Chapitre 197
La salle d’évaluation contenait une table, quatre chaises d’un côté et une de l’autre, sans arène attenante.
Pendant le trajet, Jin s’était attendu à moitié à une épreuve pratique. Il n’y en eut pas. Il y avait une table, trois membres du jury, Marr assis sur le côté, sans rien devant lui, et une chaise.
Il s’assit.
« Astor. Je suis le Coordinateur Sennet, troisième classe. » La femme au centre ne lui tendit pas la main, sans pour autant sembler hostile. « À ma gauche, l’instructeur Doyle, ancien de terrain. À ma droite, la spécialiste Ammar, chargée des soins aux bêtes et des contrats. »
« L’instructeur Marr est présent en tant que recommandant, ajouta Sennet. Il ne répondra pas à votre place. »
« Compris. »
« Commençons par ce qui ne prête pas à discussion. » Sennet tourna une page. « L’évolution de rang Bronze de votre bête a été scannée trois fois et officiellement confirmée. Les données disponibles des caméras et des balises, les journaux d’itinéraire et les témoignages de l’équipe corroborent votre compte rendu de terrain dans le secteur des Tunnelmaw. Vos résultats aux examens du semestre sont solides dans toutes les matières, sans aucune pénalité en soins aux bêtes ni en stabilité des contrats. Vous avez réussi l’épreuve de combat contrôlée. Rien de tout cela n’est remis en question aujourd’hui. »
« Très bien. »
« Nous sommes ici pour établir si ces résultats se maintiendront. » Elle joignit les mains. « Chaque année, nous faisons monter quelqu’un dont le dossier couvre deux mois exceptionnels, puis, huit semaines plus tard, cette personne échoue dans trois matières et sa bête souffre d’une blessure liée au stress. Alors, pouvez-vous tenir le rythme ? »
Doyle prit la parole en premier et attaqua directement le point faible.
« Votre bête a récemment achevé une évolution partielle. Elle est douze pour cent plus grande et considérablement plus dense. Avez-vous entièrement recalibré vos réflexes ? »
« Non. »
Doyle leva les yeux.
« Ses virages se terminent avec environ un quart de seconde de retard, dit Jin. Ses pas latéraux tombent encore un peu à côté de l’endroit qu’il vise. Il progresse et compense de lui-même en amorçant ses rotations plus tôt, mais je mentirais en prétendant maîtriser ce corps. Ça ne fait pas assez longtemps. »
« Vous avez battu un Lynx griffes-de-vent avec lui. »
« J’ai perdu quatre minutes de ce combat à lui donner des ordres adaptés au corps qu’il avait avant. Je n’ai gagné qu’en m’arrêtant. » Jin garda la voix posée. « Ma décision tactique était la bonne. Ce n’était pas de la maîtrise. J’ai simplement compris que je me trompais. »
Doyle nota quelque chose et passa à la suite.
« Votre propre condition physique. L’épreuve indique une résistance au déplacement hors échelle de la quatrième classe, une répartition des impacts environ trois fois supérieure à la normale et une force accrue de dix-huit pour cent. »
« Oui. »
« Qu’est-ce que ça fait de vous ? »
« Quelqu’un qu’on a plus de mal à tuer par accident, répondit Jin. Ça ne fait pas de moi un combattant. Je peux survivre à un effondrement, rester debout quand le sol s’écroule, transporter du matériel et m’approcher du danger davantage qu’il y a un mois. Mais une bête sauvage de rang un me tuerait quand même en quatre secondes environ : encaisser le premier coup ne sert à rien si je ne peux pas riposter au deuxième. »
« Qui vous a dit ça ? »
« L’instructrice de l’épreuve. Elle avait raison. »
La partie d’Ammar fut la plus longue, et Jin s’y était attendu.
« Vous avez deux bêtes enregistrées. L’une est une ancre de rang Bronze, partiellement évoluée, qui doit être réentraînée. L’autre est un Moineau des cendres nouveau-né, qui suit un programme de convalescence sous surveillance, avec suivi clinique programmé et contrôle actif de sa température. » Elle leva les yeux. « Avez-vous pris plus de responsabilités que vous ne pouvez en assumer ? »
« C’est la bonne question. »
« C’est la seule que j’aie. »
Jin réfléchit à la façon d’y répondre honnêtement, puis conclut que la réponse honnête serait aussi la plus utile.
« Le programme de Flicker est une limite opérationnelle absolue, dit-il. Elle mange toutes les trois heures. Ses exercices supervisés commencent à vingt et une heures et durent exactement aussi longtemps que Verrick l’autorise. Elle ne peut pas voyager, on ne peut pas la laisser seule longtemps et elle ne peut pas réguler sa température indéfiniment. Mon emploi du temps ne change rien à ça. Si une occasion réservée à la troisième classe entre en conflit avec son programme, c’est le programme qui l’emporte. »
« Êtes-vous prêt à dire ça à un chef d’escouade ? »
« Je l’ai déjà dit à une instructrice de terrain, répondit Jin. Je préfère décliner un exercice plutôt que de falsifier un registre de soins. »
Ammar vérifia quelque chose sur sa tablette — Jin soupçonnait qu’il s’agissait du dossier de sortie de Verrick — et ne fit aucun commentaire.
« La stabilité de vos contrats est exceptionnellement élevée pour un dompteur de rang un possédant deux bêtes, dit-elle. Pour les deux. Expliquez-moi ça. »
« Je n’ai pas d’explication technique. Elles dorment toutes les deux dans ma chambre. Je passe plus de temps avec elles que la plupart des élèves avec leur bête. »
« Ce n’est pas une méthode. »
« Non, reconnut Jin. C’est un emploi du temps. »
Sennet reprit la parole pour conclure.
« Quels sont vos points faibles ? »
Jin avait passé la soirée précédente à dresser cette liste. C’était la seule préparation qu’il avait faite.
« Les coéquipiers de troisième classe, répondit-il. J’ai travaillé avec deux escouades de quatrième classe et un groupe d’entraînement de première classe. Je n’ai jamais eu à fonctionner au sein d’une équipe composée de gens tous plus forts que moi individuellement, et habitués à résoudre les problèmes sans demander d’aide. Je ne sais pas comment je m’en sortirai. »
« Continuez. »
« Je n’ai pas de talent d’âme de combat. L’Évaluation des données de rang C n’attaque pas, ne défend pas, ne soigne pas et ne me déplace pas. Tout ce que j’apporte dépend de mon positionnement, des informations, du matériel, de Glitch et de coéquipiers capables d’agir. Sans ça, je suis un poids mort. »
« Et vos points forts ? »
« L’organisation défensive. L’observation. La capacité à remettre en état de marche un groupe désorienté. » Il marqua une pause. « Je suis mauvais en duel offensif et encore plus mauvais en poursuite. J’ai perdu des points dans les deux domaines ce trimestre et je ne compte pas m’améliorer rapidement, parce que ça reviendrait à faire semblant que Glitch peut poursuivre des cibles. Ce n’est pas le cas. »
Sennet le fixa un instant.
« Vous avez présenté un réquisitoire assez complet contre votre propre promotion. »
« J’ai dressé la liste des aspects que je devrai gérer, dit Jin. Je sais comment m’y prendre. Des journaux complets, des hausses d’entraînement prudentes pendant que Glitch s’habitue encore à son nouveau corps, le respect absolu du protocole médical de Flicker, des conditions d’arrêt définies avant de commencer quoi que ce soit et des tactiques adaptées aux capacités actuelles de Glitch, pas à ce que j’aimerais qu’il puisse faire dans trois mois. »
« Ce sont les mesures de contrôle. »
« Ce sont les mesures de contrôle. »
Sennet se tourna vers l’autre côté de la salle.
« Instructeur Marr. Vous avez dépensé une recommandation. Vous en avez très peu. Pourquoi cet élève ? »
Marr se pencha en avant.
« Pas pour le Bronze. »
« Ah bon ? »
« Le Bronze est une réussite remarquable avec une bête, et je lui aurais accordé une mention élogieuse de toute façon. » La voix de Marr était neutre. « J’ai dépensé cette recommandation pour quatre occasions distinctes où il a corrigé une mauvaise approche avant qu’elle ne lui coûte quelque chose. »
« Citez-les. »
« Le secteur des Tunnelmaw. Il a compris que son propre générateur attirait la colonie et l’a éteint, ce qui l’a obligé à reconnaître devant quatre élèves qu’il avait provoqué le problème. » Marr compta sur ses doigts. « Au cours de la même opération, en pleine urgence, il a désactivé la compétence sensorielle de sa bête quand elle s’est mise à défaillir, et il a dit à sa cheffe exactement quelle capacité elle perdait avant même qu’elle ne le lui demande. »
« Troisième ? »
« L’épreuve contre le Lynx griffes-de-vent. Il était en train de perdre depuis quatre minutes quand il a compris que ses ordres à lui étaient en cause, et non la vitesse de sa bête. »
« Quatrième ? »
« Son dossier de soins aux bêtes. » Marr se renversa contre le dossier de sa chaise. « Quatre mois. Aucun repas oublié malgré une grave précarité financière, des charges d’entraînement réduites au détriment de ses propres notes de condition physique, et le respect intégral de deux restrictions vétérinaires distinctes alors que personne ne le surveillait. »
« Ce n’est pas un argument en faveur de son leadership. »
« C’est le même argument, répondit Marr. Il fait ce qu’il faut, même quand c’est ennuyeux et que ça lui coûte quelque chose. La plupart des élèves aussi doués en sont incapables. »
Marr se renversa de nouveau contre le dossier de sa chaise.
La délibération dura onze minutes.
Jin attendit dans le couloir sans essayer d’en deviner l’issue, car il en était sincèrement incapable. Et cela le dérangea moins qu’il ne l’aurait cru.
Sennet le fit rentrer.
« Approuvé, annonça-t-elle. Je vais vous expliquer pourquoi, car vous voudrez le savoir. »
« Très bien. »
« Votre autoévaluation correspond aux éléments de votre dossier. » Elle tourna la tablette vers lui. « Le recalibrage de vos virages figure dans les notes de l’épreuve. Votre faiblesse en poursuite apparaît dans vos résultats de combat. Votre dépendance envers vos coéquipiers est mentionnée dans le compte rendu de terrain. Vous ne nous avez rien appris que nous n’avions déjà découvert. »
« C’est le critère ? »
« C’est l’essentiel. Le reste, c’est que les mesures de contrôle que vous avez décrites sont bien celles que vous appliquez, d’après vos journaux. Vous ne jouiez donc pas la comédie pour nous. Les élèves qui exagèrent leur niveau échouent à la huitième semaine, parce que le décalage entre ce qu’ils prétendent savoir faire et ce dont ils sont capables finit toujours par se manifester. »
Doyle ajouta : « Et vous serez un élève de troisième classe tout à fait ordinaire pendant un moment. Vous serez dans le milieu du groupe et certaines choses vous humilieront. C’est normal. N’essayez pas de régler ça trop vite. »
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — AVANCEMENT ANTICIPÉ DE CLASSE APPROUVÉ]
[Élève : Jin Astor]
[Quatrième classe → Troisième classe]
[Prise d’effet : immédiate]
Jin lut le message deux fois.
Immédiate.
Pas à partir du début du prochain trimestre. Pas après la période d’intégration. Pas deux semaines de paperasse pendant qu’il réentraînait une bête et cherchait comment faire entrer un emploi du temps de troisième classe entre les repas espacés de trois heures.
Ils m’ont supprimé la possibilité de faire comme si rien n’avait changé.
« La période d’intégration commence demain à huit heures, dit Sennet. Félicitations. »