Chapitre 240
La salle de rééducation de Flicker comportait un parcours tracé au sol, et Verrick l’avait modifié.
Jin le remarqua avant même d’avoir franchi complètement la porte. Cela faisait un mois qu’il observait la même ligne de six mètres, et le cône avait bougé.
« Huit mètres, annonça Verrick sans qu’on le lui demande. Je l’ai rallongé il y a quatre jours et elle l’a terminé trois fois.
— Trois fois ?
— Trois, avec un échec entre les deux, c’est pourquoi j’en veux une quatrième avant de me réjouir. » Il lui tendit la feuille. « Mardi, elle s’est assise à sept mètres cinquante. Elle est revenue et a fait le parcours entier mercredi et jeudi.
Jin étudia le relevé attentivement.
Pic thermique dans les limites à chacune des quatre tentatives. Respiration accélérée, revenue dans les délais attendus. Temps de récupération régulier.
« C’est bien, dit-il.
— C’est bien. Elle a parcouru huit mètres. » Verrick reprit la feuille. « Je veux que tu sois content, mais aussi que tu gardes bien en tête ce que ça représente. Elle marche huit mètres sur un sol plat, dans une pièce à température contrôlée, puis elle a besoin de s’allonger.
Elle recommença cet après-midi-là, et Jin observa chacun de ses pas.
Elle allait mieux qu’un mois plus tôt, mais les progrès n’étaient pas spectaculaires. Son pied gauche allait toujours trop loin. Ses ailes s’ouvraient encore pour l’équilibre, mais, désormais, elle le faisait exprès, les déployait plus largement qu’avant et les gardait ainsi plus longtemps. À deux reprises, elle s’en servit pour corriger son équilibre alors qu’elle aurait basculé quatre semaines plus tôt.
Glitch suivait le parcours à ses côtés, à son rythme.
Il ne la soutenait pas. Jin l’observa pendant les huit mètres entiers, et Glitch ne se plaça jamais sous elle. Pourtant, au repère des six mètres, elle vacilla si fort que Jin vit l’élan qui le poussait à intervenir avant qu’il ne le réprime.
Arrivée au cône du fond, elle s’arrêta, haletante, les ailes à moitié déployées.
Puis elle fit demi-tour et repartit.
« C’est terminé pour aujourd’hui, dit Jin.
Elle continua.
— Flicker.
Il traversa la pièce et la souleva. Elle protesta faiblement, épuisée, mais il la déposa près du berceau, où Verrick put l’examiner.
« Elle en voulait encore une, remarqua Verrick.
— Elle en veut toujours une autre.
— C’est leur genre. » Il prit sa température et hocha la tête en voyant le résultat. « C’est pour ça que c’est nous qui comptons.
Jin posa la question qui l’avait amené, pendant que Verrick consignait les résultats.
« Qu’est-ce qu’elle devrait montrer pour qu’on envisage seulement une intervention majeure sur son développement ?
La plume de Verrick s’immobilisa.
« Définis “majeure”.
— Tout ce qui va au-delà de ça. Une vraie poussée de développement, pas de la rééducation.
— Tu ne proposes pas d’en tenter une.
— Non. Je veux connaître les conditions, parce que pour l’instant, j’avance vers un mur que je ne vois pas.
Verrick posa son stylo et prit le temps d’y réfléchir, ce que Jin apprécia.
« D’accord. Ce n’est ni une liste de critères ni une promesse, et rien de tout ça n’a de date limite.
— Compris.
— Une prise de poids et un appétit réguliers sur plusieurs évaluations, pas juste deux bonnes semaines. Des constantes thermiques et respiratoires stables pendant l’effort et après, pas seulement au repos. » Il les énuméra sur ses doigts. « Réussir à plusieurs reprises le parcours autorisé sans déstabilisation différée : elle doit le faire, être toujours en forme six heures après, et recommencer encore et encore.
— Et les voies ?
— Un comportement plus sûr des structures élémentaires dormantes. C’est un Moineau des cendres, elle a une physiologie de feu et de vent dont le développement s’est interrompu et qui n’a jamais servi. Je ne sais pas ce qui se passera au réveil. Pour l’instant, tout ça reste inactif, et c’est la seule raison pour laquelle sa régulation thermique fonctionne. » Verrick le regarda dans les yeux. « Et elle ne doit plus avoir besoin d’un soutien d’urgence après un petit effort supplémentaire. Si une extension de deux mètres oblige le régulateur à intervenir, elle n’est pas prête à faire davantage.
« Combien de temps ?
— Je n’en sais rien et je ne vais pas faire de suppositions. Ça se mesure en journées où elle répète l’exercice avec succès, pas en semaines. » Il reprit son stylo. « Certaines y passent un an. D’autres n’y arrivent jamais. Elle progresse, ce que je ne pouvais pas encore te dire il y a un mois.
Ce soir-là, Jin nota les cinq critères dans l’ordre, sous le titre FLICKER — CONDITIONS.
Puis il cocha le troisième d’un seul trait et inscrivit la date, puisqu’elle avait terminé le parcours trois fois avec une récupération normale.
Satisfait une fois. Pas validé.
Vers onze heures, il ouvrit le dossier de Flicker dans le Moteur. La pièce était plongée dans le noir et Glitch dormait contre le mur.
[Flicker — contrat authentique | Avantages du lien actif verrouillés]
[Stocké : Cœur double de feu et de vent ×1]
[Stocké : Fragment de la tempête de cendres ×13]
[Développement accumulé de l’avatar : important — non transféré]
Il fixa la troisième ligne pendant un long moment.
L’avatar de Flicker avait terminé cinq fois le Bassin des braises de la tempête de cendres, traversé vingt vagues avec un modificateur de vitesse, franchi seule un nœud d’élite sur des passerelles brisées tandis que quatre chasseurs la poursuivaient, puis porté le coup final au cœur du boss de la vague trente.
Rien de tout cela ne se retrouvait chez l’oiseau, deux étages plus haut, qu’il avait fallu ramener à son berceau après huit mètres.
Elle a tout gagné. C’est grâce à elle que j’ai le cœur, les fragments et la graine. Et absolument tout ce qu’elle a gagné est enfermé dans une boîte.
Il vérifia l’option de transfert, parce qu’il vérifiait toujours les choses.
[Synchronisation contrôlée — Flicker]
[Condition physique du destinataire : inférieure au seuil de transfert]
[Demande de consolidation prévue : élevée]
[Recommandation : transfert déconseillé]
Aucune option partielle. Aucune version progressive. Pas de contournement astucieux caché par le Moteur derrière un menu. Il l’avait espéré à moitié, sans s’y attendre vraiment, car le Moteur ne lui avait encore jamais fait ce coup-là.
Il referma le dossier.
Ça le perturbait plus qu’il ne l’aurait cru. Il s’attarda sur la raison au lieu de la repousser, car c’était comme ça qu’on finissait par appuyer sur des boutons à deux heures du matin.
Glitch a eu ce qui lui revenait. Elle, rien, alors que c’est elle qui a failli ne pas survivre à la coquille. Mais si j’impose deux semaines de consolidation intense à un corps incapable de maintenir sa température plus de huit mètres, je n’obtiendrai pas un oiseau plus fort. J’aurai droit à Verrick qui me demandera ce qui s’est passé.
Il ajouta une ligne sous la liste des critères.
Ce qui est stocké n’est pas perdu. Ça peut attendre. Elle n’a pas à être prête selon mon calendrier.
Puis il alla se coucher.