Chapitre 238
Chapitre 238 : Exceptionnel, pas impossible
La réaction commença le quatrième jour de la consolidation et fut moins importante que Jin ne l’avait redouté.
Trois étudiants regardèrent Glitch à deux reprises dans le couloir devant le cours d’écologie appliquée — soit trois de plus que d’habitude — et l’un d’eux murmura quelque chose à la personne qui l’accompagnait.
Ce fut à peu près tout.
L’exception fut Lysa Pell, qui le retrouva au réfectoire, son carnet déjà sorti.
« Six étoiles.
— Ouais.
— Depuis quand ?
— Quatre jours.
Elle nota l’information, puis ajouta :
— Ton cinq étoiles a été enregistré le onze du mois dernier. Ça fait cinq semaines.
— Tu as la date ?
— J’ai les dates de tout le monde. C’est une course, Astor. Il faudrait être idiot pour ne pas les noter. » Lysa tourna une page. « Cinq semaines, c’est rapide. Qu’est-ce qui a changé, mécaniquement ?
C’était, pensa Jin, une question parfaitement caractéristique de Lysa. Corven aurait demandé ce que ça impliquait pour une revanche. Bram aurait lâché un mot avant de retourner à son déjeuner.
« Plus dense. Une carapace mieux ajustée, une meilleure répartition de la charge et des virages plus stables qu’avant. » Il haussa les épaules. « Il n’est pas plus rapide. C’est le même corps qui fait les mêmes choses plus efficacement.
— Donc, il ne peut toujours pas prendre les virages serrés.
— Il ne peut toujours pas prendre les virages serrés.
— Parfait, dit Lysa en prenant des notes. Alors j’ai encore un plan. Et pour sa gorge, ça donne quoi ? C’est la compétence corrosive qui me pose vraiment problème.
— La consolidation limite la puissance maximale. Le test à faible puissance n’aura pas lieu avant la fin de la semaine.
— Hum. » Elle referma son carnet et le regarda. « Tu sais ce qui est agaçant ? Ce n’est pas le six étoiles. C’est qu’on avait une bête dont tout le monde dans l’amphi avait pitié, et que maintenant, face à lui, la seule réponse tactique, c’est : impossible de faire quoi que ce soit au milieu de l’arène.
— Tu trouveras quelque chose.
— J’ai déjà trouvé quatre idées. Deux sont nulles. » Elle se leva. « Je reprendrai le rang au cycle du printemps. »
La note de l’évaluatrice du développement arriva le lendemain. Elle ne faisait que deux lignes.
[Rythme de développement : exceptionnel. Dans la fourchette établie pour une bête de qualité Bronze bénéficiant d’un soutien nutritionnel intensif, d’un entraînement structuré, de déploiements répétés sur le terrain et d’une exposition à la Marée extérieure.]
[Signalement comparatif : maintenu. Observation de routine.]
Le même signalement. La même formulation. Rien d’autre.
Jin la lut et sentit la tension qu’il portait depuis l’analyse se dissiper dans ses épaules.
Exceptionnel, pas impossible.
L’évaluation contrôlée des mouvements eut lieu le sixième jour et se révéla plus instructive que l’analyseur.
Ce n’était pas un duel. Doyen avait été précise : marche avec charge, virages, test de résistance mesuré, exercice de discrimination du Sens des vibrations, et rien d’autre.
Le problème apparut lors du test de résistance.
Le dispositif appliqua une force horizontale mesurée, et Glitch devait tenir sa position. Il y parvint. Mais il força trop : il déploya bien plus d’effort que nécessaire, planta les pieds dans la plaque et fit reculer tout le dispositif de onze centimètres, ce qui n’aurait pas dû être mécaniquement possible avec ce réglage.
« Encore, dit Jin. Moins fort.
Glitch recommença en forçant moins, mais encore trop.
Pour les virages, ce fut le même problème, mais à l’inverse. Il entamait ses rotations avec la force nécessaire à son ancien corps, mais le nouveau en produisait davantage. Il dépassa donc l’angle voulu de quelques degrés lors de trois essais sur cinq et dut corriger sa trajectoire.
Il conduit une voiture plus lourde et n’a pas recalibré les pédales.
La situation lui était familière. Après l’évolution, il avait traversé exactement la même chose. Il lui avait fallu une quinzaine de jours pour s’adapter, et Jin s’attendait à ce qu’il en soit de même cette fois, avec moins de choses à corriger.
L’exercice de Sens des vibrations se passa bien et ne lui apprit rien de nouveau. La compétence restait la même. Les six étoiles n’avaient pas rendu le sol plus lisible ; elles avaient rendu l’animal qui s’y tenait plus stable.
Le bilan de Doyen : stable, en consolidation, recalibrage en cours. Le test de la gorge attendrait la fin de la semaine, comme prévu. Une évaluation des mouvements menée correctement apportait des informations ; en ajouter une autre sous prétexte que Glitch se sentait prêt ne serait que de l’impatience déguisée en blouse de laboratoire.
L’autorisation de sortie arriva ce soir-là. Jin rangea dans son étui la carte pliée du secteur E-9, vérifia une dernière fois les distances indiquées, puis la posa à côté des deux mille crédits qu’il comptait toujours transférer en personne.
Arthur lui avait demandé d’apporter la carte.
Cette fois, Jin allait rapporter la réponse complète avec.
Il rentra chez lui le neuvième jour.
L’Anneau extérieur avait toujours la même odeur : celle de l’air recyclé, de l’humidité des cultures hydroponiques et de l’odeur chimique particulière de l’eau traitée au quatrième niveau. Jin ne s’était pas rendu compte à quel point il avait cessé de la remarquer avant d’y revenir.
Elena ouvrit la porte sans le saluer. Elle le dévisagea pendant trois secondes, posa les deux mains sur ses épaules, puis déclara :
« Tu as maigri.
— Je mange à la cafétéria de l’Académie. C’est mieux qu’avant.
— Tu as maigri du visage. » Elle le guida à l’intérieur. « Assieds-toi. Ça fait combien de temps que tu n’as pas dormi comme il faut ?
— Quatre jours. Neuf heures.
— Quatre jours…
— C’est beaucoup mieux que pendant la Marée. Et je garde un emploi du temps allégé une semaine de plus, alors je vais dormir comme un mort. » Jin s’assit. « Et j’ai aussi apporté la carte.
Arthur, depuis la chaise près du mur, dit :
— Alors, mange d’abord.
Elsa rentra de son service au beau milieu du repas et passa par toute la gamme des émotions en une dizaine de secondes.
« Tu es rentré… » Puis elle aperçut l’étui de la carte sur la table et son expression changea. « Tu avais dit que ce serait contrôlé. Que la Marée à l’extérieur serait contrôlée.
— Elle l’était.
— Le secteur E-8 s’est effondré sur le tien. J’ai lu l’avis de l’abri. Il parlait de “consolidation du secteur sous pression”. Il m’a fallu quatre minutes pour comprendre que ça voulait dire qu’une position défensive entière s’était écroulée et avait dû se replier quelque part. Et cet endroit, c’était chez toi.
— Oui.
— Tu avais dit que ce serait contrôlé.
— Ça l’était au moment où on nous a assigné la mission, dit Jin. Ça a cessé de l’être quand le secteur E-8 a franchi notre limite, à la cinquante-neuvième minute de la Marée.
Elsa s’assit lourdement.
— Tu ne vas même pas essayer de te défendre.
— Non. Tu as raison. Je ne vais pas prétendre que tout s’est passé comme prévu pendant le briefing.
Elle le regarda un instant puis, contre toute attente, lui prit la main par-dessus la table et la serra assez fort pour lui faire mal. Ensuite, elle le lâcha et se remit à manger comme si de rien n’était.