Chapitre 228
Jin ne lança pas une nouvelle partie.
Il s’assit dans la baie de traitement, ouvrit le replay et l’examina sérieusement. Cela lui prit vingt-deux minutes et fut la chose la plus productive qu’il fit de la journée.
Il en dressa une carte. Six pylônes. Il chronométra les impulsions de la Tortue et les compara aux transferts de dégâts. Il confirma que chaque coup atténué coïncidait avec une impulsion à moins d’une demi-seconde près. Il repéra le reroutage après la première destruction d’ancrage par Flicker et en déduisit que le réseau comptait au moins trois configurations viables, probablement davantage.
Le replay lui permit de dissocier plus facilement l’échec de la peur qu’il lui avait inspirée. Chaque fois que le combat avait semblé chaotique, les mêmes forces avaient pourtant circulé entre les mêmes éléments : Raptor, le sol, le pylône, la carapace. Le schéma était là. Jin l’avait simplement déchiffré trop tard.
Il rédigea une conclusion et la qualifia de théorie plutôt que de fait. Il avait appris à faire cette distinction dans un couloir, sous la supervision de Neris, et ne l’avait pas oubliée.
THÉORIE : Raptor ne peut pas subir de dégâts prolongés tant que le réseau d’ancrage est intact. Il faut d’abord briser le réseau ou l’interrompre.
PREUVES : 7 coups atténués, tous concomitants à une impulsion. Ancrage 1 détruit → l’atténuation a cessé pendant ~11 s → a repris après un reroutage.
INCONNU : combien d’ancrages faut-il détruire ? Une interruption suffit-elle ou faut-il les détruire ?
Il rédigea ensuite la seconde moitié, celle qui comptait vraiment.
PROBLÈME : Glitch peut repérer l’ancrage actif. Flicker doit l’atteindre. L’information doit lui parvenir par mon intermédiaire, et c’est moi le maillon lent.
NÉCESSAIRE : un moyen pour qu’elle voie ce qu’il ressent.
Il n’avait aucune idée si l’Événement proposait une telle chose. Il nota quand même la fonction, parce qu’il avait aussi appris ça : savoir exactement ce dont on avait besoin permettait d’agir vite quand l’occasion se présentait.
Avant de faire quoi que ce soit d’autre, il alla voir les deux bêtes dans le monde réel.
Glitch dormait sur le tapis de soins, la patte tendue, et le panneau indiquait toujours stable. On avait changé la poche d’hydratation pendant que Jin était dans l’arène, mais il n’avait vu personne s’en charger.
Les quatre indicateurs de l’infirmerie de Flicker étaient au vert.
Jin mangea quelque chose, but une quantité considérable d’eau, puis s’assit par terre dix minutes sans rien faire du tout. Ça l’agaçait, et il avait appris que ce n’était pas facultatif.
Une longue partie, et j’ai perdu au portail. Maintenant, je sais comment fonctionne le combat, contrairement à hier.
Ça vaut bien quatre-vingts minutes. À peine.
Il ouvrit ses notes et commença à préparer la prochaine partie autour de deux objectifs, dans l’ordre.
Plus de cinquante pour cent à la vague dix.
Et un moyen pour qu’elle voie le terrain.
Il lança la quatrième partie à quatorze heures trente, avec une règle écrite en haut de la page. Cette fois, elle concernait l’endurance.
La vague un revint presque entièrement à Glitch. Jin ne détourna rien, ne prépara rien ; il se contenta de tuer les chacals de la manière la moins coûteuse possible. Flicker, elle, acheva proprement deux ennemis depuis de bonnes positions, et rien de plus.
Cinquante et une secondes. Aucun dégât. Aucun des deux avatars sous les quatre-vingt-seize pour cent.
[Vague 2 terminée — Glitch 94 % | Flicker 97 %]
La vague trois lui proposa un bonus. Il lut attentivement les trois options.
[Embrasement : dégâts croissants à chaque élimination consécutive sans subir de coup]
[Appuis stables : coût en endurance réduit lors de l’ancrage ou de la redirection]
[Exécuteur : dégâts accrus contre les cibles déplacées]
Embrasement était la meilleure option offensive du lot, mais Jin ne s’attarda même pas à l’évaluer. Il choisit Appuis stables, car l’endurance de Glitch avait été le point faible à la vague dix de la troisième partie, et c’était l’ancrage qui l’avait épuisée.
La deuxième proposition était moins intéressante.
[Dîme : endurance rendue aux deux avatars lors de la première élimination marquée de chaque vague]
[Rempart : dégâts subis réduits tant que les avatars restent à moins de 8 m l’un de l’autre]
[Prolongement : dégâts accrus en achevant une cible récemment déplacée]
Le compte à rebours de transition s’écoulait pendant qu’il les comparait.
Dîme rapportait peu, mais de façon fiable, et contribuait directement à l’objectif de la vague dix. Rempart protégeait pendant toute la partie, et presque toutes les grosses pertes jusque-là étaient survenues quand quelque chose avait séparé les avatars. Prolongement faciliterait le combat contre le boss, mais ne l’aiderait pas à atteindre le point de contrôle.
Il choisit Dîme alors qu’il ne restait que deux secondes.
Il comprit aussitôt qu’il avait privilégié le succès au combat contre le boss. S’il franchissait la vague dix avec cinquante-cinq pour cent d’endurance, puis mourait à la vague vingt contre un ennemi que Prolongement aurait pu vaincre, cette décision resterait à jamais dans ses notes.
Soixante jetons sont garantis. Le boss, non.
La troisième proposition lui offrit Rempart. Il le choisit sans hésiter, ce qui améliora nettement son humeur.
Les vagues lui coûtèrent moins cher et se déroulèrent plus lentement que dans toutes ses parties précédentes.
Il renonça constamment aux victoires rapides. À la vague six, une ouverture lui aurait permis d’en finir en quarante secondes, mais Glitch aurait dû encaisser une charge imparable. Jin opta plutôt pour la version de deux minutes et conserva une dizaine de points d’endurance.
À la vague huit, il se contenta de laisser Flicker achever tous les ennemis. Glitch ne fit rien d’autre que de se tenir dans une embrasure et de gêner le passage.
La première élimination marquée de chaque vague restante déclencha Dîme et rendit quatre points à chacun des deux avatars. Quatre points, ce n’était pas grand-chose en soi ; sur cinq vagues, ça comptait.
Ils tuèrent le garde de couvée et l’alpha à la vague dix en neuf minutes, grâce à la stratégie qui avait déjà fonctionné deux fois. Jin retint son souffle pendant les trente dernières secondes, pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec le combat.
[Point de contrôle de la vague 10 franchi]
[Glitch — endurance 62 %]
[Flicker — endurance 57 %]
[Succès obtenu : Duo endurant]
[Vague 10 terminée avec les deux avatars au-dessus de 50 % d’endurance]
[Jetons de Marée obtenus : 60]
[Jetons de Marée actuels : 125]
Jin posa son téléphone sur son genou une seconde, puis le reprit.
Cent vingt-cinq.
La récompense habituelle pour une partie répétée s’afficha en dessous. Elle était maigre et ne comprenait pas de bonus de première victoire. Il vérifia, parce qu’il avait appris à vérifier.
Le choix de route apparut. Jin contempla Tempo du prédateur pendant une dizaine de secondes.
Les routes plus sûres étaient juste là. Il avait soixante-deux et cinquante-sept pour cent d’endurance, avec un équipement fonctionnel. Il n’avait jamais abordé la suite après le point de contrôle dans de meilleures conditions. La route sûre lui permettrait d’atteindre la vague vingt dans le meilleur état de sa vie.
Et elle ne rapporte rien.
Il examina les arguments sérieusement, au lieu de se fier à son instinct.
J’ai suivi quatre étapes de route sous Tempo. Je sais où ça fait mal : pendant les transitions, pas les combats. Je peux m’organiser en fonction d’une règle que j’ai déjà rencontrée.
Vingt-cinq jetons, c’est un cinquième de tout ce que j’ai.
Et si je franchis le portail par la route sûre, j’aurai passé deux heures à prouver que je peux battre un boss dans des conditions plus faciles que celles où j’ai déjà échoué.
[Sélection : Route de danger — Tempo du prédateur]
[Étape 1 active]
Le bonus d’après le point de contrôle lui fut proposé deux vagues plus tard. Jin lut l’option du milieu et s’arrêta.
[Exécuteur : dégâts accrus contre les cibles déplacées, sans condition de portée]
[Tremblement partagé : les contacts et les points faibles structurels détectés par le Sens des vibrations de Glitch peuvent être perçus par Flicker tant que les deux avatars restent à portée de liaison]
[Second souffle : récupération unique de 25 % d’endurance pour les deux avatars, activation manuelle]
Il lut trois fois Tremblement partagé pour s’assurer que ça disait bien ce qu’il croyait.
Perçus par Flicker. Tant que les deux avatars restent à portée de liaison.
C’était la fonction qu’il avait notée quatre-vingt-dix minutes plus tôt. Les bonus étaient attribués au hasard, et c’était la première fois qu’elle apparaissait. Elle disparaîtrait à la fin de la partie, n’apprendrait rien de permanent à Flicker et ne servirait à rien à Jin lui-même.
Et c’est une laisse. Elle ne voit le terrain que lorsqu’elle est près de lui, alors que les ancrages sont dispersés dans toute l’arène.
Il la choisit quand même, aussitôt. Une réponse en laisse restait une réponse.