Chapitre 222
Il vérifia d’abord les deux corps réels, car c’était une règle qu’il s’était fixée et qui n’était pas négociable à deux heures du matin.
Glitch : endormi sur le matelas de soins, perfusé pour l’hydratation, respiration lente, patte avant tendue et immobilisée. Un technicien était venu le voir onze minutes plus tôt et avait écrit STABLE sur le tableau.
Flicker : les quatre jauges au vert, dans une chambre de l’infirmerie deux étages plus haut, avec une surchemise de l’Académie que personne n’avait le droit de déplacer.
Ensuite, il déploya les avatars.
Le corps numérique de Glitch se redressa sur ses quatre pattes et s’appuya aussitôt de tout son poids sur la patte avant droite, sans la moindre hésitation d’un quart de seconde, contrairement à ce que Jin observait depuis E-9.
Il le contempla un moment.
La blessure ne s’est pas répercutée.
Il vérifia comme il se devait, car les suppositions blessaient les gens. Quatre virages dans les deux sens et une brève charge : la patte supporta correctement son poids à chaque fois. Puis il lui fit cracher de l’acide pendant deux secondes dans le vide ; la gorge qui, une heure plus tôt, avait empêché le vrai Glitch de manger produisit le jet sans le moindre effort.
Les blessures ne se transfèrent pas à l’avatar. Mais le vrai animal reste blessé et Synchroniser est toujours aussi risqué.
Il nota les deux aspects du problème.
La carte de l’événement n’était pas celle d’E-9, et Jin s’en assura soigneusement avant toute autre chose.
Elle reprenait les mêmes images — voies d’approche en ruines, repères défensifs, horizon granuleux — mais la géométrie était différente, les distances aussi, et il n’y avait aucune porte de repli. Il chercha des éléments qui ressembleraient à des renseignements en temps réel, mais n’en trouva pas. Aucun nom de secteur, aucune position correspondant à quoi que ce soit de réel.
C’est un mode sur une Marée. Ce n’est pas la Marée.
Le panneau des règles lui en donna cinq lignes, et il soupçonna qu’on lui en cachait davantage.
[Chaque tentative commence à la vague 1]
[La défaite met fin à la tentative]
[Les bonus temporaires expirent à la fin de la tentative]
[Les boss de point de contrôle protègent des récompenses permanentes]
[L’événement prend fin quand la Marée astrale reconnue s’achève]
Rien sur les soins. Rien sur la récupération.
Rien qui dise le contraire non plus.
La première vague était une meute de chacals et, un bref instant, ce fut glorieux.
Flicker passa à l’action.
C’était ce à quoi Jin ne s’était pas préparé, même après avoir terminé cinq fois le Bassin. Dans le Bassin, elle servait d’appât et suivait un parcours défini. Ici, elle chassait : l’endurance accumulée et le jeu de jambes acquis au fil de ces tentatives répétées se transformèrent en une course à travers une voie en ruine ; elle transperça l’œil d’un chacal, puis disparut avant l’arrivée du deuxième.
Glitch tint le centre et ne poursuivit rien. Il neutralisa les deux adversaires qui s’engagèrent et les projeta tous deux contre le terrain. Quand l’un d’eux se rua sur Flicker, il fut là sans qu’on le lui demande, une tactique que Jin ne lui avait pas enseignée.
La vague 1 fut terminée en cinquante et une secondes. La vague 2 ajouta un Crête-de-bronze en surface et dura deux minutes.
Jin passa la transition à faire des tests plutôt qu’à se reposer, car une transition était une source d’informations.
Les ennemis vaincus laissaient-ils quelque chose ? Rien au sol. Pouvait-on mettre le compte à rebours en pause ? Non : vingt secondes, et il continuait. Les positions étaient-elles réinitialisées ? Non ; les deux avatars restaient exactement là où la vague s’était achevée. Pouvait-il modifier le déploiement ? Le panneau était grisé.
Donc, c’est une seule tentative ininterrompue, avec des pauses, pas dix combats distincts.
Il prit note de ce détail sans y réfléchir assez.
Le premier choix de bonus arriva après la vague 3.
[Choisissez 1 option sur 3 — expire à la fin de la tentative]
[Embrasement : dégâts croissants à chaque élimination consécutive sans subir de coup]
[Rempart : dégâts subis réduits tant que les avatars restent à moins de 8 m l’un de l’autre]
[Dîme : endurance rendue aux deux avatars lors de la première élimination marquée de chaque vague]
Jin lut les trois options et choisit Embrasement en six secondes environ.
Son raisonnement n’était pas idiot. Les trois vagues lui avaient presque rien coûté, les deux avatars étaient presque au maximum, et tuer plus vite signifiait moins d’échanges, donc moins de dégâts subis ; les options de récupération réglaient un problème qu’il n’avait pas.
Et ce qui est abîmé est réparé entre les vagues, de toute façon.
Il ne s’attarda pas sur cette pensée. Elle lui était venue toute faite, fruit de cent autres jeux, et il l’accepta sans vérifier. Voilà précisément où était l’erreur, et il lui fallut environ une seconde pour la commettre.
La vague 4 lui fit payer cher ce choix. Deux chacals attirèrent Flicker sur le côté pendant qu’un Crête-de-bronze prenait le centre. Glitch encaissa son attaque soudaine, Flicker l’acheva, et un chacal lui entailla l’aile à son retour. Les deux avatars dépensèrent beaucoup pour venir à bout des ennemis.
Le compte à rebours de vingt secondes s’écoula.
Jin observa le panneau d’état. Rien ne changea.
[Glitch — endurance : 71 % | éraflure légère, flanc gauche]
[Flicker — endurance : 64 % | contusion à l’aile]
Les mêmes chiffres qu’au début de la transition.
Ah.
Il vérifia deux fois, puis relut les règles. Elles n’avaient jamais parlé de soins.
[Bonus : Embrasement — verrouillé pour cette tentative]
Ça ne l’avait jamais promis. C’est moi qui l’ai supposé.
Il tenta de sauver la tentative, et c’était une démarche raisonnable.
Si rien ne se régénérait, il fallait éviter de subir des dégâts — et Embrasement récompensait justement cette stratégie, puisque le compteur d’éliminations se réinitialisait dès qu’un avatar était touché. Il privilégia donc les vagues sans bavure. Glitch devant tout le monde, Flicker uniquement sur les cibles déséquilibrées ou déjà presque vaincues ; les vagues 5 et 6 s’achevèrent sans qu’aucun des deux avatars perde plus de quelques points.
Le deuxième choix de bonus proposait une option de contrôle et deux options offensives, mais aucune de récupération.
Il choisit l’option de contrôle, car son orientation était déjà décidée ; s’il commençait maintenant à miser à moitié sur la récupération, il n’aurait ni l’un ni l’autre.
La vague 7 fut rapide. Une meute mixte se dispersa aussitôt, obligeant Flicker à se repositionner quatre fois en quatre-vingt-dix secondes. Or, se repositionner coûtait de l’endurance, qui ne se régénérait pas.
[Flicker — endurance : 38 %]
La vague 8 était composée d’ennemis cuirassés. Trois Crête-de-bronze étaient visibles et une quatrième signature se trouvait toujours sous terre ; Glitch ne pouvait éviter les deux charges qu’il devait encaisser. Avec une stratégie axée sur la récupération, il aurait pu regagner une partie de ses forces au cours de la minute suivante. Mais cette tentative, elle, ne rendait rien.
[Glitch — endurance : 44 % | contusion à l’épaule droite]
Ils moururent à la vague 8, et ils moururent bien, ce qui, pour une raison ou une autre, rendit les choses encore pires.
Flicker tomba la première. Envoyée achever un Crête-de-bronze que Glitch avait fait pivoter et dévié de sa trajectoire, elle s’en chargea ; mais le quatrième animal — qui avait surgi du sol à onze mètres de là pendant que Jin surveillait le troisième — l’atteignit avant qu’elle ait récupéré de son attaque.
Avec 38 % d’endurance, elle n’avait pas la force de décrocher.
Glitch tint seul pendant une quarantaine de secondes. Jin l’observa avec une admiration sincère, sans rien pouvoir faire pour l’aider. Il projeta deux ennemis contre le terrain et fit progresser Durcissement à deux reprises, mais la meute en avait encore sous la patte.
[Tentative terminée — vague 8]
[Point de contrôle non atteint]
[Bonus temporaires perdus : Embrasement, Ligne de fracture]
[Jetons de Marée : 0]
[Réapparition des avatars — aucun effet permanent]
À deux pas de là, le vrai Glitch n’avait pas bougé. La perfusion d’hydratation continuait et le tableau affichait toujours STABLE.
Jin était assis dans une salle de traitement, à trois heures du matin, son téléphone dans les mains. Pour la première fois en six heures, il se sentait parfaitement éveillé.
J’ai conçu ma stratégie pour gagner une seule vague le plus vite possible. Ce n’est qu’une longue tentative entrecoupée de pauses, et tout ce que je dépense reste dépensé.
Il ouvrit l’historique des bonus et relut toutes les options qu’on lui avait proposées, y compris celles qu’il avait refusées. Puis il ouvrit une note vierge et écrivit une ligne tout en haut.
RIEN NE SE RÉGÉNÈRE, À MOINS QU’UN BONUS NE LE PRÉCISE.
Puis il lança une deuxième tentative.