Chapitre 212
Jour 3. Le contrôle de Glitch après le combat le déclara apte : son épaule était de nouveau consignée comme contusionnée, et le tendon n’avait pas changé. Le médecin conseilla à Jin de lui accorder une semaine de repos ; Jin lui en donna neuf jours.
Jour 5. L’allocation de rang 40 fut créditée après la clôture du délai de prolongation. Jin contempla les cent cinquante points, les compara au prix des rations nutritives de Flicker, puis les mit de côté.
Jour 6. Pour la première fois de sa vie, il réserva une salle à sols connectés de niveau avancé et passa deux heures à faire travailler Glitch sur des exercices de tension d’ancrage dont personne à Meridian n’avait de nom, puisqu’il les avait inventés le jeudi après-midi.
Jour 8. Écologie appliquée des Failles, troisième année : il y assista sans y prendre plaisir.
Jour 9. Neris remit son quatrième rapport d’évaluation. Jin ne le vit pas.
Le dixième jour, Verrick dirigea la séance d’exercices légers dans une salle climatisée, où le régulateur thermique de l’Académie était relié à l’alarme de la couveuse et où un parcours balisé avait été tracé au sol.
Il posa les règles avant même que Flicker ne sorte de la couveuse.
« Marcher. Déployer les ailes pour garder l’équilibre. C’est tout ce qui est autorisé. » Il vérifia l’écran relié à la couveuse. « On arrête si la température ou la respiration sort des limites, ou si elle tombe et ne parvient pas à se relever. Dans tous ces cas, la séance prend fin immédiatement, sans discussion. »
« Compris. »
« Pas de saut. Pas de vol plané. Pas de vol, et avant que vous me disiez qu’elle n’en est pas capable, sachez que les étudiants disent tous ça, puis leur bête essaie quand même. » Verrick tourna l’écran vers Jin. « Et rien qui stimule la voie élémentaire. Elle n’est pas prête à nous surprendre. »
« Quelle est la longueur du parcours ? »
« Six mètres. »
Jin observa la ligne tracée au sol. Elle longeait un mur, tournait autour d’un cône, puis revenait.
Six mètres.
Quatre nuits plus tôt, il avait vu l’avatar de cet oiseau attirer un boss de rang 3 sous un pilier qu’il avait fait s’effondrer.
« C’est tout, pour la séance ? »
« C’est tout, répondit Verrick. Si elle y arrive, j’en serai ravi ; si elle en fait la moitié, je le serai quand même. Posez-la. »
Glitch compliqua les choses au bout d’une vingtaine de secondes.
Flicker sortit de la couveuse, se mit debout, déploya ses ailes au tiers pour garder l’équilibre, puis le regarda droit dans les yeux.
« Il peut parcourir le trajet, dit Verrick. Lentement. Il ne la colle pas et ne la soutient pas. S’il la maintient, la séance prend fin et ça ne compte pas. »
« Il essaiera de la soutenir. »
« Alors ne le laissez pas faire. »
Empêcher Glitch de s’éloigner de Flicker se révéla être la tâche la plus difficile de toute la matinée. Il s’engagea sur la ligne balisée au rythme de Jin, puis s’arrêta quatre fois sur les deux premiers mètres, se retournant chaque fois. Jin dut à chaque fois pousser sur leur lien pour le faire avancer.
Continue. C’est le but. C’est elle qui doit venir à toi.
La résistance qui lui revint avait quelque chose de franchement indigné, comme si Jin lui demandait une chose déraisonnable. Et, du point de vue de Glitch, c’était le cas.
Flicker le suivit.
Les deux premiers mètres furent les meilleurs. Elle les parcourut sans encombre, lentement et régulièrement, ses griffes cherchant de l’adhérence sur le sol lisse. Deux fois, elle déploya ses ailes pour garder l’équilibre, puis les replia.
Au cône, elle corrigea trop brusquement sa trajectoire et s’assit.
Jin tendit la main à mi-chemin vers elle, puis s’arrêta.
L’écran resta au vert. La respiration s’était accélérée, la température montait mais demeurait dans les limites. Verrick, qui suivait les mêmes données, ne dit pas un mot.
Flicker resta assise peut-être onze secondes.
Puis elle se releva.
Le trajet de retour fut bien plus difficile que l’aller, et Jin en observa chaque instant, les yeux passant de l’écran à l’oiseau.
À trois reprises, son pied gauche alla trop loin. À présent, ses ailes se déployaient un pas sur deux, à demi ouvertes, pour l’aider. Elle s’arrêta encore deux fois sans s’asseoir, la poitrine haletante et la tête basse. Les deux fois, elle repartit avant même que Jin ait fini de se demander s’il devait s’inquiéter.
Les chiffres grimpaient. La respiration était nettement accélérée. La température avait atteint les deux tiers du seuil d’arrêt et continuait à monter lentement.
Encore un mètre et demi.
Devant elle, Glitch avait atteint le bout du parcours et s’était arrêté. Puis il fit quelque chose que Jin ne lui avait pas demandé. Il se coucha — poitrine au sol, tête à plat — et abaissa toute sa silhouette jusqu’à se trouver à hauteur des yeux de Flicker, au lieu de la dominer.
Elle le voyait bien. C’était tout ce que cela changeait, et c’était précisément pour cela qu’il l’avait fait.
Elle parcourut le dernier mètre et demi en une vingtaine de secondes.
Arrivée au bout, elle ne s’assit pas. Elle vint heurter l’antérieur de Glitch, appuya sa tête contre lui et resta debout, les ailes déployées pour garder l’équilibre, tout son corps tremblant. Ce ne fut qu’après que Jin se fut accroupi et eut posé une main sur elle qu’elle se laissa tomber.
[Séance terminée — parcours de 6,0 m, sans assistance]
[Respiration : accélérée, retour à la normale]
[Température : pic dans les limites]
[Seuil d’arrêt : non atteint]
Jin vérifia sa température à la main en plus de l’écran, car il ne faisait pas entièrement confiance à ce qui ne produisait qu’un chiffre.
Elle est chaude. Pas brûlante. Ça va.
Il se rassit sur les talons et resta un instant sans rien dire.
Mardi, son avatar a été tué deux fois par un Faucon et je l’ai renvoyé au combat aussitôt.
Cette fois, elle vient de lutter pour parcourir six mètres, et il n’y a pas de réinitialisation.
Il le savait en théorie depuis un mois. La voir s’asseoir près du cône puis se relever avait transformé cette idée en autre chose. Il ressentait surtout de la fierté, avec une part de peur, dans des proportions qu’il préférait ne pas examiner.
Mais il ne se mit pas à prévoir la distance suivante.
« Poursuite de la marche encadrée et du travail d’équilibre avec les ailes, dit Verrick en prenant des notes. Voilà l’autorisation, et elle ne va pas au-delà. Pas d’augmentation de la distance sans moi, pas de séances sans surveillance, et rien qui ressemble à un entraînement. »
« Compris. »
« Elle s’en est bien sortie. Dites-le-lui, ça lui fera plaisir. » Verrick referma le dossier. « Mais ne le dites pas d’une manière qui lui ferait croire que vous en voulez davantage. »
Le Bassin était accessible chaque fois que les deux avatars étaient disponibles, en général une nuit sur deux, jusqu’à ce que le calendrier des évaluations ne laisse plus de place qu’à une dernière tentative.
Jin l’affina comme il affinait tout le reste : lentement, et avec un carnet.
Réussite 2, jour 11. Six minutes quarante. Flicker mourut lors de la deuxième plongée, parce que Jin avait attiré l’ennemi du mauvais côté du pilier et que la trajectoire de récupération s’était refermée plus vite que prévu.
Réussite 3, jour 13. Cinq minutes dix. Il déplaça l’affaiblissement du pilier au début plutôt qu’au milieu, afin que le Souffle acide soit dépensé avant que Glitch ne se fatigue. Personne ne mourut.
Réussite 4, jour 15. Quatre minutes vingt-huit. Il comprit que la compensation vers la droite du Faucon apparaissait environ quarante secondes après les dégâts à son aile. Tout le combat pouvait donc s’articuler autour de blessures infligées tôt et à peu de frais.
Réussite 5, jour 16. Quatre minutes tout rond.
[Fragment de la tempête de cendres ×2]
[Fragment de la tempête de cendres ×3]
[Fragment de la tempête de cendres ×2]
[Fragment de la tempête de cendres ×3]
Des fragments, rien d’autre. Pas de deuxième cœur : les premières réussites accordaient une récompense unique, et le Moteur avait été très clair là-dessus. Ni compétence, ni Étoile, ni évolution.
Il les stocka tous.
[Stocké : Cœur double de feu et de vent ×1]
[Stocké : Fragment de la tempête de cendres ×13]
Le panneau Synchroniser resta exactement comme il l’avait toujours été : disponible, déverrouillé, à une pression de bouton.
Le quinzième jour, Jin le contempla un peu plus longtemps que d’habitude, puis le referma. Cinq jours plus tôt, il avait vu un oiseau s’asseoir près d’un cône après deux mètres.
Son avatar peut vaincre un boss de rang 3 en quatre minutes. Son corps peut parcourir six mètres.
Ce sont deux bêtes différentes, et je suis le seul être vivant capable de les confondre.
Le message de Neris arriva le seizième jour.
[ÉVALUATION DE LA MARÉE — PROGRAMMÉE]
[Astor, J. — évaluation pratique décisive]
[Date : Jour 17]
[Équipe assignée : PELL, L. (troisième année) | ROOK, B. (quatrième année, parrainé) | 1 personne supplémentaire]
[Secteur : parcours défensif instable à deux embranchements]
Le message de Lysa arriva quatre minutes plus tard.
Pell : Tu m’as pris mon rang et maintenant je me retrouve dans tes rapports. Je tiens à préciser que je trouve ça extrêmement drôle et que je ne ris pas.Pell : Qu’est-ce que je dois tenir ?Astor : Je ne sais pas encore. Il y a deux embranchements. L’un d’eux est probablement pour toi.Pell : Dans ce cas, je veux l’allocation d’ancrage avant jeudi, pas le matin même.
Le message de Bram disait : Confirmé.
Jin resta un moment à réfléchir à l’affectation.
Lysa exprimait les choses en chiffres d’ancrage et en variations de tension, car son Araignée et elle avaient passé deux ans à se créer un vocabulaire commun. Glitch transmettait des impressions — profondeur, poids, rythme — que Jin devait traduire en anglais avant que qui que ce soit puisse les utiliser.
Deux sources fiables, deux formats, un parcours à deux embranchements.
Ils ne vérifient pas si Glitch peut trouver quelque chose.
Ils veulent voir ce que je fais quand ils ont tous les deux raison, mais sur des choses différentes.