Chapitre 200
L’exercice de brèche se déroula sur un terrain aménagé de deux cents mètres, où six escouades étaient réparties en quinconce. Un système de constructions y faisait surgir les assaillants dans des couloirs qui changeaient sans cesse.
L’escouade quatre démarra bien.
Neris dirigea l’exercice comme elle avait dirigé l’induction : des consignes brèves, de longs silences et une indifférence totale au confort de chacun. Le Milan quadrillait l’espace aérien au-dessus des couloirs et signalait les changements. Neris relayait les informations importantes et laissait l’escouade gérer son propre positionnement.
Pendant six minutes, Jin ne fit rien d’autre que tenir la voie ouest avec Glitch. Résister à l’envie d’améliorer la situation fut plus difficile que la tâche elle-même.
Ancrer. C’est ça, le boulot. Fais ton boulot.
Ce qui retenait l’attention de Jin, c’était la compétence de l’escouade. Chacun de ses membres était meilleur que les élèves de quatrième classe avec lesquels il avait travaillé : plus rapide, plus décidé et plus enclin à agir sans demander la permission. Au nord, Corin avait une bête qui savait vraiment se battre. Le talent de Yusa lui permettait de se déplacer instantanément de deux mètres, et elle s’en servait constamment et à bon escient.
À la onzième minute, un instructeur entra sur le terrain, posa la main sur l’épaule de Neris et l’emmena.
Le Milan crête-de-vent quitta son circuit de reconnaissance et la suivit au-delà de la limite du terrain, conformément à la règle d’exclusion de l’exercice. Son dernier rapport sur les couloirs resta affiché à l’écran de l’escouade, mais il se périmait de seconde en seconde.
Le flux de constructions ne s’interrompit pas.
Tout se détraqua en une vingtaine de secondes, précisément parce que tout le monde était compétent.
Le dernier rapport aérien était encore valable — le Milan avait signalé un changement de couloir huit secondes avant que Neris soit écartée, personne n’était donc dans le noir. Ce n’était pas le problème.
Le problème, c’était que trois personnes avaient des solutions.
« Repliez-vous, tout le monde sur le marqueur, resserrez les rangs… » C’était Corin. Sa solution se tenait : une formation compacte autour de l’objectif était difficile à briser.
« Non, ne vous repliez pas, ils vont nous encercler… Écartez-vous et interceptez-les dans les couloirs… » C’était Yusa, et sa solution se tenait aussi : affronter les constructions avant qu’elles n’arrivent permettait de garder le marqueur intact.
Les deux ordres fusèrent en même temps, et l’escouade se scinda en deux en essayant d’obéir aux deux.
Et Renner, sur le flanc sud, avait vu une construction battre en retraite et était parti à sa poursuite. Une construction en fuite, c’était un point facile, et il avait trois points de retard au classement individuel.
Son couloir se retrouva sans défense.
Jin enregistra tout ça en quatre secondes environ, puis sentit quelque chose de pire encore : Glitch avait quitté son poste d’ancrage et commençait à dériver vers la même construction en fuite. Une proie avait tourné le dos, et tous les instincts d’un prédateur lui disaient que c’était une occasion à saisir.
« Glitch. Reste là. »
Il revint.
Ça coûta une seconde et demie environ. Jin n’apprécia pas, puis se demanda après coup pourquoi son évolution partielle n’avait rien changé à cette discussion-là.
Il attendit encore deux secondes.
Il savait qu’il le faisait. Posté à l’entrée de la voie ouest, il regardait Corin et Yusa s’époumoner chacun de leur côté. Une partie de son cerveau disait quelqu’un d’autre va régler ça, l’autre répliquait personne ne le fera. La seconde avait raison et mit deux secondes à l’emporter.
Alors il cessa de chercher le problème et se mit à donner des ordres. Il n’essaya pas d’imiter Neris.
« Yusa, le couloir sud est libre, Renner est parti. Prends-le et tiens-le. »
Une seconde plus tard, elle se trouvait dans le couloir sud. C’était tout l’intérêt de son talent.
« Corin, le marqueur. Reste dessus et arrête de donner des ordres de poursuite. Tout ce qui t’atteint est à toi, rien d’autre. »
À son crédit, Corin ne discuta pas. Il rejoignit le marqueur.
« Renner. » Jin haussa la voix, car Renner se trouvait à quarante mètres et s’éloignait. « Reviens sur la ligne. La limite, c’est le marqueur du deuxième rang. Tout ce qui la franchit est à toi. Tu ne pars pas à la recherche des cibles. »
Renner revint. Il était visiblement contrarié, mais il revint.
« Je tiens l’ouest, dit Jin. Rien ne passera par ici. »
La seule phrase que je puisse dire et qui soit vraiment vraie.
Glitch la rendit vraie pendant quatre minutes.
La voie ouest était assez large pour deux constructions. Glitch se tenait en plein milieu, et Jin lui fournissait tout ce que le sol leur apportait.
Voilà comment ils fonctionnaient maintenant, depuis l’évolution : Glitch ne pouvait pas intercepter les cibles sur les côtés, alors il n’essayait pas. Il percevait l’engagement à travers leur structure composite : une construction en train de sonder arrivait en douceur, tandis qu’une construction qui attaquait s’engageait lourdement avec un tiers de seconde d’avance. Il se préparait à encaisser les attaques lourdes et ignorait le reste.
Trois constructions s’engagèrent à fond. Toutes trois heurtèrent la masse dense de plaques de bronze de Glitch, qui avait pris appui à l’avance et n’avait pas bougé depuis quatre minutes. Elles finirent toutes les trois au sol, la queue de Glitch en travers des jambes.
L’une d’elles arriva sur le côté, rapide, le long du mur.
Glitch ne l’eut pas. Il amorça son mouvement, mais l’acheva trop tard. La construction le dépassa et pénétra dans le deuxième rang, où Corin s’en chargea. Jin nota que c’était exactement ce qu’il avait dit à Neris.
Jin lui-même traversa deux fois le milieu désordonné de la formation, une fois par une brèche qui se referma sur lui. Il reçut au passage un coup d’entraînement effleurant, porté par le bras d’une construction, qui l’aurait envoyé au sol avant l’Éveil.
La douleur lui parcourut tout le flanc. Il resta debout et continua d’avancer. Il n’y réfléchit pas vraiment avant plus tard, quand il y repensa.
C’est à ça que ça sert. Pas à se battre. À ne pas tomber.
La formation se ressouda à la quatorzième minute et tint bon pendant les six minutes restantes.
[DÉFENSE DE BRÈCHE — COMMANDEMENT TOURNANT]
[Escouade quatre — Résultat : RÉUSSI, très bon]
[Intégrité du marqueur : maintenue]
[Classement : 3 sur 6]
[Note : délai de transition du commandement 00:19. Cohésion des objectifs rétablie, coût en temps important]
Troisième sur six.
Deux escouades avaient mieux géré la transition. L’une d’elles avait simplement désigné un adjoint à l’avance, qui avait pris le relais en quatre secondes environ. Jin nota cette solution qu’il n’avait pas envisagée et qui, après coup, paraissait évidente.
Neris revint pour le débriefing et le résuma en quatre phrases.
« Tu as rétabli des objectifs communs en t’appuyant sur les objectifs plutôt que sur les déplacements, et c’est pour ça que la formation a tenu. » Elle consultait sa tablette. « Tu as bien utilisé ta bête. Tu as renoncé à sa couverture latérale au lieu de faire semblant qu’il pouvait l’assurer, et la construction qui t’a échappé a été contenue là où tu avais dit qu’elle le serait. »
« Et les dix-neuf secondes ? »
« Tu en as passé deux à vérifier que personne d’autre n’allait régler le problème. » Elle leva les yeux. « C’est un réflexe compréhensible, mais ça nous a coûté des places au classement. Corin et Yusa n’allaient pas s’arrêter, parce qu’ils avaient tous les deux raison. »
« C’est juste. »
« C’est ce qui s’est passé. » Neris rangea sa tablette. « Tu es utile. Je ne sais pas encore si tu es régulier, et un seul exercice ne suffit pas à le déterminer. On verra au fil du trimestre. »
Elle s’éloigna. Jin s’aperçut qu’il était moins gêné par cette évaluation qu’il ne l’aurait été par des compliments, parce qu’elle était juste.
Deux secondes.
Sur le chemin du retour, il repassa le délai dans sa tête. La solution de Corin était solide. Celle de Yusa l’était aussi. Renner avait bien repéré une occasion de marquer, mais en quittant son couloir pour la saisir, il avait transformé un gain individuel en échec collectif.
Le problème n’était pas le manque d’idées. C’était que plusieurs actions raisonnables s’étaient annulées les unes les autres, faute de quelqu’un pour les ramener à un objectif commun.