Chapitre 198
Le relevé des aides arriva dans l’après-midi, et Jin en lut les six pages, parce qu’il avait appris ce qui se passait quand il ne le faisait pas.
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — AIDES DE TROISIÈME CLASSE]
[Astor, J.]
[Bourse flexible : 1 600 Cr / mois, versés directement]
[Prise en charge de la bête inscrite — séparée, non déduite de la bourse :]
[— Glitch (Bronze) : ration protégée, programme de rang Bronze]
[— Flicker (nouveau-née, sous surveillance) : nourriture approuvée et suivi clinique, limités aux besoins de récupération inscrits]
[Accès aux installations : salles de conditionnement avancé ; salles d’entraînement de troisième classe ; réservation prioritaire selon le calendrier de l’Académie]
[Logement : admissible à une place en troisième classe — contrôle environnemental amélioré, espace agrandi pour les bêtes. Délai de transfert : 7 jours]
[Demande de matériel : allocation restreinte — approbation requise]
[Catégories approuvées : équipement de protection, matériel défensif, consommables d’entraînement]
[L’allocation restreinte n’est ni transférable ni convertible, et ne peut servir à régler des dettes personnelles]
Il relut deux fois cette dernière ligne, sans en être surpris.
Donc, le budget matériel sert à acheter du matériel. Très bien.
Il vérifia ce que l’allocation couvrait ou non, puis classa le document. Le matériel de protection et de défense lui serait utile la prochaine fois que Meridian l’enverrait dans un endroit moins contrôlé qu’une salle d’entraînement, et les consommables d’entraînement lui permettraient d’arrêter d’acheter lui-même ses bandes de résistance.
Elle ne couvrait aucune des choses pour lesquelles il avait besoin d’argent liquide.
La bourse, si.
[Paiement effectué : 1 600 Cr]
[Déduction automatique — solde de la couveuse Verrow : 300 Cr]
[Solde restant : 900 Cr]
[Disponible : 1 300 Cr]
Il restait neuf cents à payer pour Flicker. Le solde était passé de mille deux cents.
Jin s’assit à son bureau, posa sa tablette et fit correctement le calcul, une fois, sans y revenir ensuite.
Mille trois cents disponibles. La nourriture de Glitch est séparée et protégée. Le suivi clinique de Flicker est lui aussi séparé, et plafonné selon son plan de récupération.
Donc, c’est le premier mois depuis l’éclosion de Glitch où l’argent sur mon compte n’est pas déjà réservé à une bête.
Il en garda trois cents.
Il s’attarda plus longtemps sur ce chiffre que sur les autres, parce qu’il aurait pu envoyer le tout à sa famille et s’en sentir bien pendant environ onze jours, jusqu’à ce que Flicker ait besoin d’un soin imprévu ou qu’un équipement casse, et qu’il se retrouve aussitôt endetté après avoir tout juste réussi à s’en sortir.
Trois cents, c’est ce qui m’évite de retomber là où j’étais au printemps au moindre imprévu.
Ce n’est pas de l’égoïsme. C’est précisément ce qui me permet d’envoyer quoi que ce soit.
À 16 h 14, il transféra mille crédits sur un compte familial de l’Anneau extérieur de l’abri 7, puis commença à rédiger un message pour accompagner le virement.
Il en était à quatre lignes quand l’appel arriva.
« QU’EST-CE QUE TU AS FAIT ? »
« Salut, Elsa. »
« Mille crédits. » Le visage de sa sœur envahit l’écran, beaucoup trop près de la caméra, comme toujours. « Mille. Jin. Qui est-ce que tu as vendu ? Tu as vendu Glitch ? C’est l’argent de Glitch ? »
« J’ai été promu. »
« Tu as été… Non. » Elle se recula. « Non, tu ne peux pas dire ça comme ça, comme si tu parlais du temps qu’il fait. Promu à quoi ? »
« En troisième classe. »
Un silence s’installa, pendant lequel l’expression d’Elsa passa par quatre étapes bien distinctes.
« Ça fait quatre mois que tu es à Meridian. »
« À peu près. »
« À peu près ? » Elle détourna la tête de la caméra. « MAMAN ! Maman, viens voir, il a fait un truc. »
Les onze minutes qui suivirent furent consacrées à une dispute familiale sur l’argent, à laquelle Jin s’était préparé.
Elena arriva la première, et sa position fut immédiate et ferme.
« Rends-le. »
« Je ne peux pas, il est déjà sur votre compte. »
« Alors je te le renverrai. Jin, tu en as besoin. Pour manger, pour le matériel, pour tes bêtes… »
« La nourriture de Glitch est sur une ligne séparée. Elle est financée selon le programme Bronze et n’est pas prélevée sur cette somme. » Jin tourna la tablette pour qu’elles puissent voir la page. « Le suivi clinique de Flicker est séparé aussi, et plafonné selon son plan de récupération. Ni l’un ni l’autre ne touche à la bourse. »
« Et alors, pour ta nourriture… »
« Les repas de troisième classe sont pris en charge. Ils le sont depuis la quatrième. »
Arthur était entré dans le champ à ce moment-là et n’avait rien dit, ce qui était sa manière de marquer son désaccord.
« Tu as été promu ce matin, dit-il enfin, et dès l’après-midi, ton compte est vide. »
« Il ne l’est pas. »
« Tu nous as envoyé mille sur… »
« Mille six cents. » Jin exposa les chiffres sans détour, parce qu’il était plus facile de gagner avec des calculs qu’avec des sentiments. « Trois cents ont été déduits automatiquement du solde de Flicker. J’en garde trois cents. Je vous en ai envoyé mille. Voilà tout, et il me reste une réserve. »
« Trois cents, ce n’est pas une réserve. »
« Ça me permet de tenir un mois sans emprunter si quelque chose casse, dit Jin. J’ai déjà essayé de n’avoir rien. Je ne recommencerai pas. »
Arthur le regarda un moment à travers l’écran.
« À quoi servira cet argent ? Dis-le. »
« À tes médicaments. Pour que tu les prennes correctement, tous les jours, sans les rationner. À de la vraie nourriture. Et à ce que le foyer a en retard, parce que je sais qu’il y a quelque chose. »
Personne ne le contredit.
Puis Jin aborda la vraie raison de son appel.
« Maman. Pas de service supplémentaire ce mois-ci. »
Le visage d’Elena prit l’expression habituelle.
« J’en ai déjà pris deux de plus… »
« Annule-les. »
« Ce n’est que… »
« Tu fais des journées de douze heures au niveau hydroponique, et tu en rajoutes encore, alors qu’il y a mille crédits qui ne servent à rien sur le compte du foyer. » Jin garda une voix parfaitement calme, parce qu’élever le ton n’avait jamais marché avec sa mère. « Que tu travailles davantage pendant que cet argent dort là ne rend service à personne. Tu y perds du sommeil et ça ne change pas le solde. »
« Ce n’est pas… »
« Ce n’est pas efficace, dit Jin. »
Elsa émit un son étranglé.
« Il te sort son argument de l’efficacité, dit-elle. Maman. Il te ressort son truc de paresseux. C’est le même argument que pour ne pas aller à pied au marché. »
« Et ça avait marché, répondit Jin. »
Elena ouvrit la bouche, la referma, puis se couvrit les yeux d’une main.
« Un mois, dit-elle. »
« Un mois. »
Quand Elsa lui demanda, Arthur répondit que sa jambe allait bien. C’était sa réponse à cette question depuis dix ans.
« Les médicaments suffisent, dit-il. Ils font leur effet. De toute façon, je suis au bureau, je ne fais pas des rondes. »
Jin n’insista pas, parce que cela rendait Arthur moins honnête, pas plus.
Il songea brièvement, avec précision, à l’autre chose.
Quelques mois plus tôt, il avait fait des recherches sur la chirurgie réparatrice, poussé par le même instinct qui le conduisait à lire chaque clause d’un formulaire de consentement. On pouvait réparer des blessures aussi anciennes, mais même l’estimation la plus basse qui tienne la route se chiffrait en centaines de milliers, avant même les soins postopératoires.
Des centaines de milliers.
Il n’en parla pas. Il n’annonça aucun plan d’épargne, ne fit aucun vœu, ne promit rien. Il avait trois cents crédits sur son compte, un oiseau qui devait encore neuf cents à une couveuse, et une nouvelle bourse qui pouvait se volatiliser dans des dépenses réelles aussi vite qu’elle était arrivée. Les promesses faites de si loin n’étaient qu’une façon de se réjouir d’avance.
Il rangea ce chiffre dans un recoin de son esprit réservé aux objectifs coûteux, où il côtoyait deux années de calculs sur les œufs et le coût exact de tout ce qu’il avait jamais désiré.
Elsa et Elena finirent par s’éloigner, Elsa marmonnant encore quelque chose sur des doubles responsables, et Arthur resta.
« Troisième classe en quatre mois, dit-il. »
« Oui. »
« Évaluation anticipée. Recommandation d’un instructeur. »
« Oui. »
Arthur se réajusta sur sa chaise, comme il le faisait toutes les quatre ou cinq minutes, persuadé que personne ne le remarquait.
« Tu sais pourquoi ils l’ont fait. »
« Parce que mon dossier était bon. »
« Parce que ton dossier était bon et utile. » La voix d’Arthur était calme, sans la moindre emphase. « J’étais dompteur cuirassé de rang deux, Jin. Je sais comment l’Association raisonne. Elle ne te verse pas mille six cents par mois à seize ans parce que tu es intelligent. Elle le fait parce qu’elle a décidé que tu lui serais utile dans un endroit dangereux. »
« Je sais. »
« Alors je vais te dire une chose. » Arthur le regarda. « Tu n’as pas à mériter ça en prenant des risques inconsidérés. Ils te paient. Ils voudront en avoir pour leur argent. Mais personne n’a ajouté une clause qui dit que tu dois être le dernier debout dans un couloir. »
Jin songea au générateur d’une station, à un leurre sur une corniche rocheuse à deux cent quarante mètres de là, et à l’épaule de Bram Rook qui lui avait heurté les côtes.
« Compris », répondit-il.
« Hum. »
Arthur changea de sujet et demanda si Glitch avait vraiment grandi ou si Elsa exagérait.
Plus tard, Jin resta assis à contempler son compte.
[Disponible : 300 Cr]
C’était plus que les cent quarante crédits avec lesquels il avait traversé l’incubation de Flicker, et bien trop peu pour se sentir riche.
Il n’en était pas vraiment fier. La fierté n’avait rien à voir là-dedans. Il ressentait plutôt un soulagement froid et précis : pendant les quatre prochaines semaines, sa mère dormirait et son père ne compterait pas ses comprimés un jeudi pour les faire durer jusqu’au dimanche.
Un mois.
Il verrait pour le mois suivant quand il serait là.