La sixième étoile

Chapitre 237 : La sixième étoile

La chaleur vint d’abord.

Glitch émit un grondement sourd et se retourna sur le ventre. En une trentaine de secondes, tout son corps dégagea une chaleur que Jin sentait à un mètre de distance — pas la chaleur vive et localisée d’une ligne d’évolution, mais celle d’un corps qui s’était soudain mis à faire tourner son métabolisme à un régime encore jamais atteint.

Jin posa une main sur lui et la laissa là.

Le lien se remplit d’une sensation qu’il reconnut, celle de l’éveil, mais qui ne se manifesta qu’avec une fraction de son intensité : une pression partout, profonde, au cœur de la structure plutôt qu’à la surface. Pas de douleur. La sensation d’une structure qu’on invitait à s’ancrer encore davantage en elle-même.

Aucune lumière. Rien ne se détacha, rien ne se souleva, aucune ligne ne s’ouvrit dans le blindage. Glitch avait toujours exactement la même forme qu’à huit heures.

Bien. C’est comme ça que ça doit se passer. Il ne devient pas autre chose, il devient davantage ce qu’il est.

Au bout de vingt minutes, Glitch essaya de se lever.

Jin le rattrapa avant que ses pattes ne le portent et lui opposa une pression ferme et tranquille à travers le lien.

Non. Reste couché.

La résistance était considérable, mais ce n’était pas de la défiance. L’animal avait envie de bouger, comme un corps endolori a envie de s’étirer, et Jin dut exercer une pression constante pendant une quarantaine de secondes pour le faire se recoucher.

Au bout de quarante minutes, la soif arriva. Elle était immense.

Jin avait préparé deux litres d’eau, que Glitch s’enfila jusqu’à la dernière goutte, et il en aurait bien bu davantage. Jin lui en donna encore un demi-litre, par petites quantités réparties sur vingt minutes plutôt que tout d’un coup : Doyen lui avait donné une consigne précise à ce sujet pendant la convalescence de sa patte, et il l’avait notée.

Il reçut sa première ration au bout de quatre-vingt-dix minutes et la fit disparaître en moins de trois.

Le changement devint visible au bout de deux heures environ, mais il n’avait rien de spectaculaire.

Jin ne le remarqua que parce qu’il observait cet animal tous les jours depuis quatre mois. Le blindage de ses flancs s’était resserré : les fines fentes entre les rangées ordonnées s’étaient encore réduites, les plaques s’emboîtant mieux et donnant à toute la surface l’aspect d’une seule pièce. Les muscles de ses épaules étaient plus denses, pas plus volumineux.

Le changement le plus net concernait sa patte avant, récemment guérie. Glitch l’avait ménagée pendant quinze jours, et quelque chose dans sa posture s’était réajusté. L’articulation semblait plus large dans sa partie supérieure.

Au bout de trois heures, la pression dans le lien s’atténua et se transforma en autre chose, que Jin mit un moment à identifier.

Plus stable. Le lien avait toujours été légèrement parasité, avec des variations de fond qu’il n’avait jamais remarquées faute de point de comparaison. À présent, elles avaient disparu.

[Consolidation en cours]

[Glitch — Novice de rang 1, 6 étoiles | Qualité Bronze]

[Besoins nutritionnels : élevés, 10 à 14 jours]

[Réduction de la charge d’entraînement recommandée pendant la consolidation]

À une heure et demie du matin, Jin était assis par terre dans sa chambre, la main posée sur sa bête, et relisait cette ligne pour la quatrième fois.

Six étoiles.

Il vérifia s’il y avait une compétence proposée, un panneau d’évolution ou un changement de qualité ; il avait appris à tout vérifier. Rien n’apparut. C’était tout à fait normal : l’Éveil partiel du premier lien de Glitch avait déjà eu lieu. Les étoiles six à neuf approfondiraient et stabiliseraient ce qu’il avait déjà avant toute tentative délibérée de percée au rang deux et de formation d’un Noyau de lien.

Pas ce soir. Pas avant longtemps.

Il s’autorisa tout de même à savourer le chiffre pendant une minute environ, seul dans sa chambre. Il estima qu’il l’avait bien mérité.

Le lendemain matin, il remarqua que quelque chose avait changé chez lui aussi, mais mit un moment à comprendre quoi.

Il déplaçait Glitch, cette bête de cent quarante kilos qui voulait s’allonger en travers de l’entrée, et cela lui semblait plus facile que ça n’aurait dû. Glitch n’avait pas soudain pris le poids d’une autre bête ; il s’appuyait simplement plus pleinement sur le sol qu’il ne le faisait deux jours plus tôt.

Ses bras lui semblaient exactement comme mardi ; ce n’était donc pas une force ordinaire. Quand Glitch pesait contre lui, Jin n’avait plus besoin de lutter pour rester en place : son appui tenait bon et la poussée traversait son corps au lieu de s’arrêter dans ses épaules.

Plus tard, il mit cette impression à l’épreuve en portant les récipients de nourriture jusqu’en haut de deux étages. D’habitude, il aurait senti l’effort ; cette fois, arrivé en haut, il se désintéressa presque des escaliers.

Plus profond, pas différent.

Il restait un adolescent de seize ans doté d’un talent de soutien. Une bête sauvage de rang un le tuerait toujours en quatre secondes environ ; deux mois plus tôt, dans un secteur sauvage, il en avait vu une manquer de peu de le faire, avant que quelqu’un ne le projette hors de sa trajectoire.

Mais la dernière fois qu’on l’avait projeté hors de la trajectoire d’une bête, il avait parcouru environ un mètre et demi.

Peut-être un mètre, maintenant. Toujours assez pour me mettre à terre, mais c’est déjà ça.

Au petit-déjeuner, Glitch se sentait en pleine forme et ne manqua pas de le faire savoir.

Il engloutit sa ration du matin en quatre-vingt-dix secondes, parcourut trois fois la longueur de la pièce pour démontrer que sa patte fonctionnait, puis alla se poster près de la porte, avec l’attitude éloquente d’un animal qui proposait de sortir faire quelque chose.

« Non.

Le lien suggéra la salle d’entraînement à la résistance.

— Tu as progressé il y a six heures et tu dois réduire tes efforts pendant dix jours.

Le lien suggéra une petite séance dans la salle d’entraînement à la résistance.

— Tu te souviens de ce que je t’ai dit la semaine dernière ?

Glitch lui fit comprendre qu’il se souvenait de plusieurs choses et qu’il n’était pas d’accord avec tout.

— J’ai dit correctement. C’est ça, la partie où il faut faire les choses correctement. Et faire les choses correctement, c’est ennuyeux. C’est le principe.

Glitch s’allongea contre la porte, dans ce qui se voulait manifestement une protestation, puis s’endormit en moins de quatre minutes. Jin considéra que le programme d’entraînement allégé venait de remporter une victoire décisive.

Le lendemain après-midi, Doyen procéda à l’évaluation post-progression, et le scanner fit le travail.

[MERIDIAN — ÉVALUATION DU DÉVELOPPEMENT]

[Bête : Glitch (Astor, J.)]

[Qualité : Bronze]

[Rang de combat : 1 — Novice, 6 étoiles]

[Contrat : stable]

[Progression : confirmée]

Elle vérifia les résultats, examina l’ancienne patte avant pendant onze minutes, puis sa gorge, avant de revenir au dossier.

« C’est rapide, dit-elle.

Jin s’y préparait depuis avant même d’appuyer sur le bouton.

— À quel point ?

— Votre progression à cinq étoiles et votre évolution partielle ont été enregistrées… Elle fit défiler l’écran. … il y a cinq semaines. Atteindre six étoiles en cinq semaines, c’est dans le haut de la fourchette de ce que j’observe.

— C’est un problème ?

— C’est une remarque. Elle le nota. Rapide ne veut pas dire malsain. J’examine l’animal devant moi, et il a des articulations bien alignées, un poids idéal, aucune inflammation et un profil métabolique élevé parce qu’il consolide exactement comme je m’y attendais. Il se porte bien ; on ne le pousse pas au-delà de ses limites.

— Il suit un régime complet de nourriture Bronze depuis son évolution, dit Jin. Installations de troisième classe, Faille gérée de Stonewell, échelle du tournoi, et un déploiement lors d’une Marée à l’extérieur.

Doyen leva les yeux.

— E-9 ?

— Oui.

— Ça explique tout, alors. Elle se remit à écrire. Une bête qui vient de passer à une qualité supérieure, avec des ressources concentrées, une vraie expérience sur le terrain et une Marée à l’extérieur à son actif. J’ai vu un Silver faire quelque chose de semblable après une mauvaise saison. C’est rapide, mais cohérent.

Elle valida le dossier.

— Charge réduite pendant dix jours encore. Pas d’évaluation au combat, pas de sparring et pas d’utilisation maximale de la compétence corrosive. Je veux d’abord tester sa gorge à faible puissance, et pas avant la fin de la semaine. Les exercices de placement contrôlés sont autorisés.

— Compris.

— Et prenez rendez-vous pour le contrôle maintenant, tant que vous êtes ici et que vous ne paniquez pas.

— C’est déjà fait.

— Bien sûr, dit Doyen.

Jin ressortit avec un dossier désormais officiel, qui ne se limitait plus à son téléphone.

Quelque part dans les systèmes de Meridian, une ligne avait été mise à jour. Sur le tableau de classement, l’entrée de Glitch indiquait Bronze, Novice de rang 1, 6 étoiles ; cinq semaines plus tôt, elle indiquait Fer, 4 étoiles, et tout le monde dans un amphithéâtre avait eu l’air désolé pour lui.

Au prochain cycle de cours, tous ceux qui consulteront la liste le sauront.