Chapitre 215
Le secteur E-9 était plus froid que ne l’indiquait le plan, et plus long.
Jin le parcourut de bout en bout avant de faire quoi que ce soit d’autre. Cent dix mètres auraient dû lui prendre moins de deux minutes ; en s’arrêtant à chaque réparation vieille de quarante ans, il en mit quatre à inspecter les lieux. Le conduit renforcé traversait des infrastructures plus anciennes que les ouvrages extérieurs de l’abri, et une dalle de fondation coulée en suivait l’axe.
La branche est était basse et fermée. Il dut se baisser deux fois.
La branche ouest était faite de pierres disjointes au-dessus de tunnels de service effondrés ; environ un tiers de sa longueur était couvert de gravats qui bougeaient sous ses pas.
Huit secondes en courant entre la jonction et l’une ou l’autre extrémité. Voilà le secteur.
Lysa se tenait près des faces d’ancrage est, son carnet à la main, quand il revint.
« Tu as lu le plan, dit-elle sans lever les yeux.
— Deux fois.
— Alors tu sais que j’ai quatre faces à ma disposition. » Elle tapota la deuxième, qui portait un cratère de la taille d’un poing, creusé des années plus tôt. « Celle-ci est endommagée. Je veux qu’on la répare avant le déploiement. C’est à toi de donner ton accord ?
— Non. C’est le service technique qui s’en occupe.
— Alors fais une demande.
— Je vais la faire. Ils refuseront peut-être. » Jin consulta les ordres du secteur. « Tu veux les chiffres ?
— C’est pour ça que je suis là.
Il les lui lut : allocation de toiles sacrificielles, stock de remplacement, tension maximale autorisée par ancrage, seuil de repli, intervalle de ravitaillement en cas de défense active.
Lysa nota tout, puis déclara : « L’allocation représente à peine soixante pour cent de ce que je voudrais.
— C’est le chiffre officiel.
— Je sais que c’est le chiffre officiel. Je t’explique ce que ça signifie. » Elle referma son carnet. « Ça veut dire que je peux monter une bonne ligne de défense et la reconstruire une fois, ou en monter trois médiocres sans pouvoir en reconstruire aucune. Tu dois le savoir avant de partir du principe que je peux tenir l’est indéfiniment.
— Compris.
— Autre chose. » Pour la première fois, elle se tourna franchement vers lui. « Le tableau des effectifs t’a donné autorité sur le secteur. Pas sur mon araignée.
— Je sais.
— Certaines personnes ont besoin qu’on le leur rappelle.
— Tu me l’as rappelé, dit Jin. L’est est à toi. Je définis l’objectif et les limites, puis je te laisse faire.
Lysa le fixa un instant, puis retourna auprès de ses faces d’ancrage.
Glitch cartographia le sol pendant qu’ils travaillaient.
Il procéda par étapes le long du secteur, s’arrêtant tous les quelques mètres pour s’alourdir et rester immobile. Ce qui lui revenait par le lien n’était pas une image, et ne l’avait jamais été. C’était une texture : le retour net et continu d’une dalle en bon état, celui, plus trouble, des réparations, et la profondeur des infrastructures enfouies dessous.
Jin marchait à côté de lui et traduisait au fur et à mesure.
« La dalle est bonne sur tout l’axe. Il capte jusqu’aux deux extrémités.
— Pratique, lança Lysa depuis l’est.
— La branche est est connectée. Il ressent tes faces d’ancrage depuis la jonction.
— C’est mieux que ce à quoi je m’attendais.
Là où ça s’arrêtait, c’était à l’ouest.
Ils utilisèrent le bloc lesté de l’équipe d’inspection : une masse de quarante kilogrammes, suspendue à un treuil, qu’on pouvait lâcher à intervalles réguliers pour vérifier l’intégrité des fondations. Jin leur fit la faire descendre le long de la branche ouest, par étapes de dix mètres, tandis que Glitch restait couché sur la dalle, à la jonction.
Poste un : rien à signaler.
Poste deux : rien à signaler.
Poste trois : retour plus faible, brouillé par la surface fissurée.
Poste quatre : aucun retour.
Jin leur fit recommencer deux fois avant de l’accepter.
« Encore au poste quatre.
Le bloc tomba. Glitch lui renvoya une absence — pas un signal faible, ni déformé. Rien ne parvint.
« Poste cinq.
Signal net. Pas parfaitement, mais il était là.
— Six ?
Signal net.
Jin se tint sur la dalle, regarda l’approche ouest et comprit exactement ce qu’il avait sous les yeux.
Environ quatorze mètres entre les postes trois et cinq. Tout ce qui passe là est invisible.
Il consulta les notes techniques ; il lui fallut environ quatre-vingt-dix secondes pour confirmer la mauvaise nouvelle. La rupture ne venait pas d’une fissure en surface. L’effondrement des tunnels souterrains avait séparé toute cette section des couches profondes des fondations. Couler une nouvelle couche par-dessus lui donnerait un sol à l’apparence continue, mais qui ne transmettrait rien.
« Ils peuvent réparer ça en six jours ? demanda Lysa.
— Non. Et s’ils coulaient une nouvelle dalle, j’aurais un couloir aveugle sans même savoir qu’il l’est, ce qui serait pire.
Lysa vint se poster au bord de la section ambre, les bras croisés, et resta là près d’une minute.
« Je ne peux pas y tendre de toile, dit-elle. Il n’y a rien où m’ancrer et la forme ne s’y prête pas.
— Je sais.
— Mais je n’ai pas besoin d’y tendre une toile, si ? Tu ne veux pas immobiliser les bêtes. Tu veux savoir quand quelque chose en sort.
Jin se tourna vers elle.
« Continue.
— Des brins bon marché. Le matériel sacrificiel, pas les lignes porteuses. » Elle parcourait déjà le terrain. « En travers de chaque endroit où un fouisseur peut atteindre la surface, et des trois sorties au bout. Au ras du sol. Ça ne me coûte presque rien, et un oiseau peut les rompre en se posant dessus.
— Qu’est-ce que ça t’indique ?
— Rien tant que la bête est sous terre. » Elle le dit sans détour, sans chercher à adoucir la chose. « Ils ne détectent ni la profondeur ni le sens du déplacement. Si un brin casse, je sais que quelque chose a traversé la surface à cet endroit. Je ne sais pas quoi, quelle taille ça fait, combien ils sont, ni s’il y en a encore trois autres sous terre.
— Ce n’est pas grand-chose.
— C’est ce qu’on a, répondit Lysa. Tu préfères que j’invente autre chose ?
— Non. » Jin observa la portion ambre. « Conçois le dispositif. Place les brins où tu veux, dans les limites de ton allocation, et ne me demande pas où les mettre. Je veux le numéro de chaque brin sur le plan.
— Tu ne vas pas me dire où les placer ?
— Tu feras mieux que moi.
Elle le nota, ce qui mit Jin mal à l’aise.
Ils firent un essai avec le bloc lesté, qu’on tira au treuil à la vitesse d’un homme au pas, le long de la branche ouest.
Glitch le suivit jusqu’au poste trois. Puis les retours s’affaiblirent et cessèrent.
Pendant onze secondes, le bloc n’exista nulle part.
Puis un brin tendu bas se rompit à la sortie ouest, et Lysa annonça : « Brin quatre. Rupture vers l’extérieur.
— La direction ?
— Je n’ai que « vers l’extérieur ». C’est tout le vocabulaire de ce brin.
Jin inscrivit le système sur le plan du secteur en trois étapes, parce qu’il avait appris que s’il ne pouvait pas expliquer quelque chose en trois lignes, il ne pourrait pas le faire comprendre à la radio.
Dernière position confirmée : dernier emplacement du Sens des vibrations avant la section aveugle.
Trajectoire aveugle estimée : dernière direction et dernière allure, prolongées dans le temps, avec une marge d’incertitude.
Réapparition confirmée par les toiles : numéro du brin et sens de rupture.
« C’est honnête, dit Lysa en lisant par-dessus son épaule. Tu n’as écrit « sécurisé » nulle part.
— Ça ne l’est pas.
— La plupart des gens l’auraient marqué en vert et auraient dit au commandement que c’était réglé.
— Et le commandement déplacerait Runner ailleurs, dit Jin, puis je découvrirais que j’avais tort en quatre secondes.
Cet après-midi-là, il utilisa sa deuxième séance en salle avancée pour un exercice conjoint. Ce n’était pas ce que prévoyait le système de réservation, mais personne ne l’en empêcha.
La salle avait un sol connecté et une cible d’entraînement mobile sur rails. Lysa apporta assez de toile pour dresser une ligne de défense sur le tiers du fond.
La première tentative se passa mal, et c’était sa faute.
Glitch détecta la cible à dix-neuf mètres, et Jin transmit les informations — direction, allure, degré de certitude. Cette partie fonctionna. Puis la cible atteignit la ligne de Lysa et Jin lança : « Elle oblique à gauche, attrape-la par la ligne extérieure avant… »
— Astor.
— … qu’elle…
— Astor. » La voix de Lysa coupa court à ses paroles. « C’est moi qui commande la ligne de défense, ou pas ?
Jin se tut.
L’araignée captura la cible quatre secondes plus tard, avec une stratégie que Jin n’aurait pas choisie et qui fonctionna mieux que la sienne.
« Répète ça, dit-il ensuite.
— Quelle partie ?
— Celle où tu m’as demandé si c’était toi qui commandais.
— C’est moi qui commande la ligne de défense, ou pas ? » Lysa rembobina le fil sur une bobine. « Tu m’as confié l’est. Ensuite, tu m’as donné des consignes pour capturer la cible. Les deux ne peuvent pas être vrais en même temps, et je préfère qu’on s’en rende compte dans une salle d’entraînement plutôt que là-bas.
Lors de la deuxième tentative, Jin lui donna le point de contact, l’allure et le degré de certitude, puis cessa complètement de parler.
L’araignée la prit en neuf secondes.
Il ne demanda pas les numéros des ancrages. Lysa remarqua qu’il ne l’avait pas fait et ne dit rien, ce que Jin prit pour la meilleure marque d’approbation qu’il pouvait espérer obtenir.
Le plan révisé du secteur E-9 fut affiché ce soir-là.
[SECTEUR E-9 — DISPOSITIF DÉFENSIF, RÉVISÉ]
[Branche est : autorité locale — PELL, L.]
[Branche ouest, postes 3–5 : COULOIR AVEUGLE — aucune continuité vibratoire]
[Surveillance de la surface ouest : réseau de brins sacrificiels, 11 positions]
[Allocation de toiles sacrificielles : attribuée]
[Runner en attente : déplacé à la jonction, à l’arrière]
Personne ne le félicita. L’académie accepta le plan révisé, attribua l’allocation de Lysa, déplaça de onze mètres le poste d’attente de Runner et renvoya la demande de réparation de la face d’ancrage deux avec la mention approuvée, programmée au cinquième jour.
Jin contempla un moment la portion ambre sur le plan.
Quatorze mètres où une bête pouvait entrer et cesser d’exister.
Six jours de préparation, et je ne l’ai pas éliminée. J’ai juste mis une barrière autour et lui ai donné un nom.
Il soupçonna que c’était là, en réalité, le but de la plupart des préparatifs.