Chapitre 210
Le médecin de l’académie examina l’antérieur droit de Glitch pendant onze minutes, puis prononça le mot que Jin attendait.
« Rien n’est cassé.
— Et sa boiterie ?
— Une grosse contusion à l’épaule et un tendon distendu, mais pas déchiré. » Elle lui mobilisa l’articulation dans toute son amplitude, tandis que Glitch se laissait faire avec une dignité remarquable. « Il est aussi complètement à plat. Quoi qu’il ait fait pendant ce combat, il a tout donné.
— Il a maintenu Durcissement pendant deux charges à pleine puissance et utilisé Souffle acide à quatre mètres.
— Ça explique tout. » Elle se redressa et se mit à écrire. « Du repos. Aucun combat. Alimentation contrôlée, et je dis bien contrôlée : il voudra manger comme s’il était à l’article de la mort, mais ce serait une mauvaise idée avec un tendon distendu. Nouvel examen avant le prochain combat.
Jin fit le calcul avant de poser sa question.
La période de prolongation des nouveaux se termine soixante-douze heures après la Journée du classement. Jeudi matin.
« Pourra-t-il être autorisé à combattre jeudi ?
Le médecin leva les yeux.
— Peut-être.
— Ce n’est pas un oui.
— Non, et je ne vais pas vous en donner un. » Elle tourna l’ardoise vers lui pour qu’il puisse lire le compte rendu. « S’il marche normalement le troisième matin et réussit un test de mobilité, je l’autoriserai sous conditions. Sinon, non, et vous pourrez vous en agacer autant que vous voudrez.
— Je ne m’en agacerai pas.
— Tout le monde dit ça le premier jour », répondit le médecin avant de retourner rédiger son compte rendu.
L’histoire du Souffle acide dura environ un jour et demi, moins longtemps que Jin ne l’avait prévu.
Dans le couloir, les élèves regardaient Glitch à deux fois. La rediffusion du combat de classement attira des vues. En cours de théorie des Failles, quelqu’un lui demanda, sur le ton de celui qui veut régler un pari, si son lézard avait vraiment trois compétences. Jin répondit oui, et la conversation s’arrêta là.
La version qui comptait lui parvint par Bram, qui se trouvait à proximité.
« Quelqu’un a demandé à Corven si c’était l’acide qui avait fait la différence.
— Qu’est-ce qu’il a répondu ?
— Il a dit que ça avait abîmé une plaque. » Bram haussa les épaules. « Puis il a ajouté qu’il t’avait quand même fallu Sens des vibrations pour coincer la plante, Durcissement pour survivre à la deuxième charge et la queue pour mettre Fougère au tapis. Et que si une épaule corrodée avait suffi, il aurait perdu en quarante secondes au lieu de quatre minutes.
— C’est généreux.
— C’est exact, dit Bram. Il n’est pas généreux. Il ne ment simplement pas sur les combats. »
Personne ne convoqua Jin ni ne trouva la compétence suspecte. Les compétences pouvaient apparaître au cours d’une évolution ; sur une bête de qualité Bronze, c’était assez rare pour attirer l’attention, mais assez banal pour que cette attention s’arrête là. Après Stonewell, le système de surveillance avait ajouté Souffle acide (corrosif, à distance, de courte durée) au profil de combat observé de Glitch, sous la forme d’une simple ligne dans un résumé. La seule conséquence concrète, c’était que toute la troisième classe en était désormais informée avant de l’affronter.
Voilà le vrai prix à payer, pensa Jin. Pas une enquête. La préparation.
Il passa les jours de convalescence à lire attentivement le règlement du classement, puisqu’un combat l’attendait et qu’il n’avait aucune bête à entraîner.
Soixante-quatre élèves classés. Des paliers de récompenses intéressants aux rangs 40, 32, 16 et 8. Les repas ordinaires, les cours, le logement et les soins médicaux n’étaient liés à aucun de ces paliers, précisait deux fois la page du règlement, dans des termes qui laissaient entendre qu’il avait fallu l’expliquer un jour à un parent.
Les récompenses distribuées aux paliers, elles, étaient limitées.
[Palier du rang 40 — forfait mensuel]
[Allocation de contribution : 150 points]
[Réservation des Failles gérées : créneau d’accès anticipé]
[Salles d’entraînement avancé : 2 séances par cycle mensuel]
Jin lut la liste et la convertit aussitôt en choses qu’il achetait réellement.
Cent cinquante points, c’est environ vingt jours de rations nutritives pour Flicker. Ou un tiers d’une réserve d’aliments pour bête de qualité Bronze.
Le créneau de réservation anticipée, c’est la différence entre le créneau du matin à Stonewell et ce qu’il restera à quinze heures.
Deux séances en salle avancée, c’est deux fois sur un sol connecté que je ne peux actuellement pas réserver.
Le rang 41 n’obtenait rien de tout ça et pouvait malgré tout progresser sans problème. C’était ce qui empêchait tout le système d’être révoltant, mais aussi ce qui poussait tout le monde à s’en soucier : chaque mois, l’élève juste au-dessus de vous avait un peu plus de facilité, et ces mois faciles finissaient par s’accumuler.
Quatre places. C’est ce que coûtent quatre places.
Il vérifia deux fois la règle des nouveaux, car elle était assez précise pour qu’on puisse facilement mal l’interpréter.
Un élève nouvellement classé pouvait lancer un défi à un élève mieux classé dans les soixante-douze heures suivant la Journée du classement, sous réserve de l’autorisation médicale de sa bête contractée. Un seul défi. Les résultats des prolongations accordées aux nouveaux étaient pris en compte avant la clôture des récompenses mensuelles.
C’est maintenant ou dans quatre semaines.
Il ouvrit la liste des adversaires qu’il pouvait défier.
Au rang 40 se trouvait Lysa Pell, avec son Araignée des toiles fangeuses de qualité Bronze.
Jin regarda deux de ses rediffusions publiques avant de faire quoi que ce soit d’autre. Dès la fin de la première, il avait une idée assez précise de la difficulté du combat.
L’Araignée des toiles fangeuses ne combattait pas. Elle construisait.
Elle tendait des fils radiaux entre des ancrages au sol et des pitons muraux, certains enduits de colle, d’autres simplement tendus. Puis elle circulait entre eux, répartissant son poids sur quatre ou cinq points d’appui à la fois. Ses adversaires passaient les deux premières minutes à chercher quels passages étaient libres, puis les quatre suivantes à découvrir que les passages libres étaient justement ceux où Lysa voulait les attirer.
La deuxième rediffusion se terminait sur un cheval de guerre de qualité Argent immobilisé contre un mur, pris dans un nid de fils, sans la moindre blessure. L’arbitre avait alors interrompu le combat.
Elle gagne en réduisant l’espace jusqu’à ce que l’autre bête commette l’erreur qu’elle allait forcément commettre.
En regardant les pattes de l’araignée sur la rediffusion, il repéra le deuxième problème.
Glitch ne peut pas la lire. À tout moment, la moitié de son poids repose sur la toile.
Tous les adversaires que Glitch avait vaincus le mois dernier l’avaient été de la même manière : rester immobile, lire l’engagement à travers le sol, punir la charge. Un Lynx griffes-de-vent, une Crête-de-bronze, un garde de couvée, un Bélier cornu-de-pierre. Tous avaient fini par mettre tout leur poids dans leur approche.
Une Araignée des toiles fangeuses, elle, ne mettait jamais tout son poids nulle part.
Jin prit le temps d’y réfléchir, puis en estima le coût, comme il l’aurait fait pour une réparation.
Mauvais affrontement. Au moins une utilisation de Souffle acide, probablement deux, avec un tendon distendu et trois jours seulement après une blessure qui avait interrompu un combat. Et elle aura vu la rediffusion contre Corven, donc elle connaît les trois compétences.
En échange de cent cinquante points par mois, des créneaux matinaux pour les Failles et deux séances en salle.
Il pensa à la réserve de nourriture qui diminuait à un rythme qu’il pouvait calculer au jour près, et aux quarante rations nutritives qui seraient réduites à trente et une d’ici la fin du mois.
Le rang 40 est le palier le plus proche. Il n’y en a pas de plus facile.
Il lança le défi.
Lysa Pell répondit en neuf minutes, et ses trois premiers messages ne contenaient que des questions.
Pell :Ta bête est-elle autorisée médicalement ou encore en attente d’examen ? Pell :Quelle est exactement ta date limite de prolongation ? La mienne indique jeudi à 10 h, mais je veux que tu me confirmes la tienne. Pell :S’il boite encore le matin, tu comptes quand même y aller ?
Jin répondit dans l’ordre.
Astor :En attente. Nouvel examen le troisième matin, autorisation sous conditions s’il réussit un test de mobilité. Astor :Jeudi, 10 h. Comme toi. Astor :Non. Si le médecin refuse de l’autoriser, je me désiste et tu gardes ton rang.
Elle marqua une pause d’environ deux minutes.
Pell :Bien. J’ai eu deux adversaires cette année qui se sont présentés avec des bêtes qui n’auraient pas dû se trouver sur le terrain. L’une d’elles m’a coûté une semaine de mon propre budget de réparation après avoir paniqué. Pell :J’accepte. Le défi est valable et, pour conserver le rang 40, il faut les accepter. Pell :Tu devrais savoir que j’ai déjà noté tes trois compétences et regardé quatre fois le combat contre Ashe. Astor :C’est normal. J’en ai regardé deux des tiens. Pell :Seulement deux ? Astor :La deuxième m’a appris tout ce que la première ne m’avait pas appris.
Glitch marcha sans boiter le troisième matin.
Le médecin lui fit passer un test de mobilité — des virages dans les deux sens, une charge contrôlée contre un bloc rembourré, puis quatre minutes de mouvement continu — tout en surveillant son antérieur droit du début à la fin.
« Autorisation sous conditions, dit-elle. Un seul combat. S’il se réceptionne mal sur cette épaule, je veux le revoir ici le jour même, et je regarderai la rediffusion.
— Compris.
— Et l’acide. » Elle prit une note. « Ça sollicite la gorge et les glandes, et il l’a utilisé il y a trois jours alors qu’il était déjà épuisé. J’autorise son usage. Pas à répétition, alors ne bâtissez pas votre stratégie autour de quatre utilisations.
Jin n’avait pas prévu une stratégie qui en exigeait quatre. Il en avait prévu une qui en exigeait une.
La réservation de l’arène fut confirmée à 9 h 12 pour jeudi, à 9 h 30, soit trente minutes avant la fin du délai.
Le message de Lysa arriva une minute plus tard.
Pell :Confirmé. 9 h 30, arène 3. Il y a des pitons muraux ; j’imagine que tu l’avais remarqué. Pell :Par souci de transparence : si tu gagnes, je perds 150 points par mois et mon accès aux réservations passe dans le créneau tardif des vingt-quatre élèves. C’est déjà pris en compte dans mon budget. Je te le dis pour que tu saches que je ne vais pas y aller doucement.
Jin relut le message deux fois.
Elle ne m’a pas donné le chiffre pour me culpabiliser. Elle me l’a donné pour que je sache exactement à quel point elle va se battre.
Astor :Compris. À jeudi.