Chapitre 214
Au dix-huitième jour, Neris mena le débriefing dans une petite salle, le dossier ouvert entre eux. Elle commença par les points positifs, comme toujours.
« Tu as réussi. Et haut la main. C’était la dernière des six évaluations, et ton dossier complet de trois semaines justifie qu’on envisage ton déploiement.
— D’accord.
— Plus précisément… » Neris parcourut la liste. « Tu distingues les faits confirmés des éléments probables, et tu précises toujours lesquels sont lesquels. Tu as agi sur la base d’une hypothèse en lui donnant une limite de validité de trente secondes : c’est la bonne façon d’exprimer son incertitude à voix haute. Tu ne fais pas passer tes suppositions pour des certitudes.
— Et Rook ? demanda Jin.
— Tu as envoyé ton atout le plus puissant vers la menace la moins certaine parce que c’était celle qui aurait eu les conséquences les plus graves, et tu as laissé la menace la mieux confirmée à quelqu’un dont le système était fait pour ça. » Neris prit une note. « C’est cette décision qui t’a fait réussir. Le fait que tu n’aies délégué qu’après que Pell t’a corrigé, en revanche, t’empêche d’obtenir une évaluation parfaite.
Jin regarda le dossier. « Il y a une deuxième partie.
— Oui. » Elle fit pivoter la tablette vers lui. « Tu centralises tout. Et tu le fais mal. Tu as passé quatre-vingt-dix secondes à essayer de faire de toi le seul point de convergence de toutes les informations, et Pell a dû te dire d’arrêter. Elle avait raison, et elle n’aurait pas dû avoir à le faire.
— Je sais.
— Maintenant, oui, répondit Neris sans édulcorer ses propos. Pendant une Marée, tu auras deux ou trois voies d’approche, des communications dégradées et des gens assez terrifiés pour mal rapporter ce qu’ils voient. Cette habitude te fera couler dans les dix premières minutes, et tout le monde restera là à attendre que tu assembles un tableau d’ensemble alors que personne n’aura le temps.
— Alors, comment je corrige ça ?
— Commander, ce n’est pas tout savoir. C’est décider ce que les autres sont autorisés à décider. » Elle referma la tablette. « Tu l’as fait une fois, sous pression, après qu’on te l’a demandé. Fais-le avant qu’on te le demande.
Puis elle lui annonça où il allait être affecté.
« Soutien défensif contrôlé à l’extérieur. Tranchée de service renforcée, au-delà du mur secondaire. » Neris gardait le même ton neutre que pour tout le reste. « Sous réserve du verrouillage des affectations ce soir.
Jin eut besoin d’un instant pour assimiler la nouvelle.
À l’extérieur.
« C’est dehors.
— C’est au-delà du mur secondaire, mais à l’intérieur du dispositif défensif extérieur. Ce sont deux choses différentes, et tu ferais bien de l’apprendre avant d’en parler à ta famille. » Elle fit apparaître un plan sans encore l’ouvrir. « Tu ne commanderas pas un champ de bataille. Tu tiendras un secteur. Tu interpréteras les rapports de ta bête, tu réaffecteras les équipes à l’intérieur des limites de ton point d’appui, et ton autorité s’arrêtera là.
— Qui d’autre sera affecté ? demanda Jin.
— Pell. Son araignée prendra une branche, et ta bête lira les fondations reliées sur l’autre. » Neris leva les yeux vers lui. « C’est ton évaluation qui a rendu cette association possible. Elle a fonctionné, alors on l’a inscrite sur la liste.
— Et Rook ?
— Quatrième classe. » Elle ne s’en excusa pas. « Les élèves de quatrième classe ne sont pas affectés au dispositif extérieur. C’est le règlement, pas un jugement sur lui. Sa participation figure dans ton évaluation, et elle a compté.
Le message de Lysa arriva dans l’heure, sans la moindre formule de politesse.
L. Pell :On m’a dit qu’on allait partager un trou dans le sol.
L. Pell :Je veux le vrai plan du secteur, pas le résumé. Je veux par écrit les limites d’ancrage, le quota de toiles de remplacement et les conditions exactes de retraite avant qu’on se retrouve là-dedans.
L. Pell :Et je compte toujours récupérer le rang 40 après ça.
J. Astor :Le plan sera verrouillé ce soir. Tu l’auras quand je l’aurai.
L. Pell :Bien. Et Astor, je t’accorde une limite et un seuil de déclenchement. Comme pendant l’évaluation. Ne me demande pas de chiffres.
J. Astor :Compris.
Il appela chez lui avant le verrouillage des affectations. Sinon, une notification automatique de l’Académie arriverait à l’appartement de l’Anneau extérieur à l’heure choisie par quelqu’un d’autre.
Jin resta devant le terminal près d’une minute, à chercher comment annoncer un « soutien contrôlé à l’extérieur » à trois personnes qui n’entendraient qu’un seul de ces deux mots. Puis il appela.
Elsa comprit immédiatement et réagit dans deux directions à la fois.
« Tu as été sélectionné. Tu as vraiment été… Jin, c’est… » Son enthousiasme dura environ une seconde, avant que l’autre moitié de la nouvelle ne la rattrape. « Dehors. C’est dehors.
— Au-delà du mur secondaire, dit Jin. À l’intérieur de la ligne de défense extérieure.
— Tu peux refuser ?
— J’aurais pu retirer ma candidature il y a trois semaines.
— Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. » Elsa s’interrompit. Quand elle reprit, sa voix avait changé. « Tu n’as pas retiré ta candidature il y a trois semaines.
— Non.
— D’accord. » Sa voix s’affaiblit. « D’accord, je vois.
Elena prit le relais et fit ce qu’elle faisait toujours : elle transforma sa peur en une liste de questions.
« Quelle armure est-ce qu’ils te donnent ? Elle est ajustée à ta taille ou c’est le modèle standard ?
— Ajustée, répondit Jin. Troisième classe.
— Et pour l’accès aux abris ? Si ça tourne mal, à quelle distance se trouve le mur derrière toi ?
— Il y a une voie de repli, puis un mur derrière. J’aurai la distance exacte sur le plan ce soir.
— Les horaires de repos ? Ils vous nourrissent là-bas ou vous devez emporter vos provisions ?
— Les deux. Il y a un point de ravitaillement.
Sa mère passa à la dernière question. « Et l’extraction ? Si on ordonne l’abandon de ta position, est-ce qu’on vient vous chercher ?
— Oui.
— Alors tu pars quand on te le demande, dit Elena, toujours parfaitement maîtresse d’elle-même. Pas après. Au moment où on te le demande.
Arthur posa quatre questions, et chacune était la bonne.
« À quelle distance du mur secondaire ?
— À l’intérieur du dispositif défensif à plusieurs niveaux. Je connaîtrai la distance exacte ce soir.
— Combien de voies d’accès à la position ?
— Deux, dit Jin. Une branche est fermée, avec des surfaces d’ancrage. L’autre traverse des pierres disjointes au-dessus d’anciennes infrastructures.
— Qui s’occupe de la voie fermée ?
— Lysa Pell. Son araignée des toiles fangeuses de rang Bronze. Elle contrôle l’espace mieux que quiconque dans ma classe, et elle le fait grâce à son nombre.
— Et toi, tu es sur les pierres disjointes.
— Glitch lit les fondations reliées, dit Jin. C’est la seule raison de ma présence là-bas.
La ligne resta silencieuse. Son père avait été dompteur cuirassé de rang 2 avant qu’une embuscade ne lui prenne sa bête et ne le prive en grande partie de l’usage de sa jambe gauche. Jin crut presque l’entendre reconstituer tout le secteur à partir de ces quatre réponses.
« Ils ont placé un détecteur de vibrations sur les infrastructures enterrées et une spécialiste des toiles sur la voie fermée, dit Arthur. Ce n’est pas une récompense. C’est quelqu’un, dans une salle de planification, qui fait correctement son travail.
— Je sais.
— Mm.
Pendant un instant, personne ne dit rien.
« Rentre après, dit Arthur. Apporte le plan. Explique-le-moi correctement, avec les distances.
— D’accord.
— Je ne te demande pas de me dire que tout ira bien.
— Je n’allais pas le faire, dit Jin. Je serai prêt, je rendrai compte, et s’ils ordonnent l’abandon de la voie, je partirai.
— Alors c’est réglé », conclut son père, avant de repasser le terminal à Elena.
Les affectations furent verrouillées à 21 h.
[LISTE DES AFFECTATIONS DÉFENSIVES — MARÉE ASTRALE : VERROUILLÉE]
[Arrivée estimée de la Marée : 7 jours]
[Astor, J. — Soutien extérieur contrôlé]
[Position : Tranchée de service renforcée, secteur E-9]
[Autorité : limites du secteur local]
Le plan accompagnait la liste. Jin ouvrit le fichier, et le schéma s’étendit sur le terminal, avec les distances exactes et les voies d’approche indiquées.
La tranchée de service formait un canal renforcé de cent dix mètres qui s’étirait au-delà du mur secondaire, creusé dans d’anciennes infrastructures enterrées, antérieures aux ouvrages extérieurs de l’abri. Une longue dalle de fondation continue en parcourait toute la longueur.
Deux voies d’approche débouchaient dans le canal. Celle de l’est était basse et fermée, avec quatre surfaces d’ancrage utilisables indiquées sur le plan. Quelqu’un avait déjà inscrit PELL, L. sur le calque des affectations. À l’ouest, la voie traversait des pierres disjointes au-dessus de tunnels de service effondrés ; la zone n’était pas cartographiée au-delà de trois mètres de profondeur et apparaissait en orange.
La voie de repli parcourait quatre cent soixante mètres jusqu’à la porte du mur secondaire.
À la jonction des deux branches, là où la dalle de fondation restait continue et où une bête posée dessus pouvait percevoir la majeure partie du secteur, un repère portait le nom de Jin.
Il resta là, assis, à l’étudier longuement.
Pendant trois semaines, la Marée n’avait été qu’une date sur un avis, une série d’évaluations et une ligne de statut indiquant provisoire. Tout se résumait à savoir s’il était fait pour ça.
Maintenant, c’était cent dix mètres de pierre avec deux voies d’accès.
Glitch vint s’asseoir à côté de lui sans qu’il l’ait appelé, tandis que Flicker dormait dans son berceau, l’alarme allumée au vert. Dehors, sous les lumières, les plateformes de fret continuaient d’acheminer des renforts vers la porte est, comme elles le faisaient depuis onze jours et continueraient de le faire pendant sept autres.
Jin agrandit la voie d’approche ouest et commença à lire les infrastructures enterrées.
Sept jours.