Chapitre 229
Il le mit à l’épreuve lors de la treizième vague, et le résultat le fit se redresser.
Une créature fouisseuse surgit derrière Flicker, mais elle bougea avant même qu’elle émerge.
Jin n’avait rien dit. Glitch l’avait senti, Flicker l’avait su, et elle avait fait quatre mètres vers la gauche environ une seconde avant que le sol ne se déchire à l’endroit où elle se tenait.
Elle n’attend plus que je lui dise quoi faire.
Il essaya de reproduire volontairement le phénomène à la quatorzième vague, et en découvrit vite les limites. Le lien avait une portée — il l’estimait à dix ou onze mètres — et dès qu’elle en sortait, elle perdait complètement le contact avec le sol.
La connexion ne s’affaiblissait pas progressivement à la limite. Un pas à l’intérieur de la portée donnait à Flicker une image structurelle nette, empruntée à Glitch ; un pas au-delà ne lui laissait que la vue, l’équilibre et la direction qu’elle avait déjà mémorisée. Jin retint cette limite aussi soigneusement que s’il s’était agi d’un mur.
La seizième vague mit cette théorie à l’épreuve, et Jin échoua.
Une meute rapide à la surface entraîna Flicker au-delà de la portée tandis qu’une Crête-de-bronze s’enfonçait sous Glitch. Jin n’eut qu’une seconde environ pour choisir entre maintenir le lien et la garder en vie.
« Flicker, décroche vers le nord — vas-y, ne cherche pas à rester dans la portée. »
Elle obéit. Le lien se rompit. Glitch s’occupa seul de la créature fouisseuse, ce qui lui coûta neuf points, et Jin les fit se retrouver quarante secondes plus tard, à ses conditions plutôt qu’à celles de la meute.
D’abord, la sécurité. Ensuite, on rétablit le lien. Le bonus ne décide pas où elle se place.
Ils arrivèrent à la porte en meilleur état que jamais, et pourtant, ce n’était toujours pas fameux.
[État avant le point de contrôle]
[Glitch — endurance 44 % | contusion à l’épaule gauche]
[Flicker — endurance 41 % | égratignure légère]
[Bonus actifs : Appuis stables | Dîme | Rempart | Tremblement partagé (portée du lien)]
[Tempo du prédateur — étape 4 active]
Quarante-quatre et quarante et un, contre trente-six et trente-trois la dernière fois.
Jin consacra les quatre-vingt-dix secondes de pause à attribuer des rôles, pas à établir un plan.
« Glitch. Tu retiens l’attention du Raptor et tu lis le réseau. Quand il s’engage, tu le fais descendre. Tu ne poursuis pas la Tortue et tu ne t’attaques pas aux ancrages. »
« Flicker. Tu restes au sol pendant tout le combat. Tu te sers de ce qu’il repère pour trouver l’ancrage actif, puis tu le détruis. Tu ne t’en prends jamais au Raptor, quoi qu’il arrive. »
Il répéta la dernière consigne à voix haute, parce que la tentative précédente s’était soldée par sa mort à elle, quand elle s’était retournée après avoir essayé d’attaquer un ancrage.
Aucun des deux ne peut vaincre son adversaire seul. C’est fait exprès. On abat les ancrages, puis on les remet ensemble.
La porte s’ouvrit.
La Tortue émergea du centre du sol et les six pylônes se dressèrent autour d’elle en un cercle approximatif, tandis que le Raptor passa au-dessus d’eux à une vitesse que quatre étapes de Tempo avaient rendue franchement alarmante.
Et cette fois, quand la Tortue baissa la tête et que le réseau s’activa, toute l’attitude de Flicker changea.
Elle le voyait.
Le premier ancrage fut détruit en quatre-vingt-dix secondes, ce qui confirma la théorie.
Glitch repéra la connexion active dès que le réseau s’alluma et Flicker — à six mètres de lui, dans la portée du lien — se tourna vers le pylône de l’arc est sans que Jin ait besoin de dire un mot.
Elle l’atteignit alors que le Raptor achevait encore son premier tour. Elle brisa la structure externe et poursuivit son effort ; la lueur s’éteignit.
[Structure d’ancrage détruite — 1 sur 6]
Le coup suivant que Glitch porta à une aile en train de plonger ne fut pas dispersé.
L’indicateur du Raptor baissa et y resta.
Confirmé. C’est bien le réseau.
Puis la Tortue réachemina la connexion, et tout se compliqua.
Le deuxième ancrage lui coûta le lien, et il choisit de le sacrifier.
La connexion active se déplaça de l’autre côté de l’arène, à trente mètres, et il n’y avait aucun moyen pour que Flicker reste à moins de onze mètres de Glitch.
« Vas-y. Tu perdras le contact vers dix mètres — prends ton cap maintenant et fonce à l’aveugle. »
Elle prit son cap et fonça à l’aveugle. Jin la regarda traverser les trente mètres de l’arène, la carte empruntée s’effaçant derrière elle, guidée par une direction mémorisée quatre secondes plus tôt.
La Tortue l’attaqua en chemin : une crête de pierre jaillit sous sa trajectoire. Elle s’attendait aux attaques venant du sol et l’évita.
Elle détruisit le deuxième ancrage en quarante secondes.
[Structure d’ancrage détruite — 2 sur 6]
C’est alors que les boss commencèrent à s’en prendre à elle plutôt qu’à Glitch.
Le Raptor cessa de piquer vers le centre. Il se mit à longer l’arc extérieur et à viser les déplacements de Flicker, car c’était elle qui démantelait le système. La Tortue dressa des barrières sur les chemins entre les pylônes, transformant chaque approche en détour.
« Glitch, va la rejoindre. Rétablis la portée du lien. »
Il y alla, et le Raptor fondit plutôt sur lui. C’était le prix à payer.
Le troisième ancrage faillit mettre fin à la tentative.
Jin avait bien évalué la situation. Glitch avait repéré la connexion, Flicker était dans la portée du lien, et celle-ci se trouvait sur un pylône quatorze mètres au nord, accessible par une voie dégagée.
Elle se lança, mais le Raptor combla la distance plus vite que Jin ne l’avait prévu — le Tempo de l’étape 4 se moquait de ses estimations — et la fenêtre qu’il lui avait accordée, environ trois secondes, se révéla n’en durer qu’une et demie.
Glitch passa dessous.
Il parcourut neuf mètres, se plaça sur la trajectoire de la plongée avec Durcissement activé et encaissa le choc de plein fouet. L’impact le plaqua au sol de l’arène.
[Glitch — endurance 21 %]
Flicker détruisit le troisième ancrage pendant qu’il se relevait.
[Structure d’ancrage détruite — 3 sur 6]
« Revenez près de lui, dit Jin. Maintenant. Tous les deux, ensemble. Je me fiche du quatrième pour l’instant. »
Ils rétablirent le lien au centre. Rempart s’activa, et le combat s’interrompit pendant environ huit secondes, le temps que la Tortue modifie sa configuration et que le Raptor prenne de l’altitude.
Jin profita de cette brève accalmie pour réfléchir.
Trois ancrages détruits et le bouclier tient toujours. Le réseau a assez de voies actives, mais il ne peut réacheminer la connexion que par un ancrage intact.
Pour le quatrième ancrage, ils durent agir tous les deux. Ce fut la séquence la plus propre que Jin eût dirigée pendant l’Événement.
Il n’envoya pas Flicker vers l’ancrage. Il envoya d’abord Glitch — non pas vers l’ancrage, mais à un endroit situé entre celui-ci et la trajectoire d’approche du Raptor, assez près pour maintenir le lien.
« Repère la connexion et reste là. Ne bouge pour rien au monde. »
Puis il attendit.
La Tortue fit passer la connexion active au pylône de l’arc sud. Avec trois ancrages détruits, elle avait moins d’options, et Jin avait placé Glitch de manière à lui faire croire que l’une d’elles était sûre.
Flicker vit la lueur dans la perception qu’elle empruntait et se mit en route.
Le Raptor fondit sur elle comme il le faisait depuis quatre minutes, mais cette fois, Glitch se trouvait déjà sur sa trajectoire.
Il encaissa le choc sur son épaule et se tourna vers l’impact. La plongée du Raptor se brisa contre lui ; il dut s’aplatir, lentement, près du sol.
Flicker détruisit le quatrième ancrage.
[Structure d’ancrage détruite — 4 sur 6]
[Intégrité du réseau : critique]
Le bouclier céda.
Le changement était évident : le bourdonnement cessa, les deux pylônes restants s’éteignirent et, lorsque Glitch frappa l’aile du Raptor tandis qu’il peinait à passer près de lui, le coup porta de plein fouet, sans que rien ne l’absorbe.
La Tortue rentra la tête.