Chapitre 204
Verrick commenta l’évaluation de Flicker du début à la fin. Jin avait compris que c’était pour son bien, et non pour le dossier médical.
« Elle marche. Elle tient debout pendant de courtes périodes, sans s’effondrer. » Il posa Flicker sur le tapis. « Elle va sortir de son incubateur pendant toute la séance supervisée. Je vais tout surveiller, alors installe-toi confortablement. »
Flicker traversa deux fois le tapis, perdit l’équilibre une fois vers la fin et déploya les deux ailes pour se rattraper. Verrick prit une note sans faire de commentaire sur ses ailes, ce que Jin apprécia davantage qu’un compliment.
« C’est le relevé thermique qui m’intéresse. » Verrick tourna l’écran vers lui. « Elle a maintenu sa propre régulation tout au long de la séance, et sa récupération après l’effort est restée régulière. C’est ce que j’attendais. »
« Alors ? »
« Un déplacement contrôlé. Autorisé. » Il laissa Jin savourer un instant la nouvelle, puis poursuivit. « Elle n’est pas en bonne santé. Elle n’est pas autonome. L’assistance climatique reste en place. Le suivi aussi. Le plan alimentaire aussi, et je veux les relevés. »
« Pour combien de temps ? »
« Plus longtemps que tu ne le voudrais. » Verrick lui tendit l’autorisation. « Elle ne peut pas réguler sa température indéfiniment. Elle ne peut ni sauter, ni planer, ni voler, ni s’entraîner, ni se battre. Elle peut traverser un tapis et se rattraper. C’est vraiment excellent, mais ça ne signifie pas qu’elle est rétablie. »
« Et si la nouvelle pièce ne lui convient pas ? »
« Tu m’appelles et on arrange la pièce. Tu ne la déménages pas deux fois. J’ai autorisé un seul déménagement. »
Jin posa des questions sur la stabilité électrique, le chauffage de secours, les variations ambiantes et la distance à laquelle Flicker pouvait s’éloigner de l’incubateur sans danger. Verrick répondit à chacune sans le taquiner.
La demande de matériel à accès restreint fut approuvée plus tard dans la journée.
[Demande de matériel à accès restreint — approuvée]
[Article : régulateur thermique portable, compatible avec l’incubateur]
[Article : alarme vitale connectée]
[Catégorie : stabilité médicale d’une bête enregistrée]
[Statut : matériel attribué — propriété de l’Académie]
[Non cessible. Non convertible. Ne peut être affecté à une dette personnelle.]
[Justification : maintien de l’état de la bête sous contrat ; préparation du candidat]
Meridian ne payait pas par bonté. Un candidat provisoire au soutien défensif approchait de la Marée astrale, et ce candidat avait une seconde bête fragile dont l’état pouvait l’éloigner de l’entraînement sans prévenir. Fournir le matériel coûtait moins cher que de le remplacer.
Ils paieront la machine, mais pas la dette.
Neuf cents crédits étaient toujours dus à l’écloserie, et Jin avait laissé son fonds personnel là où il se trouvait après le transfert vers son domicile. Cette demande n’y changeait rien.
Il signa le reçu du régulateur et de l’alarme, puis les rapporta lui-même.
Au moins, c’est le seul genre d’aide que je ne peux pas envoyer par accident à Elsa.
Glitch considéra le déménagement comme une opération d’escorte en territoire ennemi.
À l’instant où Jin souleva l’incubateur de transport, Glitch se planta juste devant la porte. Jin le contourna, et Glitch prit alors position sur le flanc gauche de l’incubateur, où il resta pendant tout le trajet.
À chaque tournant, il vérifiait l’état de Flicker, baissait la tête vers le panneau transparent et l’observait longuement avant de reprendre son escorte.
Un étudiant déboucha d’un couloir, une caisse de matériel dans les bras. Glitch se plaça entre la caisse et l’incubateur sans ralentir, et l’étudiant se plaqua contre le mur.
« Il escorte », dit Jin.
« D’accord. »
L’étudiant attendit qu’ils soient passés.
L’ascenseur manifesta une objection silencieuse et catégorique par l’intermédiaire du lien. Il fit monter l’incubateur, sans parvenir à le garder parfaitement à niveau, et dissimula le couloir derrière des portes closes. Glitch détesta chaque étape du processus.
Un technicien de maintenance, sur le palier suivant, remarqua la bête de rang Bronze qui le fixait et choisit un autre escalier.
Jin envisagea de lui expliquer qu’un couloir de l’Académie n’était pas un territoire hostile. Rien chez Glitch ne laissait penser que cette explication l’aiderait ; il poursuivit donc son chemin avec l’incubateur sous escorte.
La nouvelle pièce était meilleure sur les points essentiels, et ne présentait aucun des défauts qui auraient pu le gêner. Elle était plus spacieuse, son sol adapté aux bêtes ne glissait pas sous les griffes de Glitch et elle disposait d’un véritable système de régulation climatique, contrairement à la bouche de ventilation peu fiable de l’ancien bâtiment. L’alimentation passait par une ligne stable dotée d’un secours entretenu ; c’était la caractéristique qui importait le plus à Jin.
Glitch pouvait s’y allonger sans bloquer la porte. À lui seul, cela changeait toute la pièce.
Jin posa l’incubateur sur le banc bas, installa le régulateur, connecta l’alarme et testa le matériel avec le système climatique de la pièce. Il vérifia les seuils conformément aux consignes de Verrick, débrancha l’alimentation principale et attendit que le secours prenne le relais.
Ce n’est qu’alors qu’il ouvrit l’incubateur.
Ce soir-là, Flicker passa sa séance supervisée sur le sol, à côté de l’incubateur. Elle se mit debout, examina la pièce inconnue et se lança. La nouvelle surface la fit corriger sa trajectoire deux fois, mais, les deux fois, ses ailes s’ouvrirent délibérément et l’aidèrent à retrouver l’équilibre.
Glitch était couché au bord du tapis, le menton posé sur ses pattes avant. Lorsqu’il se rapprocha de la porte, Flicker se tourna et essaya de le suivre.
Elle réussit un pas décidé. Tout son petit corps s’y engagea, les ailes à demi déployées ; elle se posa et s’arrêta. Puis elle s’assit, le souffle court, mais visiblement ravie d’elle-même.
Glitch releva la tête. Une vague de responsabilité grave et contrariée traversa le lien, comme si s’éloigner pour des raisons parfaitement raisonnables lui avait valu une nouvelle mission.
Il reprit sa place initiale et s’allongea près d’elle.
Flicker s’endormit peu après sur le tapis et ne se réveilla pas quand Jin la souleva pour la remettre dans l’incubateur. Il vérifia les relevés, consigna le pas, puis s’adossa au banc.
La pièce était calme, chaude et assez grande pour les deux bêtes. C’était la première chambre de Meridian qui semblait aménagée autour d’autre chose que de l’endroit où Jin comptait dormir.
Il attendit que l’incubateur soit resté stable et que l’alarme ait terminé sa vérification avant d’ouvrir le Moteur.
[Donjon du Faucon de la tempête de cendres]
[Statut : incomplet]
[Tentatives précédentes : 1]
[Résultat précédent : avatar vaincu]
La reconnaissance précédente s’était achevée presque aussitôt. Jin avait envoyé seul l’avatar de Flicker pour observer le terrain, et le Faucon de la tempête de cendres avait fondu entre les piliers de pierre avec une telle rapidité que le reste de la tentative n’avait été que théorique.
Il avait tiré une information utile de cette défaite.
Il est sorti de son piqué en prenant large.
Jin déploya de nouveau l’avatar de Flicker. La véritable Flicker dormait tout près, dans l’incubateur climatique, protégée par une alarme et une alimentation de secours qu’il avait testées lui-même. Son corps numérique pouvait entrer dans le bassin, mourir et réapparaître sans que l’oiseau sur le banc en subisse les conséquences.
Des corps différents. Des conséquences différentes.
Le bassin formait une cuvette de pierre noire, hérissée de piliers debout ou effondrés ; la chaleur montait du sol en distordant visiblement l’air. Le Faucon tournoyait déjà lorsque Jin guida l’avatar à découvert, faisant de cette petite cible instable une proie impossible à manquer.
Il piqua.
Des flammes traînaient derrière ses ailes tandis qu’il fendait l’espace entre deux piliers, entraînant l’air dans son sillage. Jin envoya Flicker sur le côté, derrière la colonne la plus proche, juste avant l’impact. L’avatar évita le coup direct, mais le souffle du piqué la renversa.
Le Faucon reprit de l’altitude, et Jin observa sa manœuvre.
Il ne pouvait pas virer court en conservant une telle vitesse entre les piliers. Le Faucon traversa le bassin selon une longue courbe peu prononcée avant de pouvoir se tourner de nouveau vers Flicker. Pendant ce virage, sa trajectoire restait engagée et prévisible.
Voilà.
Le deuxième piqué tua l’avatar. Flicker n’avait plus assez d’élan pour esquiver une nouvelle fois, et l’écran clignota en blanc avant de s’éteindre.
[Avatar vaincu]
Jin jeta un regard vers l’incubateur. Flicker respirait toujours régulièrement, et tous les relevés de l’alarme restaient stables.
Il repassa les deux piqués, compara les angles d’entrée et retraça la trajectoire de reprise en fonction des piliers. Le deuxième virage était plus serré que le premier, mais aucun des deux ne l’était assez pour éviter une bête déjà postée près de la fin de la courbe.
Les piliers forçaient le Faucon à suivre une certaine trajectoire à l’entrée. Sa vitesse dictait sa sortie. Ralentir pouvait modifier l’une ou l’autre, mais le Faucon n’avait montré aucun signe d’en avoir l’intention.
Jin inscrivit la prochaine tentative dans le plan de déploiement. Flicker attirerait le piqué à pleine vitesse, puis se mettrait à l’abri derrière le pilier le plus proche. Glitch attendrait près du point de reprise au lieu de poursuivre un adversaire aérien qu’il ne pourrait jamais rattraper. Quand le Faucon s’engagerait dans son large virage, Glitch frapperait.
Il ajouta l’avatar de Glitch au prochain déploiement, puis referma le panneau sans le lancer. Il était tard, l’avatar de Flicker devait réapparaître et le prochain repas supervisé arriverait qu’il dorme ou non.
Glitch s’était installé près de la porte, tourné de façon à pouvoir voir l’incubateur. Jin vérifia encore une fois les relevés de Flicker, éteignit la lumière et alla se coucher avec un avatar vaincu, un plan qui tenait la route et ses deux bêtes respirant dans la même pièce.