Chapitre 203
Chapitre 203 : Probable, agissez en conséquence
Jin ne pouvait pas rendre le champ de bataille moins incertain. Il changea donc sa manière d’exploiter les informations.
« Écoutez bien les mots que je vais employer à partir de maintenant. Ça aura son importance. » Il resta concentré sur Glitch et le corridor au-delà. « Confirmé signifie que c’est réel et qu’il faut agir. Probable signifie que c’est mon interprétation la plus plausible, mais que je peux me tromper. Parasite signifie qu’il faut l’ignorer. Je ne dirai pas “confirmé” juste pour avoir l’air sûr de moi. »
« D’accord… » répondit Anand, comme quelqu’un qui ne s’était pas attendu à un briefing de vocabulaire en plein exercice.
Le signal venu du nord frappa de nouveau. Jin compara l’intervalle avec celui de l’impulsion précédente, attendit la suivante et constata que le rythme n’avait pas changé. La même force venait de la même direction, à intervalles réguliers, comme une machine tournant selon un cycle fixe.
Le signal à l’est se comportait autrement. Il était apparu deux fois à des intervalles irréguliers, avait changé de position entre les deux apparitions, puis s’était tu.
Les machines se répètent. Les choses qui choisissent leur destination, non.
Avant de faire confiance à cette idée avec la bête de Karr, il la mit à l’épreuve. L’impulsion suivante du nord survint au moment prévu. Le signal à l’est réapparut plus tôt, depuis une direction légèrement différente.
« Au nord, c’est un parasite, annonça Jin sur le canal. Répétition mécanique confirmée, à intervalles fixes. À l’est, ça bouge. Position probable : les décombres avant l’échafaudage. Je dis probable parce que ni moi ni Milan ne pouvons le voir. »
« Reçu », répondit Neris.
Son écran se déplaça vers l’extrémité est de sa propre voie. Elle avait agi sur la base de son rapport sans prétendre qu’il était plus fiable que Jin ne l’avait annoncé.
À présent, Jin devait faire de même.
« Glitch tient le passage. Il ne va pas chercher le mannequin. »
La protestation lui parvint aussitôt par le lien. La victime était exposée, tout le monde la regardait et l’instinct protecteur de Glitch le poussait à intervenir.
Jin lui renvoya une image limpide : Glitch en travers du passage étroit, personne ne le franchissant.
Tu es la porte. Les portes ne s’en vont pas.
Glitch s’abaissa et tint sa position.
« Karr, tu vas récupérer le mannequin. Tout droit, tu le prends, puis tu reviens par le même chemin. Pas d’improvisation. »
« Et la couverture ? »
« Merren, tu la couvres depuis l’est, dans les deux sens. Pas le nord : c’est une machine et elle ne surveille rien. » Jin désigna le pied de l’échafaudage. « Anand, bouche cette brèche. Si le signal mobile essaie de se repositionner, il passera par là. Garde-le à l’œil. »
Ils se mirent en mouvement.
La monture de Karr fila devant le passage, rasant le sol et accélérant sur les décombres à découvert. La bête de Merren la suivit d’assez près pour étendre son voile de brume sur l’approche est, tandis que la fouisseuse d’Anand s’enfonçait dans la base meuble de l’échafaudage et comblait la brèche derrière une crête de pierres brisées.
La construction émergea des décombres à l’est peu après que Karr eut débouché à découvert. L’hypothèse de Jin s’était révélée juste, mais elle n’était encore que probable au moment où il avait donné l’ordre. Il ne perdit pas de vue cette distinction.
La construction se lança à la poursuite de la monture et la perdit de vue dans la brume de Merren. Privée de sa cible mobile, elle se tourna vers le passage.
Glitch l’attendait.
La construction le percuta à l’épaule à pleine vitesse. Glitch encaissa le choc sans céder le passage, pivota seulement une fois son adversaire engagé, puis lui balaya les jambes de sa lourde queue. La construction bascula dans les décombres et s’immobilisa dans une position qui demanderait du temps pour être réparée.
Milan, le compagnon de Neris, traversa le bord du champ de vision de Jin tandis qu’un choc retentissait dans la voie voisine. Jin entendit une instruction sèche sur le canal commun et résista à l’envie de détourner les yeux de son propre itinéraire. Neris lui avait expliqué exactement ce qui arriverait s’il essayait de gérer tout l’exercice, et Karr était toujours exposée au-delà de la brume. Ce qui avait atteint la voie suivante relevait du commandant qui s’y trouvait.
La monture de Karr revint à travers la brume, le mannequin de la victime solidement arrimé sur son dos. Elle suivit le même chemin qu’à l’aller et ne créa pas un deuxième problème à résoudre pour Jin.
La fouisseuse d’Anand continuait de bloquer la brèche de l’échafaudage. Quand une autre construction tenta de l’emprunter, le passage condamné la força à faire le détour par le corridor déjà contrôlé par Glitch.
Le passage tint bon, et la victime revint avec eux.
La sonnerie de fin retentit un instant plus tard. Karr ralentit sa monture avant de retirer le mannequin, le voile de brume de Merren retomba vers le sol et Anand rappela sa fouisseuse loin de la brèche condamnée. Jin vérifia chaque bête avant de regarder vers la voie de Neris. Aucune n’était blessée, son itinéraire n’avait jamais été ouvert et il n’avait pas eu besoin d’intervenir dans le secteur voisin.
C’était le genre de résultat qui semblait simple une fois que tout le monde avait survécu. Onze secondes plus tôt, la simplicité était hors de portée.
Neris fit le bilan à côté du parcours, tandis que le système d’entretien réinitialisait les constructions derrière eux.
« Très bon passage. Une entrée dans un dossier de trois semaines. Ça ne décide de rien. »
« Compris. »
« Deux remarques, mais elles reviennent au même. » Elle consulta sa tablette. « Tes rapports sont les meilleurs que j’aie reçus d’un candidat pendant ce cycle. Tu as dit “confirmé” quand tu en étais sûr et “probable” quand tu ne l’étais pas, et tu m’as précisé lequel c’était sans que j’aie à te le demander. J’ai déplacé mon propre écran à la suite de ton signalement à l’est parce que ce qualificatif avait un sens. »
« Et les onze secondes. »
« Tu les as comptées. »
« Ouais. »
« Alors tu sais. » Neris leva les yeux. « Ici, ce délai n’a rien coûté. Karr avait encore le temps. Pendant une Marée, une équipe de récupération n’a qu’une seule occasion, et onze secondes passées à faire passer “probable” à “confirmé”, ce sont onze secondes pendant lesquelles quelqu’un attend à découvert que tu te décides sur un mot. »
Elle inclina la tablette pour qu’il voie le repère de la rediffusion. Une fois réduit à une ligne sur un écran, le délai paraissait pire : la victime à découvert, Karr qui attendait au passage, et aucun ordre entre eux. Rien n’avait attaqué pendant ce laps de temps. Un vrai champ de bataille ne lui ferait pas la même faveur.
« Alors décide plus vite. »
« Décide en fonction d’une probabilité et continue de l’appeler ainsi. Je ne te demande pas de deviner. Deviner détruirait précisément ce qui fait qu’on t’écoute. » Elle rangea sa tablette. « Parfois, la réponse honnête, c’est : probable, agissez en conséquence. Il faut que tu sois capable de prononcer la deuxième moitié. »
Jin ne pouvait pas lui donner tort. Elle avait trouvé le moyen de transformer sa prudence en une qualité qu’il devait apprendre à mobiliser plus vite.
La critique n’effaçait pas la réussite, et la réussite n’effaçait pas le délai. Neris avait réussi à préserver ces deux faits, ce qui rendait son évaluation plus difficile à balayer d’un revers de main et plus utile que des compliments.
« Compris. »
La mise à jour de l’Académie arriva sur sa tablette après son retour au dortoir.
[Évaluation provisoire 1 — terminée]
[Résultat : réussite convaincante]
[Point fort relevé : signalement de l’incertitude ; rapports entre les voies]
[Point faible relevé : délai de confirmation en cas d’interférences]
[Statut de candidature : PROVISOIRE]
[Affectation : indéterminée — intérieur/extérieur]
Il relut deux fois les deux dernières lignes. Rien n’était décidé, mais il avait désormais prouvé qu’il pouvait tenir un itinéraire en échec avec trois inconnus et une bête qui tentait de déceler un sens dans le bruit.
C’était la qualification que Meridian recherchait.
Glitch appuya sa tête contre la hanche de Jin, parfaitement ravi d’un exercice où il avait passé la plupart de son temps sans bouger et frappé exactement la bonne cible.
« Ouais, dit Jin en lui frottant les plaques épaisses au-dessus des yeux. Tu étais la porte. »