Chapitre 224
Le premier plan de Jin tint environ quatre-vingt-dix secondes, puis échoua pour une raison qu’il aurait dû prévoir.
Il plaça Glitch au centre et Flicker sur le périmètre, puis les laissa chacune s’occuper du boss qui lui avait été assigné. C’était la répartition la plus évidente, et clairement celle que l’arène semblait suggérer.
Glitch sentit l’engagement du garde de la couvée à travers le sol connecté, prit appui, lui fit face, le retint… puis la créature se replia, replongea sous terre et ressurgit à onze mètres de là, son armure parfaitement intacte.
Elle fit ça trois fois.
Il peut le retenir. Pas lui faire de mal. Chaque fois qu’il prend appui, l’autre se réinitialise.
Pendant ce temps, Flicker n’arrivait pas à tuer l’alpha. Elle pouvait lui échapper, ce qui était vraiment impressionnant, mais c’était une finisseuse, et il n’y avait rien à achever. L’alpha ne s’engageait jamais assez longtemps pour se découvrir, et chaque échange lui coûtait de l’endurance qu’elle ne récupérait pas.
Et ils étaient séparés de dix-neuf mètres : le Rempart était donc resté inactif pendant tout le combat.
Jin cessa de donner des ordres et observa la scène pendant onze secondes.
L’alpha pousse Flicker hors du centre et prend Glitch de flanc chaque fois que le garde de la couvée le force à prendre appui. C’est un seul et même combat.
Il réorganisa le tout en une quinzaine de secondes. Cette nouvelle version exploitait tout ce que la tentative lui avait appris.
« Flicker, rapproche-toi. À huit mètres. Reste dans son rayon. »
Elle s’approcha. L’indicateur du Rempart s’alluma, et l’alpha la suivit, car tout son comportement visait à contrôler ses déplacements.
Bien. Il viendra au centre si elle y est.
« Glitch, ne prends pas appui au prochain assaut. Lis son mouvement et décale-toi. »
Le garde de la couvée s’engagea. Glitch esquiva au lieu d’encaisser, et la créature surgit à découvert, son élan épuisé, sans rien contre quoi pousser.
L’alpha arriva exactement à cet instant, à toute vitesse, sur une trajectoire qui croisait le point d’émergence — il poursuivait Flicker, qui se tenait à onze mètres de l’endroit où le garde de la couvée avait surgi.
« Glitch. L’alpha. Dévie-le. »
Glitch pivota en s’appuyant sur l’épaule du garde de la couvée qui venait de surgir et projeta tout son poids, renforcé par son évolution, dans le flanc de l’alpha au moment où celui-ci le dépassait.
Ce n’était pas un coup fatal. Juste une poussée. L’alpha partit de côté, dérapa et perdit complètement l’équilibre pour la première fois du combat.
[Dévié]
[Prolongement — fenêtre active]
Flicker était déjà en mouvement.
Elle le frappa alors qu’il tentait de reprendre pied, à la gorge, dans la fenêtre d’attaque. Le multiplicateur transforma un coup qui aurait dû n’être qu’une gêne en une entaille qui ouvrit le cou de l’alpha sur toute sa longueur.
Il se releva. Pas très bien.
« Encore. Même schéma. »
Il leur fallut quarante secondes pour préparer le deuxième assaut, et l’alpha y laissa la vie.
[Dîme — endurance récupérée]
[Glitch — endurance : 58 % (+4)]
[Flicker — endurance : 51 % (+4)]
Il ne restait que le garde de la couvée, qui avait passé tout le combat sans rien apprendre, puisqu’il n’était qu’un animal.
Il replongea sous terre.
« Glitch. Il est pour toi, maintenant. Lis son mouvement. »
Glitch le lut. Sans l’alpha qui lui prenait le flanc chaque fois qu’il prenait appui, il pouvait ancrer ses pattes dans le sol comme il fallait. Lorsque le garde de la couvée ressurgit au centre, il se tenait déjà à l’endroit où la créature devait apparaître.
[Durcissement — actif]
Elle le percuta, mais ne le fit pas bouger.
« Souffle acide. Hanche gauche, comme à Stonewell. »
La gorge de l’avatar produisit le jet sans le moindre effort. Jin le nota mentalement pour plus tard, car, pour l’instant, il s’agissait de trois secondes de projection corrosive dans une articulation que le vrai Glitch, à moins d’un mètre, n’aurait pas pu atteindre, quel qu’en fût le prix.
L’articulation se piqueta et s’affaissa.
Le garde de la couvée tenta de se replier, mais Glitch l’en empêcha, et c’était là toute la différence : campé sur ses pattes, déséquilibré, sans rien pour le détourner, il ne parvenait pas à remettre son poids sous lui pour replonger.
« Flicker, la hanche. Maintenant. »
Elle s’élança. L’alpha n’était plus là pour l’intercepter, le Rempart était actif puisqu’elle se trouvait à six mètres, et elle frappa deux fois l’articulation corrodée.
Le garde de la couvée s’effondra au niveau de l’articulation.
Le dernier échange coûta plus cher que prévu à Jin : la créature restait énorme et son armure la recouvrait toujours partout, sauf à une hanche. Glitch n’avait plus que quarante et quelques pour cent d’endurance, et Flicker était encore plus mal en point.
Glitch était tombé à quarante-trois pour cent et Flicker à trente-six lorsque Jin activa Second souffle — une seule utilisation, pour les deux avatars. La compétence lui donna exactement ce qu’elle promettait, pas un point de plus.
[Glitch — endurance : 68 % (+25)]
[Flicker — endurance : 61 % (+25)]
Glitch en vint à bout onze secondes plus tard, avec son corps et l’articulation broyée.
[Point de contrôle de la vague 10 franchi]
[Boss du premier point de contrôle vaincu]
[Jetons de Marée obtenus : 25]
[Boutique de l’événement débloquée]
[Progression des points de contrôle et des succès enregistrée]
Jin s’adossa au mur de la salle de traitement et s’autorisa à savourer sa victoire pendant une quinzaine de secondes.
Première tentative : mauvaise règle, mauvaise composition, vague huit. Deuxième tentative : endurance, travail d’équipe, vague dix franchie.
Il sourit à l’écran de son téléphone, dans une pièce vide, à quatre heures et demie du matin. Personne ne le vit, et c’était sans doute mieux ainsi.
Puis il lut attentivement le panneau des récompenses et cessa de sourire.
[Récompense de première victoire — attribuée une seule fois]
[Vagues 10 suivantes : récompenses standard de point de contrôle]
Une seule fois.
Il vérifia les récompenses standard. Ce n’était pas rien. Mais ça ne faisait pas vingt-cinq jetons.
La boutique de l’événement proposait onze articles, et Jin les lut tous.
La plupart étaient des utilitaires — des modificateurs de tentative, des options de déploiement, et un objet qui semblait lui permettre de remanier la réserve de bienfaits. Ils coûtaient entre quarante et trois cents jetons, et aucun n’était à sa portée pour le moment.
Celui qui comptait se trouvait tout en haut de la liste, à un prix exact.
[Accès à l’atelier d’évolution — 1 000 jetons de Marée]
Il ouvrit la description.
[Installation permanente du Moteur. Évalue les matériaux de développement compatibles et produit des voies d’évolution contrôlées. Les matériaux sont évalués selon leur compatibilité, leur dosage et leur application progressive, au lieu d’être utilisés à l’aveugle.]
Jin relut trois fois l’expression « voies d’évolution contrôlées ».
Il avait un Cœur double de feu et de vent en réserve, qu’il ne pouvait pas utiliser, car cela reviendrait à confier une ressource de développement non évaluée à un nouveau-né dont tout le protocole médical tenait en une consigne : ne rien stimuler. Il avait treize fragments de tempête de braise, dont il ne savait absolument que faire.
Une installation qui évaluait la compatibilité et permettait une application progressive, c’était toute la différence entre un pari et un plan.
Et ça coûte mille jetons.
Il n’inséra rien, ne dépensa rien, ne testa rien et n’ouvrit pas le panneau Synchroniser. Il relut encore deux fois la description, puis referma la fenêtre.
Ensuite, il fit le calcul, car ça ne servait à rien de prétendre qu’il n’allait pas le faire.
[Jetons de Marée : 25]
[Requis : 1 000]
Neuf cent soixante-quinze.
La récompense de première victoire ne se répétait pas : quarante victoires à la vague dix ne lui rapporteraient donc que quarante petites récompenses standard, rien qui se rapproche du montant nécessaire. Le marqueur de la vague vingt figurait sur la carte. La liste des succès comptait dix-neuf entrées : deux révélées, dix-sept cachées.
[Les jetons de Marée non utilisés sont conservés après la clôture de l’événement]
[D’autres jetons de Marée seront disponibles lors de futures Marées astrales reconnues]
Il vérifia le compte à rebours.
[Temps restant estimé : 58–70 heures]
L’estimation avait déjà perdu près de deux heures à cause de ses deux premières tentatives et du temps passé à étudier l’événement. Le corps réel de Glitch devait se reposer obligatoirement pendant vingt-quatre heures. Cela n’empêchait pas son avatar de combattre, mais signifiait que Jin n’irait nulle part. Il devrait dormir à un moment ou à un autre, ce qui l’agaçait dans l’absolu, même s’il savait parfaitement qu’il ne pourrait pas tenir trois jours sans sommeil.
La tentative qu’il venait de terminer lui avait pris quarante et une minutes pour atteindre la vague dix.
Donc, une tentative jusqu’à la vague vingt, ça prendrait quoi ? Deux heures ? Deux heures et demie si je ne me fais pas tuer à la quatorzième. Et je ne sais pas ce que rapporte la vingtième, ni s’il y en a une trentième derrière.
Il consulta de nouveau la liste des succès — dix-neuf entrées, dont dix-sept encore cachées — et comprit qu’il n’obtiendrait jamais assez en répétant les premières vagues. Les récompenses en jetons qui comptaient se trouvaient derrière des points de contrôle plus avancés et des conditions de succès. Il lui restait environ soixante heures pour découvrir lesquelles.
À moins d’un mètre de lui, le vrai Glitch dormait sans se soucier de tout cela, une perfusion d’hydratation dans l’avant-patte et vingt-quatre heures de repos forcé devant lui. Deux étages plus haut, quatre indicateurs de Flicker étaient au vert, une chemise pliée posée à côté d’elle.
Jin ouvrit une note vierge et écrivit VAGUE 20 — QUELLE RÉCOMPENSE ? en haut de l’écran. En dessous, il nota la durée de la tentative, les deux conditions de succès révélées, le nombre d’heures estimé qu’il lui restait et les six heures de sommeil qu’il ne pouvait plus faire semblant de croire facultatives.
Il régla son réveil, ferma le Moteur et s’allongea à côté du tapis de soins de Glitch. À son réveil, sa troisième tentative repartirait toujours de la vague un, mais cette fois, Jin avait bien l’intention d’être assez reposé pour en tirer des leçons.