Chapitre 232
La voie de Glitch longeait les fondations et, à travers leur lien, sa première impression fut presque rassurante : de la pierre continue, porteuse, un terrain qu’il pouvait lire sur trente mètres dans toutes les directions. Le passage serpentait entre des murs renforcés, sous un plafond si bas qu’il devait garder la tête baissée.
La première créature cuirassée surgit devant lui et mourut rapidement.
La deuxième arriva et il la tua à son tour. Quarante mètres derrière lui, une section du plafond s’effondra.
Jin se redressa.
Ce n’est pas le combat qui a provoqué les dégâts. C’est au-dessus de l’endroit où il a eu lieu.
Il observa le troisième adversaire et prêta attention à ce que Glitch lui signalait par ses pattes plutôt qu’à ce qui se passait devant lui. Au milieu du combat, il avait compris.
Chaque impact puissant dans le passage se propageait à travers les fondations reliées et remontait jusqu’à ce qui se trouvait au-dessus. Or, cette structure était déjà en train de céder. Tuer une créature au mauvais endroit soumettait à une charge une structure incapable de la supporter.
« Bouge d’abord, dit Jin. Attaque-les aux jonctions, là où les murs sont épais. Ne te bats pas au milieu d’une travée. »
Glitch dut reculer de onze mètres pour y parvenir et encaissa un coup en chemin, mais la section tint bon.
La voie de Flicker était pire, mais d’une tout autre façon.
Elle ne pouvait pas voler. Les ruines au-dessus étaient faites de trous — plateformes brisées, travées manquantes, rampes qui s’arrêtaient net, précipices qu’elle devait contourner au lieu de les survoler — et quatre chasseurs capables d’en franchir la majeure partie à toute vitesse la poursuivaient.
Elle ne pouvait pas les combattre. Jin le comprit en moins de quarante secondes : l’un d’eux la coinça contre un mur et elle ne s’en sortit qu’en encaissant un coup sur le flanc, qui lui coûta huit points d’endurance.
« Ne t’arrête pas. Ne te retourne pas pour les combattre. Suis le parcours. »
Elle suivit le parcours.
En revanche, elle négociait mieux les virages qu’eux. Les chasseurs étaient plus rapides en ligne droite, mais moins agiles dans les changements de direction. Et Pas léger produisait un effet que Jin n’avait pas prévu : elle pouvait enchaîner deux virages à toute vitesse sans que le second lui coûte le moindre effort supplémentaire.
Il la vit semer complètement deux chasseurs dans un escalier brisé.
Le premier mécanisme d’assistance entre les voies se trouvait de son côté, et Jin faillit ne pas comprendre de quoi il s’agissait.
Un boîtier à levier était encastré dans un mur, au bout d’une travée. Il portait la couleur que l’Événement réservait aux éléments de terrain interactifs, mais ne se trouvait pas sur son parcours. Pour l’atteindre, elle devait faire un détour d’une quinzaine de mètres, avec les chasseurs sur ses talons.
Jin jeta un œil au panneau de Glitch et vit le tunnel se rétrécir devant lui, jusqu’à une section d’où s’échappait visiblement de la pression par le plafond.
Le boîtier commandait une bouche d’aération dans la voie de Glitch.
« Flicker, le boîtier à gauche. Fais le détour. »
Elle s’y rendit. Cela lui coûta de la distance et un échange de coups supplémentaire, mais la pression diminua dans la voie de Glitch et une barrière qui se refermait sur son passage s’immobilisa.
Une machine, répartie sur deux niveaux.
Jin nota l’information tandis qu’elle courait encore.
Le deuxième mécanisme fonctionnait dans l’autre sens.
Glitch atteignit une jonction où les fondations passaient sous une section des ruines de Flicker. Là, un élément porteur était mal positionné — Jin le sentait à travers leur lien : quelque chose clochait, une pierre qui ne faisait pas son travail.
« Cale-la. Repousse-la et tiens bon. »
Glitch appuya l’épaule contre la pierre et tint bon. Sur l’autre panneau, une travée qui s’affaissait et s’était désalignée retrouva son horizontalité, et Flicker la franchit.
Elle la franchit parce que Jin lui avait annoncé ce qui allait se produire trois secondes à l’avance. Elle se trouvait déjà au bord quand la travée bougea.
Glitch en paya le prix. Il ne pouvait pas maintenir une fondation en place et combattre en même temps. Une créature cuirassée dévala le passage tandis qu’il était arc-bouté, et il dut encaisser toute sa charge de côté, sans pouvoir pivoter pour lui faire face.
[Glitch — endurance 38 %]
Chaque assistance entre les voies coûtait de l’endurance à l’avatar qui la fournissait.
Au bout de six minutes environ, Jin comprit qu’il était devenu le goulot d’étranglement.
Il surveillait les deux panneaux et donnait ses instructions sur les deux voies. Flicker, au milieu de son parcours, attendait une décision qu’il n’avait pas encore prise parce qu’il observait la position de Glitch. Un chasseur s’engouffra dans son virage et elle encaissa un coup qu’elle aurait dû éviter.
Il s’arrêta et corrigea le tir comme il l’avait fait à E-9.
« Nouvelles règles. Glitch, tu me signales uniquement quand un appui menace de céder ou qu’une section s’effondre derrière toi. Rien d’autre. Tue les créatures aux jonctions et choisis toi-même lesquelles.
— Flicker, tu suis le parcours et tu me préviens quand tu atteins un mécanisme. Je te dirai lesquels activer ; à toi de décider comment t’y rendre. »
Les deux voies se firent plus calmes et s’accélérèrent.
Il y avait quatre mécanismes d’assistance en tout. Aucun ne se trouvait directement sur le parcours et le nœud ne signalait pas à Jin qu’il en avait besoin, mais chacun avait suffisamment modifié l’autre voie pour justifier son coût. Il les prit tous les quatre.
Le troisième était du côté de Glitch : un mécanisme de redirection. Jin lui fit transmettre délibérément un impact à travers la structure plutôt que de le porter contre un ennemi. Le choc projeta un obstacle hors d’un rebord dans la voie de Flicker et lui ouvrit un passage qu’elle s’apprêtait à contourner.
Le quatrième se trouvait du côté de Flicker, à trente mètres de son parcours, avec trois chasseurs à ses trousses.
Jin évalua la distance et les chasseurs, puis fit le calcul.
Facultatif. Et chaque mécanisme facultatif jusqu’ici a donné de la marge à l’autre.
« Vas-y. »
Elle y alla. Le détour lui coûta dix-neuf points d’endurance, un coup sur l’aile qu’elle garderait jusqu’à la vague 30 et environ quatre-vingt-dix secondes. Quand elle actionna le mécanisme, une porte de pression, à côté de Glitch, se souleva et dévoila un passage de maintenance. Le tunnel principal continuait de tourner vers le verrou central, mais le passage de maintenance évitait la section cuirassée qui les y attendait. Glitch atteignit la commande par le chemin le plus court et pesa de tout son poids sur le levier.
La barrière entre les deux voies s’abaissa. Glitch et Flicker débouchèrent dans le même espace, à quarante mètres l’un de l’autre, tous deux épuisés.
[Nœud d’élite terminé]
[Récompense de première victoire : 50 jetons de Marée]
[Jetons de Marée actuels : 275]
[Objectif caché accompli : De l’autre côté]
[Condition : activer tous les mécanismes d’assistance entre les voies et terminer avec les deux avatars en vie]
[Récompense : 75 jetons de Marée]
[Jetons de Marée actuels : 350]
Jin lut les conditions de l’objectif caché et souffla.
Soixante-quinze jetons pour un détour que j’ai failli laisser tomber.
Puis le nœud lui proposa sa réserve.
[Bonus temporaire rare — choisissez 1 option sur 3]
[Rythme cuirassé : coût de Durcissement réduit, durée prolongée]
[Instinct de relais : lorsqu’un avatar déplace significativement une cible ou expose un point faible, l’autre bénéficie brièvement d’une hausse de sa vitesse de déplacement et de sa précision]
[Fendage : dégâts accrus contre les cibles dont la structure est affaiblie]
Jin relut trois fois la description d’Instinct de relais.
Instinct de relais ne transférait aucune force et ne rendait pas Flicker plus puissante. Il offrait à l’avatar qui n’avait pas créé l’ouverture un bref avantage pour l’atteindre et en profiter.
Il choisit cette option, puis se mit aussitôt en quête de preuves, car une description ne faisait pas office de règle.
Il la testa deux fois, pendant la vague 21.
La première fois, Flicker fit dévier un chasseur qui poursuivait Glitch et l’attira à sa portée — un appât, comme elle le faisait depuis le Bassin. Glitch mordit à l’hameçon et Jin vit l’icône de l’effet apparaître sur son panneau pendant environ deux secondes.
La manœuvre de Flicker avait déclenché l’effet pour Glitch.
La deuxième fois, Glitch ouvrit la jointure du flanc d’une Crête-de-bronze sans l’achever. La valeur de déplacement de Flicker bondit ; elle parcourut neuf mètres et porta un coup bien plus net que sa fatigue n’aurait dû le lui permettre.
Et quand lui expose une faiblesse, ça déclenche l’effet pour elle. C’est la règle de relais, avec un bonus de vitesse.
Il nota les deux observations et passa à la suite : il restait neuf vagues avant la porte et le nœud d’élite lui avait coûté plus qu’il ne l’avait prévu.
Les vagues 21 à 29 n’avaient pas été explorées, et Jin les parcourut à toute vitesse.
Deux affrontements méritaient qu’il s’y attarde, et il le fit. La vague 24 comportait un groupe mixte sur un terrain en pente qui s’efforçait d’entraîner Flicker vers le bas. Il régla le problème en refusant tout simplement d’emprunter la pente et en obligeant les ennemis à monter jusqu’à Glitch. La vague 27 opposait trois créatures cuirassées à la fois ; Glitch dut tenir bon près de cinq minutes tandis que Flicker achevait les ennemis, et Instinct de relais se déclencha quatre fois.
Il accéléra pour le reste, mais pas l’usure.
[Vague 29 terminée]
[Glitch — endurance 33 % | contusion au flanc gauche]
[Flicker — endurance 39 % | entorse à l’aile gauche]
Puis la porte s’ouvrit.
L’arène qui s’étendait derrière était la plus vaste que l’Événement lui eût montrée : de la pierre continue sur le tiers inférieur, des surfaces en pente qui s’élevaient de part et d’autre, des structures verticales brisées dressées au milieu et assez d’espace libre entre elles pour qu’une créature puisse parcourir une courte distance dans les airs.
Une créature s’avança dans l’arène.
[Drake des terriers de la tempête]
Il était cuirassé, massif et long. Presque aussitôt, il s’enfonça dans le sol. En moins d’une seconde, Jin sentit Glitch le repérer sous ses pattes.
Un seul boss. Un gros.
Il se prépara à un long combat.