Chapitre 241
L’avis arriva le treizième jour, alors qu’il ne restait qu’une journée de consolidation et que les relevés de Glitch étaient assez stables pour que Doyen autorise une reprise progressive de l’entraînement ordinaire.
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — AFFECTATION AU DÉVELOPPEMENT TACTIQUE DE TROISIÈME CLASSE]
[Astor, J.]
[Base : évaluation du service extérieur E-9 (solide) ; besoin de développement relevé]
[Affectation : stage avancé de commandement]
[Rôle : coordinateur de secteur par intérim]
[Instructeur évaluateur : HOLT, N.]
[Début : dans 4 jours]
[REMARQUE : cette affectation est un stage de développement. Elle ne constitue ni une promotion ni une nomination à un poste de commandement.]
Jin le lut deux fois, puis se rendit à la réunion d’information.
Neris avait déjà affiché la carte du secteur lorsqu’il arriva et ne s’attarda pas en préambule.
« Quatre zones, dit-elle. Des informations incomplètes, des décisions locales indépendantes et une équipe avec laquelle tu n’as jamais travaillé. Tu seras coordinateur par intérim. »
« Compris. »
« Trois participants. » Elle fit apparaître leurs profils. « Odell Vance — troisième classe, rang 19. Sanglier à mâchoire de roc de qualité Argent, spécialisé dans le contrôle et le maintien de position. Sela Ruiz — troisième classe, rang 51, Épervier vélocipède de qualité Bronze, spécialisé dans le repérage aérien et les attaques de harcèlement. Tomas Berne — troisième classe, rang 38, Serpent des veines cendrées de qualité Bronze, spécialisé dans les attaques à distance et l’interdiction de zone. »
Jin s’attarda un instant sur le premier nom.
« Vance a dix-neuf ans. »
« Vance a dix-neuf ans, et toi, tu en as quarante, répliqua Neris. Ton autorité dans cet exercice est procédurale. Il n’est pas obligé d’apprécier, mais il n’a pas non plus à en faire toute une histoire. D’après ce que je sais de lui, il ne le fera pas. Il fera son travail et te demandera une fois pourquoi. »
« Compris. »
« Tu n’as pas choisi cette équipe et tu ne vas pas la choisir. Ça fait partie de l’évaluation. » Elle passa à la carte. « Quatre zones, et tu ne pourras pas toutes les voir. »
Puis elle en vint au véritable enjeu.
« Glitch est ta réserve. »
Jin attendit.
« Réserve du commandant désigné pour la première phase. Tu pourras le déployer si un seuil précis est franchi. Pas parce qu’une zone devient difficile, pas parce que quelqu’un a l’air effrayé à la radio, et pas parce que tu penses pouvoir régler un problème plus vite avec lui que sans lui. » Neris le regarda droit dans les yeux. « Tu conviendras des seuils avec moi avant le début, et ils seront consignés par écrit. »
« Combien de seuils ? »
« Deux. À toi de les choisir. »
Jin observa la carte des quatre zones et calcula ce qu’impliquaient deux seuils. Le résultat ne lui plaisait pas.
« Vous avez lu mon compte rendu sur l’E-9. »
« C’est moi qui l’ai rédigé. » Neris croisa les bras. « Tu veux en connaître la raison ou tu préfères t’en agacer ? »
« Les deux. »
« Alors voilà. Nous savons que ta bête peut tenir une ligne. Elle en a tenu une malgré la pression redirigée sur l’E-9, avec une patte avant en mauvais état. Elle vient aussi de passer à six étoiles, je l’ai lu, et félicitations. » Ses félicitations furent aussi factuelles que le reste. « Cette question est réglée. La question qui reste est de savoir si tu peux bâtir un secteur qui n’a pas besoin d’elle. »
« Et si je n’y arrive pas ? »
« Alors tu seras un dompteur très doué pour tenir personnellement une position, ce qui est utile, mais ne fait pas de toi un coordinateur. » Elle afficha la fiche des seuils. « Chaque urgence entre zones, depuis l’entrée de l’E-8 dans ton périmètre à la cinquante-neuvième minute jusqu’à l’arrivée des renforts à la cent quarante et unième, a été gérée par toi et ta bête la plus puissante. Quarante-deux minutes, sans exception. C’est une habitude, et les habitudes tuent quand la ressource n’est pas disponible. »
Elle n’a pas tort. Et, bien sûr, elle a précisément raison d’une façon agaçante.
« Quand est-ce que je les rencontre ? »
« Demain. Et Astor, tu vas vouloir passer cette heure à leur expliquer ce que tu sais faire. » Neris referma le dossier. « Passe-la plutôt à découvrir quelles décisions ils sont capables de prendre. »
Il les rencontra le lendemain matin dans une salle de briefing et passa l’essentiel de la séance à écouter.
Odell Vance était large d’épaules et taciturne. Il examina longuement la carte avant de dire quoi que ce soit. Quand il prit enfin la parole, ce fut pour poser une seule question.
« Pourquoi toi ? »
« Parce que j’ai dirigé un secteur extérieur sur l’E-9 et que mon évaluation indique que j’ai trop compté sur ma propre bête pour y arriver, répondit Jin. C’est toute l’explication. Ils ne vérifient pas si je suis le plus fort ici. Ils vérifient si je peux diriger un secteur sans déployer ma réserve dans les dix premières minutes. »
Vance réfléchit.
« Ça me va », dit-il avant de reporter son attention sur la carte. Et ce fut tout.
Sela Ruiz parla nettement plus, et la plupart de ses remarques furent utiles. Son Épervier vélocipède pouvait repérer trois des quatre zones, mais aucune partie souterraine. Elle le précisa d’emblée, sans qu’on le lui demande, puis voulut savoir quels seraient ses critères de signalement avant toute autre chose.
« Donne-moi un périmètre et un motif qui m’oblige à t’interrompre, dit-elle. J’ai eu deux coordinateurs cette année qui voulaient que je leur fasse un compte rendu en continu. Je n’arrivais même plus à m’entendre penser. »
« Tu auras un périmètre et deux seuils. »
« Alors, ça devrait aller. »
Tomas Berne fut le plus difficile à cerner. Son Serpent des veines cendrées excellait dans l’interdiction de zone, ce qui était extrêmement utile, mais le rendait aussi totalement inflexible : une fois engagé dans une zone, il en repartait lentement. Berne le savait et le dit d’un ton résigné, comme quelqu’un qui l’avait déjà expliqué maintes fois.
« En gros, je suis un mur que tu places une fois, dit-il. Place-moi bien. »
« Alors il faut que je sache combien de temps il te faut pour te déplacer. »
« Six minutes pour changer de position. Quatre si le terrain est dégagé. »
Jin le nota.
Six minutes. Donc, ce n’est pas une réserve. C’est une décision que je prends tôt et avec laquelle je dois vivre.
Ce soir-là, il passa la soirée à organiser le secteur à partir de leurs capacités réelles, pas de ce qu’il aurait voulu avoir.
Vance tenait sa position, mais ne pouvait pas couvrir de distance. Ruiz couvrait de la distance, mais ne pouvait rien tenir. Berne interdisait l’accès à une zone et mettait six minutes à changer d’avis. Et Glitch — une bête de cent quarante kilos, de rang Bronze six étoiles, qui avait passé quinze jours à gagner en densité et en stabilité et pouvait résister à une force mesurée assez importante pour déplacer un banc d’essai — restait en réserve, à l’écart, soumis à deux seuils que Jin n’avait pas encore choisis.
Chacun d’eux sait faire exactement une chose, alors il faut organiser le secteur de manière à ce que rien n’ait jamais besoin d’une deuxième.
Il rédigea la fiche des seuils trois fois avant d’en être satisfait.
Le premier seuil autorisait le déploiement de Glitch uniquement si une menace franchissait la limite de repli déclarée d’une zone après que l’équipe locale eut signalé l’échec de la containment. Le second s’appliquait si la voie de retrait désignée était directement menacée. Une situation difficile ne constituait pas un seuil. La peur à la radio n’en était pas un non plus. Pas plus que le fait que Jin voie une solution plus rapide, pour peu qu’elle soit dotée d’une armure noire et d’yeux dorés.
Neris approuva les deux sans changer un mot. Cela ressemblait moins à des félicitations qu’au déclic d’un verrou qui se refermait.
Cette nuit-là, la fiche s’afficha sur sa tablette. Elle était concise et sans équivoque.
[STAGE AVANCÉ DE COMMANDEMENT — ASTOR, J.]
[Rôle : coordinateur de secteur par intérim]
[Atout de combat personnel : réserve]
[Condition de déploiement : autorisation selon les seuils uniquement]
Jin s’allongea par terre auprès d’une bête qui venait de passer cinq semaines à devenir la créature la plus capable qu’il ait jamais commandée. Il contempla la ligne où figurait le mot réserve et dut reconnaître le sens du timing.
Quatorze jours de rationnement mesuré, un avis médical écrit, cinq petits repas par jour et une évolution contrôlée que j’avais planifiée sur sept jours… et la première chose que fait l’Académie, c’est m’interdire de l’utiliser.
Glitch, qui avait perçu quelque chose à travers leur lien sans savoir quoi, frappa deux fois le sol de sa queue.
« Ça va aller, lui dit Jin. Tu vas rester derrière une ligne à t’ennuyer ferme et, si je m’y prends bien, tu y resteras tout le temps. »
Le lien lui fit comprendre que c’était le pire plan que Jin ait jamais imaginé.
« Ouais, dit Jin. C’est ça, le test. »