Chapitre 243
Neris mena le débriefing sur la passerelle, tandis qu’en contrebas, le quartier était encore en cours de remise en état.
« D’abord, le résultat. La colonne a été extraite au complet. Un traîneau endommagé à la cinquante-huitième minute, un autre à la quatre-vingt-onzième. C’est une très bonne performance.
— Compris.
— Maintenant, la partie utile. » Elle tenait sa tablette. « Tu as gardé ta réserve pendant une heure de pression ordinaire. À la cinquante-huitième minute, deux assaillants étaient à l’arrière de la colonne et une bête se trouvait à onze mètres. Elle aurait pu régler le problème en quatre secondes, mais tu as préféré un traîneau marqué. »
« Ce n’était pas un déclencheur.
— Non, et la plupart des élèves de ce stage l’auraient déployée à ce moment-là. C’est précisément ce que je surveillais. » Elle nota quelque chose. « Et lorsque la voie de repli a réellement été menacée, tu l’as libéré en… » Elle vérifia. « …moins de trois secondes. Sans hésiter, sans demander confirmation. C’est l’autre moitié, et tu l’as réussie.
— Il y a une troisième moitié.
— En effet. » Neris leva les yeux. « Ruiz. Dis-lui. »
Sela Ruiz avait monté l’escalier derrière eux et ne semblait pas particulièrement contrariée par quoi que ce soit.
« Relais de la zone trois, dit-elle. J’avais annoncé le mur est. Tu m’as envoyé dans le passage ouest.
— C’était plus rapide.
— C’était plus rapide, et j’avais déjà engagé une bête sur un tracé. La réorienter m’a pris une dizaine de secondes ; pendant ce temps, je ne surveillais pas la colonne et mon rapport suivant est parti en retard. » Elle haussa les épaules. « Ça n’a rien coûté. Mais ça aurait pu.
— Le passage ouest était une erreur ?
— Non. Il était probablement préférable. » Ruiz soutint son regard. « C’est ça qui m’énerve. Tu as vu une meilleure solution et tu avais raison, mais j’en avais déjà choisi une qui fonctionnait, avec les informations dont je disposais dans ma zone. Si tu me confies la zone, laisse-la-moi.
Jin y réfléchit un instant et ne chercha pas à se justifier, puisqu’il n’avait rien à défendre.
« C’est juste, dit-il. Ça ne se reproduira pas.
— Ça se reproduira, répliqua Neris. Mais moins souvent.
Elle referma la tablette.
« Le stage est terminé. Tu recevras l’évaluation écrite demain. Va nourrir ta bête, elle l’a bien mérité.
L’avis de rassemblement fut envoyé à sept heures le lendemain matin et exigeait la présence de toutes les classes, ce que Meridian organisait environ deux fois par an.
Jin trouva une place dans le bloc de troisième classe, à côté de Lysa. Arrivée assez tôt pour s’installer au bout d’une rangée, elle écrivait dans son carnet.
« Une idée ? demanda-t-il.
— Le cycle d’attribution. C’est le bon mois, et les élèves des classes supérieures sont bizarres depuis une semaine. » Elle ne leva pas les yeux.
La salle se remplit autour d’eux. Les élèves de première année s’agglutinèrent dans les blocs du fond, à spéculer, tandis que ceux des classes supérieures gagnèrent les sièges plus proches de la scène et s’installèrent en parlant beaucoup moins. Quelle qu’ait été la raison de leur étrange comportement depuis une semaine, la plupart semblaient l’avoir devinée avant l’arrivée de l’avis.
Le directeur adjoint Aldren prit la parole.
« La Ligue régionale des académies de l’Abri sept aura lieu dans trois mois. Six académies de la région de défense s’affronteront. Meridian sera de la partie.
La réaction se partagea nettement dans la salle. Quelque part derrière Jin, un élève de première année répéta « trois mois » dans un murmure ravi. Dans les blocs des classes supérieures, personne ne dit mot, mais des dizaines d’élèves se penchèrent en avant.
« Il y aura deux divisions, poursuivit Aldren. La division de première année comptera pour quarante pour cent du score total d’une académie. Celle des classes supérieures en comptera pour soixante. Le poids accordé aux élèves plus âgés reflète leur proximité avec le service actif. Le résultat des premières années n’est pas là pour faire joli : lors de la dernière Ligue, il a modifié le classement final de deux académies. »
Il laissa ces mots faire leur effet.
« Je vais vous dire ce qui vous intéresse vraiment. Le classement final détermine les attributions de l’Association et du gouvernement pour le cycle suivant : accès aux Failles contrôlées, quotas de nourriture pour les bêtes, distribution de matériaux d’évolution et de développement, ressources médicales et de réadaptation, soutien au développement des bêtes. »
La salle était devenue très silencieuse.
« Meridian a terminé cinquième sur six lors de la dernière Ligue. »
Jin fit le calcul dans le silence et arriva à un résultat déplaisant.
Cinquième sur six. Et j’ai passé quatre mois à découvrir ce que valent réellement nos accès aux Failles et nos quotas de nourriture.
Il avait cru que les files d’attente pour les réservations et les restrictions de rang faisaient simplement partie du fonctionnement des académies. Il ne lui était jamais venu à l’esprit que la troisième classe devait réserver le hall à surface variable deux semaines à l’avance parce que des élèves d’une promotion précédente avaient terminé cinquièmes à une compétition dont il ignorait jusqu’à l’existence. Le même résultat expliquait les limites de nourriture, l’accès restreint aux matériaux de développement et tous les horaires des installations dont les élèves se plaignaient, comme si l’académie avait personnellement conçu ces désagréments.
Aldren n’en rajouta pas.
« Notre académie est respectée et elle le reste. La cinquième place nous a coûté des quotas, pas notre réputation. Mais ces quotas nous ont manqué alors que toutes les académies de la région sont en pénurie, et je préférerais éviter d’expliquer à une nouvelle promotion pourquoi les salles aériennes sont réservées au maximum de leur capacité.
Les ressources médicales et de réadaptation touchèrent Jin plus que le reste. Pendant environ quatre secondes, Aldren continua de parler tandis que Jin ne voyait plus la scène, mais le service de Verrick : ses chambres contrôlées, les heures de consultation des spécialistes, le matériel de surveillance et le personnel qui consignait une marche de huit mètres comme un progrès autant que comme un avertissement.
C’est le domaine de Verrick. La capacité du service, les heures de spécialistes et le soutien néonatal.
Il s’obligea à poursuivre son raisonnement jusqu’au bout. Une demi-pensée suffisait à transformer des ressources utiles en remèdes miracles que personne n’avait promis.
Une meilleure attribution ne guérira pas Flicker. Elle ne rendra pas un transfert risqué sans danger et ne raccourcira pas la liste des cinq problèmes que je ne peux pas précipiter.
Le service pourrait avoir davantage de tout, et plus longtemps. Ce n’était pas un remède, mais ce n’était pas rien.
Aldren passa des attributions de l’académie aux élèves eux-mêmes. Les performances individuelles remarquables rapportaient des points de contribution, des récompenses de compétition, une reconnaissance régionale et attiraient l’attention des évaluateurs de l’Association. Il n’avança aucun chiffre et ne promit à personne une carrière. Les élèves des classes supérieures commencèrent tout de même à prendre des notes.
Cette partie, Jin la comprenait mieux. Les quotas de l’académie influaient sur des milliers d’heures d’entraînement au cours de l’année suivante. Les récompenses individuelles revenaient à ceux qui les gagnaient. Les deux comptaient, mais une seule de ces raisons expliquait pourquoi toute l’équipe pédagogique avait passé une semaine à préparer cette annonce.
Les règles d’admissibilité arrivèrent à la fin et furent nettement plus brèves que les enjeux.
« Meridian enverra huit élèves de première année à la Ligue : cinq titulaires et trois remplaçants.
— Seuls les élèves du top vingt de troisième classe au moment de l’arrêt du classement pourront participer aux qualifications internes. Le classement sera arrêté dans huit semaines. Les qualifications et l’entraînement de l’équipe auront lieu le mois suivant. »
Aldren promena son regard sur la salle.
« Intégrer le top vingt vous rend admissible. Cela ne vous garantit pas une place. Nous en sélectionnerons huit sur vingt.
Aldren resta au pupitre assez longtemps pour clarifier le fonctionnement des défis de classement. Un élève pouvait en défier un autre qui se trouvait jusqu’à cinq places au-dessus de lui ; en cas de victoire, ils échangeaient leurs positions. C’était le rang enregistré au bout de huit semaines qui déterminait l’admissibilité, pas la meilleure place occupée entre-temps.
Cette précision provoqua plus de bruit que l’annonce de la Ligue. Dans les blocs de première année, les élèves sortirent leurs tablettes et ouvrirent tous le même classement, en même temps, pour mesurer l’écart qui les séparait de la vingtième place.
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — ADMISSIBILITÉ À LA LIGUE RÉGIONALE]
[Condition pour participer aux qualifications de première année : top 20 de troisième classe]
[Arrêt du classement : 8 semaines]
[Astor, J. — Rang actuel : 40]
Jin regarda sa propre ligne sur la tablette et fit le seul calcul qui comptait.
De la quarantième à la vingtième place. Vingt rangs.
Le classement permettait de défier quelqu’un jusqu’à cinq places au-dessus. Dans le meilleur des cas, il lui faudrait quatre victoires, à condition que personne ne bouge au-dessus de lui. Or tous les élèves de la salle venaient d’entendre la même annonce ; ils allaient donc bouger.
Quatre victoires s’il était parfait et chanceux. Six ou sept si le classement lui était défavorable, le tout en huit semaines, alors que Glitch reprenait encore progressivement un entraînement complet selon un programme écrit.
Quatre victoires minimum. Probablement plus. Huit semaines.