Chapitre 230
Le combat n’était pas terminé, et Jin savait qu’il ne le serait pas.
Ils en étaient à vingt et un pour cent et à un peu plus de trente, et il restait deux boss. Aucun n’avait faibli : ils avaient simplement cessé de se protéger l’un l’autre.
« D’abord le Raptor. C’est lui qui peut s’envoler. »
Il ne restait à Glitch qu’une attaque capable d’atteindre un adversaire aérien. Jin la dépensa.
Il plaça l’avatar sous la prochaine plongée, encaissa l’impact et força le Raptor à redescendre au sol. Puis il lui administra trois secondes de Souffle acide dans l’articulation de l’aile. La gorge de l’avatar le projeta sans le moindre effort, tandis que Glitch, deux étages plus bas, dormait avec une perfusion d’hydratation dans la patte.
Ça ne le tua pas. Mais l’articulation était fichue.
« Flicker, l’aile. Maintenant. »
Elle traversa l’arène en rase-mottes et frappa l’articulation rongée par l’acide de toutes ses forces. L’aile gauche du Raptor cessa de fonctionner. Il ne fut bientôt plus qu’un gros animal rapide au sol, face à deux adversaires bien plus à l’aise que lui sur la terre ferme.
Il leur fallut quatre-vingt-dix secondes. Glitch acheva le Raptor.
La Tortue tenta de se reconstruire.
Jin vit les deux pylônes encore debout commencer à chauffer et comprit aussitôt ce qui allait se produire. Il n’avait aucune envie de revivre les quatre dernières minutes.
« Tous les deux, dessus. Avant qu’elle ne rétablisse le réseau. »
Ils attaquèrent ensemble : Glitch se glissa devant la carapace pour maintenir la tête baissée et l’empêcher d’envoyer de l’énergie dans le sol, tandis que Flicker s’en prit au flanc découvert, là où la plaque rejoignait la patte. La Tortue se défendit avec acharnement pendant près de deux minutes, mais ne put faire les deux à la fois.
Elle s’effondra alors qu’il restait onze pour cent d’endurance à Glitch et dix-huit à Flicker.
Jin émit un drôle de bruit dans une salle de traitement vide. Il fut très heureux que personne ne l’ait entendu.
Puis il consulta les fenêtres.
[Point de contrôle de la vague 20 franchi]
[Récompense de première victoire de la vague 20 : 75 jetons de Marée]
[Route de danger terminée : Tempo du prédateur]
[Bonus de route : 25 jetons de Marée]
[Carte des routes de l’événement débloquée]
[Jetons de Marée actuels : 225]
[Partie terminée — bonus temporaires expirés : Appuis stables, Dîme, Rempart, Tremblement partagé]
Deux cent vingt-cinq.
Alors qu’il n’en avait que vingt-cinq ce matin.
La carte des routes changea la façon dont Jin voyait l’événement.
Il avait cru que l’événement était une échelle : dix, vingt, trente, chaque étape prolongeant la même ligne. Mais non. Il s’ouvrait sur une structure en branches, avec des étapes de route entre les points de contrôle, des nœuds secondaires marqués de symboles qu’il ne reconnaissait pas, au moins quatre objectifs verrouillés figurant comme des marqueurs scellés, et deux nœuds d’élite à l’écart de la route principale.
Pour la première fois, rejouer l’événement ne ressemblait pas à refaire les mêmes vingt vagues en étant plus efficace. C’était plutôt choisir ce qu’on voulait apprendre, ce qu’on était prêt à risquer et quelles récompenses laisser de côté jusqu’à disposer d’une configuration capable de les atteindre.
Et, tout au bout de la partie de la carte qu’il pouvait voir :
[Récompense de première victoire de la vague 30 : 200 jetons de Marée + relique d’événement inconnue]
Il ouvrit la fiche de la relique, mais n’obtint rien. Aucun nom, aucune catégorie, aucune indication de compatibilité, aucune image. Seulement Relique d’événement inconnue et un champ de description verrouillé.
Jin la contempla un moment, puis fit le calcul qu’il répétait depuis le matin.
Deux cents jetons supplémentaires à la vague trente le porteraient à quatre cent vingt-cinq, alors qu’un objet de l’Atelier en coûtait mille.
Même en allant au bout sans faute, il m’en manquera plus de la moitié.
Ce manque ne le déçut pas. Il faisait de l’Atelier un véritable objectif à long terme, au lieu d’un cadeau que cette Marée lui offrirait après une bonne nuit. Et Jin savait comment s’y prendre avec les objectifs à long terme.
Avant toute chose, il vérifia ses deux bêtes réelles.
Glitch : endormi, stable, patte avant toujours immobilisée, bilan inchangé, restriction de vingt-quatre heures toujours en cours, avec environ neuf heures restantes. Rien de ce qui s’était passé dans l’arène ne l’avait atteint.
Flicker : au vert sur les quatre lignes. Verrick avait consigné un repas du soir, consommé à quatre-vingt-cinq pour cent.
Il n’ouvrit pas le panneau Synchroniser.
Ils viennent d’affronter un boss de point de contrôle sous quatre niveaux d’accélération et ont réapparu sans dommage, et aucun de ces animaux n’a bougé.
Les heures suivantes s’écoulèrent entre la carte des routes et les bilans médicaux inchangés. À vingt et une heures, une prévision de l’Association arriva. Jin la lut deux fois avant de se permettre d’y croire.
[MARÉE ASTRALE — ABRI 7 — PRÉVISION RÉVISÉE]
[L’intensité de la Marée diminue plus vite que prévu par le modèle]
[Durée estimée réduite]
[Secteurs extérieurs : la défense tient toujours]
Le soulagement fut immédiat. Il était immense, presque physique, et légèrement embarrassant. Quelque part au-delà du mur secondaire, des gens tenaient leurs positions dans des tranchées de service renforcées, avec deux voies d’accès et des réserves de toiles limitées. Ils auraient moins d’heures à tenir que prévu.
Puis le Moteur rattrapa son retard.
[Disponibilité de l’événement Marée astrale mise à jour]
[Durée restante estimée : 24–30 heures]
Jin observa la nouvelle durée. Le soulagement demeura ; le calcul vint ensuite.
Tant mieux. Elle devrait se terminer plus tôt. Ça veut dire moins de morts. Et j’ai une journée.
Il nota tout sur sa page de notes.
Deux cent vingt-cinq jetons. Une carte avec quatre objectifs verrouillés, deux nœuds d’élite et un point de contrôle à la vague trente, qui rapportait deux cents jetons et une relique inconnue. Vingt-quatre à trente heures, moins le sommeil auquel il ne pouvait pas couper, moins une partie qu’il estimait à trois heures pour tenter la vague trente, si elle ne le tuait pas à la vague vingt-quatre.
Une vraie tentative. Peut-être deux si la première tourne court. Reste à savoir quelle route prendre et quel objectif verrouillé vaut la peine d’être découvert.
Il ouvrit les quatre marqueurs scellés l’un après l’autre. Aucun ne lui révéla autre chose que sa position : il savait où ils se trouvaient sur la carte, mais pas ce qu’ils exigeaient.
Puis il referma son téléphone. Il était vingt et une heures, il avait dormi six heures depuis son départ du secteur E-9 et passé presque toute la journée à enchaîner les parties de l’événement. La dernière fois qu’il avait pris une décision sur sa configuration en étant épuisé, il y avait perdu une partie entière.
En bas, une bête à la patte avant douloureuse dormait sur un tapis de soin. Deux étages plus haut, un oiseau capable de marcher sur six mètres était au vert sur les quatre lignes, avec une chemise pliée à côté de lui.
Jin régla son réveil, s’allongea sur le tapis de sol et réfléchit plusieurs minutes à la position des deux nœuds d’élite par rapport à la route principale. Puis il sombra dans le sommeil.