Chapitre 239
Arthur débarrassa lui-même la table et y déplia la carte.
Il avait été dompteur cuirassé de rang deux avant qu’une embuscade ne lui prenne sa bête et ne le prive de l’essentiel de l’usage de sa jambe gauche. Il déchiffrait le plan comme on lit une langue qu’on n’a pas parlée depuis dix ans, mais qu’on n’a jamais oubliée.
« Cent dix mètres, dit-il. Deux voies d’approche. C’est la brèche dont tu m’as parlé.
— C’est ça.
— Montre-moi par où E-8 est arrivé. »
Jin posa le doigt sur la branche est et la suivit jusqu’au centre, jusqu’au point de transfert des blessés. Arthur suivit son tracé, puis s’arrêta.
« C’est ta voie d’évacuation.
— Oui.
— Donc, ils ont traversé ta branche est, qui délimitait ta toile, puis sont descendus au milieu de ton secteur pendant que tu combattais sur leurs deux flancs.
— Oui. »
Arthur se cala contre le dossier.
« À quelle distance de l’émergence se trouvaient les blessés quand Crête-de-bronze a franchi ta ligne ouest ?
Jin dut y réfléchir. Puis la réponse lui déplut.
— Onze mètres. Peut-être douze.
— Et qui l’a arrêtée ?
— Glitch. Il l’a interceptée à onze mètres du couloir de repli et l’a plaquée contre le mur. La bête de Kestrel l’a immobilisée ensuite.
— Où étais-tu ?
— À côté de lui. »
Pour la première fois, Arthur leva les yeux de la carte.
« Tu as accompagné ta bête pour intercepter un fouisseur de bronze.
— J’ai suivi ma bête pour être là où je pourrais la voir, répondit Jin. Je ne l’ai pas combattue. J’en aurais été incapable.
— Hum. » Son père se replongea dans la carte, suivit la branche ouest et s’arrêta à la section ambrée. « Qu’est-ce que c’est ?
— Quatorze mètres où les fondations sont déconnectées. Glitch n’arrive pas à les lire. Tout ce qui s’y engage cesse d’exister jusqu’à ce que ça en ressorte. »
Arthur resta silencieux un moment.
« C’est pour ça qu’ils t’ont affecté là, dit-il. Les deux voies d’approche exigent des réponses différentes, et aucune des deux ne se résume à un mur. Quelqu’un, dans une salle de planification, a examiné un détecteur de vibrations et un contrôleur de toile, puis les a adaptés au terrain.
— C’est ce que tu m’as dit dans le couloir.
— Je sais ce que j’ai dit. » Arthur tapota la jonction. « Maintenant, raconte-moi comment s’est passée la relève.
— Une heure quarante et une. Neris a fait descendre les équipes de réserve par le centre et nous a relevés zone par zone au lieu de nous retirer tous d’un coup.
— Zone par zone. » Arthur haussa légèrement les sourcils. « C’était l’idée de qui ?
— La mienne. Elle a repris le dispositif parce qu’il était déjà en place.
— Alors, raconte-moi la suite. »
Jin lui raconta tout, car il n’allait pas en cacher la moitié à son père.
« J’ai confié l’est à Lysa avec trois déclencheurs, l’ouest à Kestrel avec deux, et toute la voie d’évacuation à Runner. Ça a marché : le secteur était toujours organisé quand la relève est arrivée, et c’est ça qui a reçu la meilleure évaluation.
— Et ?
— Et toutes les urgences entre zones, depuis l’arrivée de E-8 à la cinquante-neuvième minute jusqu’à la relève, à une heure quarante et une, ont été prises en charge par Glitch et moi. Toutes, sans exception. Quand Neris est arrivée, sa patte avant ne pouvait plus supporter son poids et je n’avais aucune réserve que j’étais prêt à engager. Si la relève avait eu vingt minutes de retard, je n’aurais plus rien eu à envoyer nulle part.
Arthur hocha lentement la tête.
« À ce moment-là, il y avait deux binômes opérationnels au centre de ton secteur.
— Je sais. Je n’en ai utilisé aucun. Mon évaluatrice m’a dit la même chose, et elle avait raison.
— C’est vrai. » Arthur replia la carte en suivant ses plis et la repoussa de l’autre côté de la table. « Déléguer, c’est la moitié la plus difficile, et tu as fait cette moitié-là. L’autre problème, c’est une habitude. Débarrasse-t’en avant qu’elle te coûte quelque chose que tu ne pourras pas remplacer. »
Il le dit d’un ton plat, sans chercher à transformer son avertissement en discours. Jin récupéra la carte et la laissa pliée entre eux.
Avant de partir, Jin leur raconta le reste.
Glitch avait été blessé à la patte avant et à la gorge, mais ses blessures se soignaient et il avait complètement récupéré. Il avait atteint six étoiles neuf jours plus tôt. Flicker était stable, mais pas en bonne santé ; elle pouvait effectuer un court circuit sous supervision, et Jin refusait de la faire accélérer, car il n’existait aucun moyen sûr de le faire.
Elena lui demanda de lui montrer un scan de Glitch sur sa tablette et l’examina longuement.
« Il est énorme.
— Il pèse cent quarante kilos.
— Il était dans une boîte, dit Elena, ici, dans cette pièce, il y a quatre mois. »
Jin transféra ensuite deux mille crédits, ce qui déclencha une discussion, comme il s’y était attendu.
« C’est ta prime de risque, dit Arthur. Tu as versé ton sang pour ça.
— J’ai une côte contusionnée et ma bête un tendon froissé. Personne n’a versé de sang. » Jin tourna la tablette vers eux. « L’Académie prend en charge ma chambre, mes repas et la majeure partie de la nourriture de Glitch. Je garde deux mille cent crédits en réserve, parce que sa consolidation pourrait mal tourner ou que la situation de Flicker pourrait changer. J’ai déjà connu la version où il ne me reste que trois cents crédits, et je ne recommencerai pas.
— Ça n’empêche que…
— Ces deux mille crédits seront plus utiles à la famille qu’à dormir sur un compte dont je n’ai pas besoin. » Il regarda sa mère. « Achetez à manger. Prenez les médicaments de papa pour tout le cycle au lieu de les faire durer. Payez ce que l’appartement doit, s’il y a quelque chose. »
Elena eut une expression indéchiffrable.
« Tu deviens vraiment difficile à contredire, dit Elsa.
— J’ai de l’entraînement. »
Il ne dit pas ce qu’il pensait vraiment : deux mille crédits, ça restait deux mille crédits, et une reconstruction pour une vieille blessure d’écrasement remontant à dix ans coûtait dans les deux cent quarante mille crédits. Il avait vérifié le montant la semaine précédente, et il n’avait pas bougé.
Pas cette année. Ni l’année prochaine. Mais c’est un chiffre, et on peut se fixer un chiffre comme objectif.
Elsa le rattrapa à la porte.
« Appelle-moi avant la prochaine fois, dit-elle. Pas après. Avant.
— Ce ne sera peut-être pas une sortie à l’extérieur…
— Avant, Jin.
— D’accord, dit Jin. Avant. »
Il retourna au tram avec un étui à cartes vide et constata, à son grand agacement, qu’expliquer les distances à son père avait été bien plus difficile que de les parcourir.
Parce qu’il savait ce qu’elles signifiaient. Personne d’autre ne le savait, parmi ceux qui lui avaient posé la question.