Chapitre 206
[ACCÈS AUX FAILLES GÉRÉES — TROISIÈME CLASSE : ACTIF]
[Missions disponibles : 14]
[Formation d’équipe : activée]
[Sélection d’itinéraire : activée]
[Récompenses de contribution : activées]
Jin le contempla un moment.
Une heure plus tôt, le Moteur lui avait donné un noyau à double aspect provenant d’un boss dont personne, dans ce monde, n’avait jamais entendu parler. Il ne pouvait dire à qui que ce soit d’où il venait, le vendre au grand jour ni l’utiliser.
Cette fois, il avait sous les yeux une liste de quatorze missions, avec leur rémunération affichée.
Plus modeste. Plus lent. Légal.
Il ouvrit la liste.
____
La première chose que Jin remarqua à propos de l’interface des Failles gérées, c’était qu’elle ne lui disait pas quoi faire.
Pendant seize mois, à Meridian, on lui avait assigné des tâches. Des itinéraires, des équipes, des listes d’équipement, des créneaux d’entraînement, des instructeurs qui lui avaient eux-mêmes assigné une position au sein d’une formation imposée. La troisième classe avait amélioré les choses en lui permettant de réserver une salle d’entraînement, à condition qu’il y indique ce qu’il comptait y faire.
La page de troisième classe s’ouvrit sur quatorze missions et une barre de filtres.
[Faille gérée 4 — Corniche des braises | Récolte de ressources : minéraux | Évaluation : 2 | Places : 3/5]
[Faille gérée 7 — Creux limoneux | Vérification d’itinéraire | Évaluation : 2 | Places : 1/3]
[Faille gérée 2 — Stonewell | Régulation de la population : fouisseurs Crête-de-bronze | Évaluation : 3 | Places : 0/2]
[Faille gérée 9 — Kettle | Escorte : équipe de reconnaissance | Évaluation : 2 | Places : 2/4]
[Faille gérée 4 — Corniche des braises | Entretien de balise | Évaluation : 1 | Places : 1/2]
Il lut les quatorze missions, puis le résumé du règlement, qui, par bonheur, ne faisait que quatre écrans au lieu de quarante.
Les Failles gérées étaient des dimensions de poche stabilisées, placées sous la surveillance permanente de l’académie. À partir de la troisième classe, les étudiants pouvaient consulter les missions, choisir un niveau de danger adapté à leur autorisation, sélectionner un itinéraire cartographié, réserver un créneau d’entrée, former une équipe et accepter des objectifs facultatifs. L’académie suivait les entrées et assurait une extraction d’urgence. Aucun instructeur ne vous accompagnait à l’intérieur.
Ce sont des donjons à ressources, pensa-t-il, avant de s’obliger à s’arrêter. Ce n’en était pas, et les confondre avec le jeu sur son téléphone était exactement le genre de petite négligence qui finissait par faire prendre quelqu’un.
Un vrai lieu. De vrais animaux. Rien ne réapparaît.
Il relut deux fois les règles concernant les ressources.
Les noyaux réglementés, les organes dangereux, les plantes rares et les parties précieuses de bêtes devaient être remis à l’académie à la sortie, sans exception. Les étudiants recevaient des points de contribution calculés selon les valeurs d’expertise publiées et leur participation vérifiée. Celui qui trouvait un objet disposait temporairement du droit de le réclamer en premier et pouvait ensuite obtenir une version traitée du matériau en échange de points.
Tout cristal de compétence, organe doté d’une compétence ou objet d’héritage découvert dans une Faille gérée était considéré comme un matériau réglementé jusqu’à son expertise. Les compétences développées naturellement par les bêtes — tout ce qu’elles apprenaient grâce au combat ou à l’instinct — appartenaient entièrement à la bête et à son dompteur, et ne regardaient personne d’autre.
Les points de contribution ne pouvaient pas être convertis en crédits.
Jin relut cette ligne, la vérifia sur la page des échanges et en eut confirmation. Les points permettaient d’acheter de la nourriture, des compléments nutritionnels médicaux, des matériaux traités, des ressources de compétence, du temps d’utilisation du matériel et des réservations d’installations. Ils ne se transformaient pas en argent, ne pouvaient pas être transférés et ne changeraient rien aux neuf cents crédits dus pour l’écloserie du troisième district.
Donc, c’est une boutique d’entreprise.
Il y réfléchit et se rendit compte que ça ne le dérangeait pas tant que ça. De toute façon, les étudiants ne pouvaient pas conserver un noyau brut sans danger : les installations de traitement existaient parce que l’autre option consistait à laisser des jeunes de dix-huit ans transporter des organes instables dans un sac, au sein d’un abri. L’académie récupérait la moitié dangereuse et leur rendait la moitié utile, à un taux affiché.
Ils récupèrent tout ce qui peut tuer quelqu’un et me paient dans la seule monnaie que je dépense vraiment.
Il ouvrit les tarifs de nourriture et cessa de philosopher.
Le prix en points de la nourriture concentrée de rang Bronze le fit se redresser légèrement. Les besoins de Glitch avaient augmenté de près d’un tiers depuis son évolution. La ration protégée couvrait ses besoins actuels, mais ne lui laissait pas grande réserve pour la prochaine Synchronisation, une période d’entraînement intensif ou une nouvelle hausse soudaine.
Les packs de nutriments thermiques autorisés pour Flicker figuraient sur la même page, dans la catégorie des compléments nutritionnels médicaux. Ils étaient vendus à l’unité, dans une catégorie où il avait le droit d’acheter puisqu’ils faisaient déjà partie du protocole de soins prescrit à Flicker.
Il examina les deux prix, puis l’éventail des contributions affiché pour la mission de régulation.
Bon. Celle-là.
Il choisit Stonewell pour quatre raisons, et aucune n’avait quoi que ce soit de spectaculaire.
Les fouisseurs Crête-de-bronze étaient cuirassés et dangereux en groupe, mais faciles à gérer lorsqu’ils étaient isolés, ce qui correspondait parfaitement aux capacités de Glitch. Le terrain, constitué de passages rocheux reliés entre eux et de sol minéral compacté, était idéal pour le Sens des vibrations. La population avait augmenté avant la Marée, d’où l’existence de la mission et son évaluation de trois plutôt que deux. Enfin, la récompense de contribution comprenait un bonus lié à la nourriture.
Il réserva un créneau pour le lendemain matin, puis resta assis un instant, car il ne se passa rien.
Aucune demande d’approbation. Aucune confirmation d’un instructeur. Aucune file d’attente.
[Réservation confirmée — Faille gérée 2, Stonewell]
[Entrée : 0800]
[Itinéraire : Galerie Est — cartographié, balises actives]
[Équipe : 1/2]
Personne ne vérifie.
Il testa le système, sans insister, en changeant d’itinéraire pour une autre ligne cartographiée, puis en revenant à la première. Le système accepta les deux modifications sans rien dire.
Après seize mois à Meridian, où l’on décidait de ce à quoi il pouvait survivre, un écran partait désormais du principe qu’il était capable de refuser une mission, de choisir un créneau plus tardif ou de laisser une place d’équipe inoccupée et d’y aller seul, s’il le souhaitait.
C’est soit de la confiance, soit un calcul actuariel.
Il soupçonnait les deux, mais réserva tout de même le créneau.
Il retrouva Bram dans la salle de conditionnement de quatrième classe, où celui-ci se trouvait le mardi. Brunt, son blaireau à dos de fer, se tenait sous une barre lestée, les épaules massives verrouillées et les griffes enfoncées dans le tapis.
« Stonewell. Régulation des Crête-de-bronze, évaluation trois, demain à huit heures. Je peux parrainer un partenaire de quatrième classe pour un itinéraire autorisé. »
Bram se redressa et s’essuya les mains.
« Le terrain ?
— Des passages rocheux reliés entre eux et du sol compacté. Galerie Est, cartographiée, balises actives. À environ deux tiers du parcours, les passages se resserrent et il n’en reste que deux.
— Des points de contrôle ?
— Ce passage étroit est le plus évident. S’ils arrivent en nombre, on les affronte là, ou on ne les affronte pas du tout. »
Bram y réfléchit pendant quatre secondes, peut-être, ce qui, pour lui, constituait une longue délibération.
« Ça marche.
— Tu recevras ta propre contribution. Elle sera vérifiée séparément et ne me reviendra pas. Et le fait que je te parraine ne te donnera pas accès à la troisième classe par la suite. C’est pour une seule mission.
— Je sais comment ça marche. » Bram ramassa son équipement. « Tu as le droit de parrainer des gens, maintenant.
— Apparemment.
— Mm. » Il souleva son sac. « La dernière fois qu’on était sous terre ensemble, tu as mis un générateur en marche et toute une colonie est venue voir ce qui se passait.
— C’est juste. Et je préférerais que tu ne racontes pas ça devant un instructeur. »
Ils planifièrent la mission ce soir-là en une quarantaine de minutes. C’était la partie que Jin préférait, même s’il ne l’aurait jamais admis.
Itinéraire : Galerie Est, avec la possibilité de bifurquer vers le nord à la deuxième balise si la densité des fouisseurs dépassait les estimations. Entrée à huit heures, ce qui leur laissait toute la durée du créneau et assurait leur extraction bien avant celui de l’après-midi.
Équipement : matériel de terrain standard de troisième classe pour Jin, de quatrième classe pour Bram, et deux balises d’extraction plutôt qu’une. Jin plaça la deuxième balise dans le passage étroit, bien que ce ne fût pas nécessaire et que ça ne lui coûtât rien.
Récupération : Bram marquerait les prises et les transporterait, puisqu’il en était capable ; Jin évaluerait ce qui valait la peine d’être emporté, car c’était la seule chose pour laquelle son talent était incontestablement utile.
Retraite : à la décision de Jin, puisque c’était son parrainage et son itinéraire.
« Tu es sûr pour ce dernier point ? demanda Bram.
— C’est une règle, pas une préférence.
— Parfait, dit Bram. Alors, si tu sonnes la retraite, je pars. Et on n’aura pas cette discussion sous terre. »
L’entrée de Stonewell était une porte renforcée dans un versant, à l’intérieur du périmètre de Meridian. À côté se trouvait un poste de surveillance, occupé par deux techniciens de l’Association, mais il n’y avait personne dans la file d’attente.
La technicienne scanna leurs badges, confirma la réservation, vérifia leurs balises et leur indiqua que le chemin d’extraction était signalé en vert depuis tous les points de l’itinéraire cartographié.
« Évaluation trois, dit-elle. Des Crête-de-bronze. Si les informations dont vous disposez cessent d’avoir du sens, vous sortez. Voilà tout le briefing.
— Compris.
— La surveillance est active. Nous verrons vos badges. Nous ne communiquerons avec vous que si un seuil est franchi. »
Glitch franchit la porte en premier, comme toujours, désormais.
Le sas se referma derrière eux avec un bruit de porte de coffre-fort. Jin se retrouva dans un passage de pierre éclairé à intervalles par des balises vertes, avec une bête de chaque côté et absolument personne pour lui dire quoi faire ensuite.