Avant le bouton

Chapitre 236 : Avant le bouton

La note comportait quatre rubriques. Jin passa la matinée à leur donner une forme concrète.

Programme alimentaire. Il récupéra dans les archives de l’Académie les réserves de bronze prévues pour soixante jours, puis les compara aux projections du Moteur. Les calculs étaient meilleurs que prévu.

Selon les projections, la demande resterait élevée pendant dix à quatorze jours — sans qu’on sache exactement ce que « élevée » signifiait en pratique. Même si Glitch mangeait deux fois plus pendant toute la quinzaine, il resterait plus d’un mois de réserves.

Inutile d’acheter quoi que ce soit. Il faut juste que je répartisse autrement.

Pour consolider une étoile, une bête avait besoin d’un apport régulier, que son corps puisse assimiler, et non de deux repas gigantesques par jour. Avec cinq petites portions, le programme de Jin pour la quinzaine à venir tournerait autour d’un lézard plutôt que de ses cours.

Il le nota par tranches d’une demi-heure. C’était moche, mais faisable.

Suivi. Il réserva d’abord tous les créneaux de réévaluation. Ne pas en obtenir un aurait été le genre de petit problème qui transforme un plan en improvisation.

Réduction de l’entraînement. Il libéra les deux semaines suivantes : pas de combat d’entraînement, d’exercices de contact, de salle de résistance ni de réservation de Faille contrôlée. Il conserva deux créneaux dans la salle avancée pour travailler le positionnement sous contrôle et annula le reste.

Date. Il laissa cette rubrique en blanc jusqu’à la réponse de la médecin.

Doyen, la médecin qui avait retiré l’attelle de Glitch, écouta la demande de Jin pendant quarante secondes avant de se mettre à écrire.

« Vous pensez qu’il approche d’un bond de développement ?

— Mon talent, c’est l’Évaluation des données de rang C. Ça ne sert pas à grand-chose, mais ça permet de lire l’état d’une bête. » Jin s’en tint à une vérité aussi exacte que nécessaire. « Ses chiffres plafonnent depuis un moment au niveau maximal d’un Bronze cinq étoiles, mais ils ont recommencé à bouger depuis que sa patte a guéri. Je préférerais établir un plan sans risque plutôt que de découvrir les conséquences après coup. »

« C’est plus sensé que la plupart des demandes que je reçois. » Doyen leva les yeux. « La plupart des élèves veulent que je leur annonce que leur bête va bientôt progresser. Vous, vous voulez savoir ce qui se passera si c’est le cas.

— Oui.

— Alors je vais vous donner une réponse conditionnelle, et vous n’allez pas aimer à quel point elle l’est. » Elle sortit le dossier de Glitch. « Je vais établir un bilan complet : patte avant, gorge, température, appétit, démarche et réaction à l’effort. Si les six paramètres restent stables pendant plusieurs jours d’activité réduite, une progression de développement ordinaire sera médicalement raisonnable, et je le confirmerai par écrit.

— Et si ce n’est pas le cas ?

— Alors vous attendez. Si sa patte recommence à chauffer ou si sa gorge devient irritée, vous repoussez l’échéance, et je me fiche de l’allure de ses autres résultats. » Elle se leva. « Installez-le sur la plaque. »

Le bilan prit quarante minutes. La patte avant de Glitch suivait sans difficulté toute l’amplitude du mouvement et supportait uniformément les trois poids d’essai ; sa gorge était dégagée, sa température normale, son appétit excellent, sa démarche symétrique et sa réaction à l’effort meilleure que lors de sa dernière mesure.

« C’est une belle bête, dit Doyen. Revenez dans quatre jours et nous verrons si tout se maintient.

L’avis de Glitch sur les quatre jours qui suivirent resta le même, et se fit de plus en plus bruyant.

Il pouvait de nouveau bouger, ce qui, à ses yeux, réglait la question. Chaque promenade sans douleur et chaque trot symétrique dans le couloir devenaient une preuve. Le deuxième matin, il prit appui parfaitement de côté contre un chambranle, sans qu’on le lui demande, puis regarda Jin comme une créature qui venait de faire valoir ses arguments.

« Tu ne fais pas de combat d’entraînement.

Le lien lui transmit qu’il s’agissait d’une restriction injuste, voire illégale.

« Tu manges cinq fois par jour et tu fais environ un dixième de ton entraînement habituel. C’est ça, la convalescence.

Glitch lui fit comprendre qu’il était déjà rétabli et que ce qui se passait maintenant relevait de la persécution.

Il s’intéressa aussi immédiatement au dosage des portions. Chaque repas était désormais examiné de très près, à une quarantaine de centimètres, par une bête de bronze de cent quarante kilos qui avait remarqué la différence et en avait tiré ses propres conclusions.

« C’est la même quantité. Elle est juste répartie autrement.

Glitch ne le crut pas.

Jin rendit visite à Flicker le deuxième jour, puis le quatrième, et les deux fois, elle se trouvait exactement au même endroit.

Vert sur les quatre lignes. Stable. Cela faisait une quinzaine que Verrick n’avait pas changé de diagnostic, et Jin avait cessé d’attendre qu’il le fasse.

Flicker remarqua toutefois quelque chose. Lors de la quatrième visite, Glitch l’accompagna. Elle faisait son circuit supervisé sur le tapis, mais s’arrêta à mi-parcours et le fixa longuement.

Elle voit qu’il ne mange plus pareil. Ou elle sent qu’il y a quelque chose.

Glitch parcourut le tapis à ses côtés, à son rythme, ce qui prit un certain temps. Quand elle vacilla, il ne se plaça pas une seule fois sous elle, car Verrick avait été très clair là-dessus quinze jours plus tôt et Glitch semblait l’avoir retenu.

« Il a bonne mine, dit Verrick en observant la scène.

— Il est autorisé à reprendre progressivement les efforts. Son bilan est bon.

— Tant mieux. » Verrick nota quelque chose sur la fiche de Flicker. « Ça ne change rien ici, et je préfère le dire clairement avant que vous ne me demandiez quoi que ce soit.

— Je n’allais rien vous demander.

— Pas aujourd’hui. » Verrick tapota la fiche. « Qu’une bête aille bien ne prouve rien pour une autre. Ses restrictions la concernent, elle.

— Compris.

Doyen procéda au contrôle au bout de quatre jours ; tout était resté stable.

« Sa patte est pareille, voire un peu mieux. Sa gorge est dégagée. Il a pris un demi-kilo, ce qui correspond à votre programme alimentaire et n’a rien d’inquiétant. » Elle signa la fiche. « C’est médicalement raisonnable. Voilà mon avis écrit. »

« Merci.

— L’évaluation après progression est prévue pour le lendemain, et je vois que vous l’avez déjà réservée. » Elle haussa un sourcil. « La plupart des élèves s’en occupent après coup, une fois qu’ils ont paniqué.

— Je préfère ne pas avoir à batailler pour obtenir un créneau en pleine panique.

« Hum, fit Doyen. Continuez à réduire ses efforts pendant dix jours après, quoi qu’il arrive. Une progression, c’est un début, pas une fin.

Jin n’utilisa pourtant pas l’autorisation ce soir-là.

L’avis écrit signifiait que Glitch pouvait progresser sans danger si sa préparation se poursuivait bien, pas qu’il fallait choisir la première date possible après quatre jours stables. Jin lui accorda deux jours de plus, avec les mêmes cinq repas mesurés, des promenades tranquilles et des relevés matin et soir sans anomalie.

Glitch protesta contre ce délai par principe. Il dormit aussi presque tout l’après-midi, les deux jours, ce qui affaiblissait ses arguments.

Le septième jour, tout était encore au vert.

La veille au soir, Jin s’occupa de l’argent.

Quatre mille cent crédits, après avoir intégralement remboursé Verrow’s et reçu le dossier de Flicker tamponné « solde nul », sur lequel il s’attarda un peu plus longtemps qu’il n’était raisonnable.

Il répartit la somme en deux minutes environ, puis contempla le résultat pendant vingt.

Deux mille pour sa famille, et deux mille cent gardés en réserve. La consolidation de Glitch pourrait coûter de l’argent, la situation médicale de Flicker pouvait évoluer dans un sens comme dans l’autre, et quatre mois à trois cents crédits lui avaient appris exactement ce que signifiait être sans réserve.

Il n’envoya pas les deux mille.

Il contempla l’écran de virement, repensa à Arthur qui lui avait demandé de rentrer avec la carte où figuraient les distances, puis le ferma.

Pas un virement accompagné d’un petit mot. Il m’a demandé de venir lui expliquer.

À la place, il demanda un congé pour la semaine suivante.

La soirée en elle-même fut presque décevante, et c’était exactement ce qu’il voulait.

Glitch avait pris son cinquième repas à vingt heures et était allongé par terre, dans cette lourdeur particulière des bêtes repues. La portion suivante était mesurée et attendait dans un récipient hermétique sur le bureau. L’évaluation après progression était réservée pour le lendemain après-midi. Au programme d’entraînement de la quinzaine à venir ne figurait qu’une seule activité : positionnement, léger.

Avant toute chose, Jin vérifia le moniteur de la chambre de Flicker : les quatre lignes étaient vertes.

Tous les deux. Bien.

Alors il ouvrit le panneau.

[Cible : Glitch]

[Statut actuel : novice rang 1, 5 étoiles | qualité bronze]

[Statut prévu : novice rang 1, 6 étoiles | qualité bronze]

[Conditions de synchronisation contrôlée : préparées]

[Commencer le transfert ?]

Jin fixa l’écran un instant et s’autorisa à savourer pleinement le moment.

Il avait existé un Jin — pas dans un passé lointain, mais trois semaines plus tôt — qui aurait appuyé sur ce bouton dès l’apparition des projections, dans une salle de soins, avec une bête à la patte tendue, simplement parce que l’option était là et que la récompense était réelle.

Il avait attendu sept jours. Il avait des portions mesurées pour une quinzaine, l’avis écrit d’une médecin dans son dossier et un programme sans la moindre activité dangereuse. Et toutes ces précautions avaient été d’un ennui mortel.

Et maintenant, je peux le faire.

Il s’accroupit et posa une main sur l’épaule de Glitch, qui releva la tête.

« Je te l’avais dit. Comme il faut. »

Il valida.