Chapitre 245
Le travail que Tarin avait aperçu depuis la passerelle de la salle de conditionnement avait commencé trois jours plus tôt, avec onze de ses combats conservés dans les archives publiques de l’Académie. Jin les regarda tous au cours de deux soirées.
La première soirée ne lui apporta rien, sinon un mal de tête et la ferme impression que le Lynx aux griffes d’ardoise faisait tout ce qui lui chantait.
La deuxième soirée fut plus fructueuse : Jin cessa de regarder le lynx et se mit à observer le sol.
Chaque accélération devait bien partir de quelque part. Dès qu’il cessa de suivre le corps du lynx pour regarder le sol sous ses pattes, les images lui révélèrent le prix de ses changements de direction brusques : une patte arrière plantée, un transfert de poids, puis l’impulsion. Tout se jouait au sol.
Il chronométra ces mouvements.
Les déplacements ordinaires étaient légers et rapides. Tourner autour de l’adversaire, se replacer, feinter en biais : les appuis étaient superficiels, et le lynx pouvait interrompre n’importe lequel de ces mouvements en pleine foulée pour partir ailleurs.
Les attaques à pleine puissance étaient différentes. Dans la dernière approche, le contact avec le sol durait plus longtemps et l’appui s’enfonçait davantage ; une fois la patte posée, l’animal était engagé dans une trajectoire pendant environ une demi-seconde.
Une demi-seconde.
Jin compara quatre combats et obtint quatre chiffres différents. C’était agaçant, mais utile. Parfois, l’appui durait plus longtemps ; parfois, le lynx simulait un appui profond sans enchaîner, exactement le genre de faux indice qu’un bon dresseur apprenait à reconnaître.
Ce n’est donc pas une règle. C’est une tendance, et elle est particulièrement marquée dans une approche précise.
L’attaque par l’arrière, en biais. Celle qu’il lançait quand son adversaire s’était engagé dans un virage sans pouvoir le terminer — le mouvement le plus rapide de l’arsenal de Voss, et celui qui lui avait fait remporter trois de ses onze combats.
Dans ce cas, l’appui était toujours profond. Jin en trouva neuf exemples, et tous le confirmaient : il n’y avait pas d’autre moyen de générer une telle vitesse sous cet angle.
Il prit des notes et intitula son observation sans rien enjoliver.
Tendance marquée, mais pas règle absolue. Une attaque rapide par l’arrière, en biais, exige un appui ferme au sol. Les autres approches peuvent être interrompues.
Le lendemain matin, il emporta cette observation dans l’Instance d’entraînement et découvrit aussitôt que repérer un schéma sur un enregistrement ne revenait pas à s’en servir sous pression.
L’Instance lui offrit ce qu’elle avait toujours proposé : des cibles d’entraînement génériques, se déplaçant sur un sol continu, dont il pouvait régler la vitesse et l’angle d’approche. Elle ne connaissait pas Tarin Voss et ne pouvait pas créer de lynx aux griffes d’ardoise. Jin ne perdit pas de temps à regretter cette limite. Le Moteur ne lui avait jamais offert un savoir qu’il n’avait pas mérité, et il avait cessé d’espérer qu’il s’y mette maintenant.
En revanche, il pouvait faire passer rapidement une cible devant l’épaule de Glitch, encore et encore.
La première séance fut un échec, à cause de l’instinct de Glitch.
Chaque fois que la cible passait devant lui, Glitch se tournait pour la suivre.
Il avait toujours fait ça. Quelque chose passe, on pivote pour lui faire face. Même devenu un Lézard des rochers gris de rang Bronze six étoiles, un pilier de stabilité, il gardait les instincts d’un animal qui avait autrefois été trop petit pour faire autrement.
Ce demi-tour lui prenait environ un quart de seconde de plus qu’il n’en fallait à la cible pour se retrouver ailleurs.
« Arrête de te retourner. »
Le lien lui renvoya un refus catégorique, qui tenait moins de la désobéissance que de l’incompréhension.
Je sais. Quelque chose passe et tu veux lui faire face. Jin lui transmit l’image aussi clairement qu’il le put. Tu ne peux pas. Tu ne l’attraperas jamais comme ça. Ne le suis pas. Attends.
Il fallut quatre séances réparties sur trois jours avant que Glitch accepte de laisser passer une cible sans se retourner. À la cinquième, l’exercice commença enfin à fonctionner. La cible passa devant son épaule, les griffes de Glitch se crispèrent contre le sol, et sa tête amorça un mouvement pour la suivre. Mais il capta la direction que Jin lui maintenait dans le lien. Il resta campé sur place, malgré tous ses instincts qui le poussaient dans l’autre sens.
La deuxième étape était plus difficile, et Jin dut la mettre au point lui-même.
Détecter l’appui profond grâce au Sens des vibrations n’était pas un problème : Glitch sentait la différence entre un pas léger et un appui ferme, et il en était capable depuis la carrière.
Le problème, c’était ce qui venait ensuite.
Si Glitch attendait l’appui, le repérait, puis se mettait en mouvement, il était trop tard. La demi-seconde pendant laquelle l’adversaire était engagé était déjà écoulée quand cent quarante kilos se mettaient à accélérer.
Il ne peut donc pas réagir. Il doit déjà être en mouvement.
Jin devait donc lui transmettre la direction avant l’appui, en anticipant, pour que Glitch commence à emprunter une trajectoire que la cible n’avait pas encore prise.
Les onze premières tentatives échouèrent dans les deux sens. Six fois, Jin donna le signal trop tôt et Glitch s’engagea sur une trajectoire que la cible n’emprunta jamais. Cinq fois, il le donna trop tard et la cible était déjà passée.
La douzième tentative réussit, et Jin faillit ne pas s’en rendre compte, tant le succès avait peu d’allure. Glitch se mit en mouvement un temps avant que la cible ne pose sa patte. Quand l’accélération se produisit, il occupait déjà la trajectoire et la cible le heurta au lieu de passer derrière lui.
Au cours des deux jours suivants, Jin répéta l’exercice quarante fois et réussit à peu près une fois sur deux.
Une réussite sur deux, ce n’était pas assez. Cela ne lui donnait qu’une chance sur deux lors d’un seul échange, et il y en aurait plusieurs.
C’est mieux que rien, et il y a une semaine, je n’avais rien.
Il maintint la charge réelle à un niveau contrôlé. Le Doyen avait signé un programme de reprise progressive, et Jin avait passé onze jours à attendre pour appuyer sur un bouton plutôt que de le faire voler en éclats.
Glitch s’entraînait à intensité modérée un jour sur deux et se reposait entre les séances. Son ajustement de l’effort continuait de s’améliorer : il avait presque cessé de freiner trop fort, comme lors de la première évaluation, et parvenait désormais à maintenir une force mesurée sans déplacer l’appareil de onze centimètres — ce qui avait été légèrement embarrassant.
Le sixième soir, Jin alla prendre des nouvelles de Flicker.
Elle marcha sur ses huit mètres, revint, puis dut s’allonger, exactement comme elle le faisait depuis deux semaines. Verrick déclara son état « stable » et le nota dans le dossier. Rien ne s’était amélioré de façon spectaculaire, mais rien n’avait empiré non plus.
Jin resta quand même avec elle pendant vingt minutes et n’ouvrit pas le Moteur en sa présence.
La veille du combat, Jin fit une dernière fois l’exercice et réussit quatre fois sur neuf.
Il contempla le résultat sans rien modifier : changer de plan la veille d’un combat, c’était arriver avec deux plans et n’en exécuter aucun.
Glitch était couché contre le mur, le menton posé sur ses pattes avant. Le lien avait cette vigilance particulière qu’il prenait quand l’animal savait qu’il se passerait quelque chose le lendemain.
« Tu vas avoir envie de te retourner, lui dit Jin. Pendant tout le combat. Chaque fois qu’il passera devant toi, tu voudras te retourner pour lui faire face.
— Le lien confirma que c’était juste et raisonnable.
— Ne le fais pas. Il compte là-dessus. C’est tout son plan, et il est bon.
Glitch lui fit part de son scepticisme.
— Ouais, dit Jin. On verra bien. »