Chapitre 199
La période de transfert de sept jours avait commencé la veille après-midi. Le lendemain matin, avant l’induction, Jin alla voir Verrick. Une seule conversation lui suffit pour décider qu’il n’en profiterait pas tout de suite.
« Surtout pas maintenant, répondit Verrick.
Il avait ouvert le dossier de Flicker et placé la demande de Jin à côté.
— Elle se porte bien. Même mieux que bien : elle parvient à réguler sa température plus longtemps hors du berceau, et elle récupère de l’effort plus régulièrement qu’il y a une semaine. Mais elle n’a pas encore terminé la période de régulation.
— Elle dure combien de temps ?
— Assez longtemps pour que je sois sûr qu’elle peut maintenir sa température malgré une perturbation, et changer de pièce en est une. » Verrick tapota l’écran. « Environnement thermique différent, circulation d’air différente, trajet entre les deux, et une petite qui a passé toute sa vie dans une seule pièce. Quand elle sera autorisée à déménager, tu ne la déplaceras qu’une fois, avec mon feu vert, et en un seul transfert contrôlé.
— Et si la période se termine ?
— Alors tu demandes une prolongation, et on te l’accordera, parce que “mon nouveau-né enregistré n’est pas autorisé à déménager” est la phrase la moins controversée de tout le bâtiment. » Verrick referma le dossier. « Ne la déplace pas deux fois par impatience. C’est tout ce que j’ai à te conseiller.
Jin renonça au transfert pour le moment et demanda au bureau du logement de garder l’attribution en réserve. L’employé inscrivit en attente de l’autorisation du vétérinaire sur un formulaire sans lever les yeux.
Une meilleure pièce, un meilleur contrôle de l’environnement, plus d’espace pour nous deux, songea-t-il en sortant. Et elle sera toujours aussi bien quand Flicker pourra survivre au trajet.
Ce n’était pas un sacrifice. C’était une simple question de calcul.
L’induction de troisième classe commença à huit heures et, neuf minutes plus tard, se transforma en exercice.
« Neris Holt. Escouade quatre. » La commandante avait l’âge de Jin, ou un an de plus. Elle avait la peau brune, des gestes mesurés et ne haussa jamais la voix. « Milan crête-de-vent, rang Bronze. Elle fait de la reconnaissance. Si elle signale un changement de voie, croyez-la : elle l’a vu, vous non.
Le milan était posé sur un support à côté d’elle. Gris, aux longues ailes, il demeurait parfaitement immobile.
Neris passa en revue les membres de l’escouade et s’arrêta devant Jin.
« Astor. Ancre Bronze, évolution partielle. Quel est son rôle effectif ?
— Il tient une voie. Il peut encaisser un assaut engagé et punir tout ce qui entre à sa portée. Il détecte les approches par le sol.
— Les changements de direction ?
— Il est lent. Il s’adapte encore à son corps évolué, et ses rotations ont environ un quart de seconde de retard. Si vous avez besoin d’intercepter quelque chose sur le côté, ne comptez pas sur moi.
Neris hocha une fois la tête et passa au suivant. Elle ne fit aucun commentaire et ne sembla trouver tout cela ni impressionnant ni décevant.
Bien, pensa Jin. C’est la bonne réaction.
L’exercice de formation fut annoncé en onze secondes d’explications.
« Quatre voies. Le tracé est au sol et changera au bout de deux minutes. L’objectif est le marqueur central. Rien ne doit le franchir. Contact non létal et aucune bête ne quitte les limites de son quadrant. Allez.
C’était tout.
Jin attendit la suite, mais il n’y en eut pas.
Pas de postes. Pas d’affectations. Pas de séquence.
En quatrième classe, on leur avait donné un plan et évalué son exécution. Ici, il y avait un objectif, deux restrictions et cinq élèves censés se débrouiller pour le reste alors que l’exercice avait déjà commencé.
Il prit la voie est, car personne d’autre ne l’avait choisie et que la masse de Glitch convenait à une approche étroite. Glitch y tint parfaitement sa position : il se posta à l’entrée de la voie, sans bouger ni en avoir besoin, et deux constructions qui s’y engagèrent n’allèrent pas plus loin.
Au bout de deux minutes, le sol se reconfigura et la voie est devint une large baie.
Jin la regarda, comprit aussitôt que Glitch ne pouvait pas couvrir une baie aussi vaste et se tourna vers Neris pour lui signaler le problème.
« Holt, la voie est s’est élargie, je ne peux pas… »
« Si la voie est à toi, débrouille-toi. »
Elle ne tourna pas la tête en parlant. Elle surveillait l’approche nord, tandis que son milan virait déjà vers la section reconfigurée. Sa correction lui coûta environ deux secondes et n’avait rien d’un reproche.
Jin trouva une solution.
Il recula Glitch de onze mètres, jusqu’au goulet étroit de la baie, désormais le seul endroit où une ancre massive pouvait servir à quelque chose. Il abandonna la moitié extérieure de sa zone, impossible à défendre, et prévint l’élève sur son flanc de ce qu’il venait de céder afin qu’elle couvre la brèche.
Ça marcha. Sans éclat. Une construction traversa la moitié extérieure avant qu’il ait pu se repositionner ; quelqu’un d’autre l’arrêta au deuxième rang et l’escouade réussit l’exercice.
Neris ne dit rien par la suite, ce que Jin interpréta à juste titre comme ni un compliment ni une remontrance.
Après l’induction, Jin inspecta soigneusement les installations de troisième classe.
Les salles de conditionnement avaient un revêtement adapté aux bêtes, et même ses pieds sentaient qu’il était de meilleure qualité. Quatre salles spécialisées ne figuraient pas sur sa précédente liste d’accès. L’une d’elles — une salle à surface variable dont le sol pouvait être configuré avec onze revêtements différents — le retint près d’une minute sur le seuil, le temps de faire des calculs sur l’entraînement du Sens des vibrations.
Personne ne lui proposa de lui faire visiter les lieux.
Voilà ce qui changeait concrètement. En quatrième classe, les séances étaient imposées. En troisième classe, on fournissait un système de réservation et on partait du principe que les élèves savaient déjà ce dont ils avaient besoin, avaient un programme et viendraient préparés.
Jin réserva la salle à surface variable pour deux heures, le jeudi. Le système lui demanda ensuite de soumettre l’objectif et le déroulé de la séance. Rédiger ce programme lui prit une heure et demie, et se révéla plus difficile que de faire la réservation.
Bram le trouva devant les salles cet après-midi-là.
« Troisième classe.
— Ouais.
— Bien. » Bram examina Glitch, qui rayonnait de dignité. « Tu auras accès aux salles de résistance lestée.
— J’y ai accès.
— Réserve-en une et dis-moi quand. Je suis en quatrième, donc je ne peux pas en réserver, mais un élève de troisième classe peut venir avec un partenaire d’entraînement. » Bram énonça cela comme un simple fait logistique, ce que c’était. « Ma bête ne peut toujours pas gérer les attaques latérales, et la tienne tourne toujours au large. Ça n’a pas changé.
— Jeudi. Quatorze heures.
— J’y serai.
Bram s’en alla sans commenter la différence entre leurs classes ni promettre qu’il le rattraperait. Jin trouva ce manque de cérémonie reposant.
L’avis concernant le prochain exercice apparut sur le panneau du hall au moment où il partait.
[EXERCICE D’ESCOUADE — COMMANDEMENT TOURNANT, DÉFENSE CONTRE UNE BRÈCHE]
[Les chefs désignés seront retirés sans avertissement pendant l’exercice]
[Les escouades doivent préserver la cohérence de l’objectif malgré la transition du commandement]
Jin le lut, debout dans l’embrasure de la porte.
Ils ont bâti tout un exercice autour du moment où attendre les ordres devient un échec.
Il repensa au moment où il s’était tourné vers Neris pour lui signaler un problème qu’elle s’attendait à le voir résoudre, puis au secteur des Tunnelmaws où personne n’avait officiellement relevé le chef de ses fonctions. Mira s’était simplement retrouvée incapable de tenir debout, et Jin avait agi parce que l’autre option consistait à laisser l’unité s’arrêter avec elle.
Ici, ils le font exprès. À chaque fois.