Chapitre 195
Chapitre 195 : Trop lourd pour esquiver
Dix jours après la confirmation du rang Bronze de Glitch, Marr posa la feuille d’examen sur la table. Jin la lut à l’envers avant même que Marr ait fini de la retourner.
[MERIDIAN — EXAMEN DU SEMESTRE, QUATRIÈME CLASSE]
[Début : aujourd’hui]
[Épreuves évaluées :]
[— Test d’amélioration physique]
[— Ordres à la bête]
[— Combat contrôlé]
[— Matières scolaires, toutes les matières du trimestre en cours]
[— Stabilité du contrat]
[— Soins aux bêtes enregistrées : Glitch (Bronze) ; Flicker (nouveau-née, sous surveillance)]
[— Leadership sur le terrain, évaluation de la reproductibilité]
« Sept épreuves, dit Marr. Tu en as déjà réussi trois cette année, ce qui ne compte absolument pas, puisque l’examen, c’est l’examen. »
« Compris. »
« Je veux que deux choses soient dites à voix haute. D’abord, Flicker figure sur la liste. Tu as une petite encore sous ton contrat, avec un protocole de soins après sa sortie, et l’épreuve de soins aux bêtes vérifiera en détail que tu l’as respecté. Si tu négliges les consignes parce que tu es occupé par l’examen, tu perdras plus de points que tu ne peux en gagner ailleurs. »
« Je n’allais pas le faire. »
« Les élèves le font. Ce ne sont pas de mauvaises personnes, elles sont juste fatiguées. » Marr tapota la deuxième ligne. « Et l’épreuve de leadership évalue la reproductibilité. Une crise sur le terrain, c’est une anecdote. Ils vont te mettre dans une situation et vérifier si tu recommences. »
Les épreuves hors combat passèrent en premier. Le test physique confirma les résultats des premiers examens de Glitch après son Éveil : Jin conservait un équilibre, une stabilité et une résistance aux impacts exceptionnels, tandis que sa force brute n’avait augmenté que modestement. Pendant l’épreuve de commandement, Jin guida Glitch entre des repères mobiles, lui fit tenir une position chronométrée et traverser deux couloirs d’interception. Glitch obéit sans faute, mais ses virages plus larges leur coûtèrent du temps et lui valurent une remarque sur la feuille. La stabilité de leur contrat resta bonne tout au long de l’épreuve.
Les résultats scolaires furent moins spectaculaires, mais tout à fait convenables. Jin obtint de très bonnes notes en analyse de terrain, en évaluation des ressources et en théorie du développement des bêtes. Dans les autres matières, ses résultats restèrent confortablement au-dessus du seuil requis sans menacer les meilleurs de la classe, ce qui lui convenait.
L’évaluation des soins aux bêtes fut la plus longue. Un examinateur compara, point par point, les relevés de nourriture, de température, de ventilation et d’exercice de Flicker au protocole de sortie de Verrick, puis vérifia les nouvelles rations Bronze et le programme de récupération de Glitch. Jin ne perdit aucun point. L’évaluation de la reproductibilité du leadership resta délibérément en suspens jusqu’au dernier jour.
Lorsque les épreuves pratiques commencèrent, son dossier ne présentait encore aucune faille. Le mot encore faisait tout le travail.
La faille probable était apparue dès le deuxième jour de préparation de Jin, et ce fut Bram qui la remarqua.
Ils se trouvaient dans la salle de conditionnement du rang 4, nettement mieux équipée que tout ce à quoi la cinquième classe avait accès, et avaient déjà fait participer Glitch et la bête de Bram à plusieurs séries d’exercices de contact.
« Il est en retard, dit Bram.
— Quoi ?
— En retard. Regarde ses pattes arrière. »
Jin observa ses pattes arrière.
À la fois suivante, lorsque Glitch pivota pour suivre un mouvement, Jin le vit clairement et ne put plus l’ignorer. Glitch entama son virage au même moment que d’habitude ; son avant-train pivota presque aussi vite qu’autrefois, mais son arrière-train suivit avec un temps de retard bien visible, entraînant dans son sillage le poids supplémentaire de sa queue.
Il acheva son virage avec un léger retard.
Puis il tenta le petit pas de côté dont il se servait pour esquiver une attaque, mais sa patte se posa à plusieurs centimètres de l’endroit prévu.
« Hein ? » fit Jin.
Jin répéta l’exercice jusqu’à ce que le schéma ne fasse plus aucun doute.
Ses déplacements étaient adaptés à un corps plus léger.
Chaque esquive connue de Glitch avait été calibrée pour l’animal qu’il était avant l’Éveil. À force de répéter, il avait appris quelle force appliquer pour déplacer une masse donnée sur une distance donnée, et tous ces calculs étaient maintenant faux de dix à quinze pour cent.
Et sa queue, c’est le pire. Maintenant, c’est un volant d’inertie.
« Il est cassé ? demanda Bram.
— Non. » Jin regarda Glitch encaisser une poussée de la bête de Bram sans bouger d’un poil, ce dont il aurait été incapable une semaine plus tôt. « Il est objectivement meilleur. Il est plus fort, plus dense, et environ trois fois plus difficile à déplacer. Tous ses chiffres ont augmenté.
— Mais il n’arrive pas à esquiver.
— Il n’arrive pas à esquiver comme avant. »
Le quatrième jour de l’examen, on attribua à Jin son adversaire pour le combat contrôlé : Halvor Cray. Il s’y attendait plus ou moins. Cray avait formulé exactement l’objection que les instructeurs voudraient vérifier, et ceux-ci lisaient les dossiers des élèves.
La bête de Cray était un Lynx griffes-de-vent. De rang Bronze, et de bonne qualité : longiligne, pâle, tout en accélérations et en mouvements latéraux.
« Épreuve de combat contrôlé, annonça l’instructeur superviseur. Sans mise à mort. Soumission, sortie des limites ou cinq touches nettes donnant des points. Aucune des deux bêtes ne doit être gravement blessée, et j’arrêterai le combat si je pense qu’il y a un risque. »
Cray serra la main de Jin, une politesse que la plupart des élèves de quatrième classe n’auraient pas pris la peine d’observer.
« Rien de personnel, dit-il.
— Je sais.
— Je pense vraiment que l’analyse est juste et qu’il aura du mal. » Cray jeta un coup d’œil au Lynx. « Ari ne se met pas devant les attaques. C’est toute sa méthode. »
Les quatre premières minutes furent une catastrophe.
Le Lynx ne restait jamais en place. Elle arrivait de biais, touchait sa cible et repartait avant même que Glitch se soit engagé. Et chaque fois que Glitch pivotait pour la suivre, elle avait disparu au moment où son arrière-train finissait par suivre.
Elle marqua deux fois dès le début. Ses touches furent légères, mais elles comptèrent toutes les deux.
Jin cria des consignes, et la situation empira.
« Coupe à l’intérieur de sa trajectoire…
— Glitch coupa à l’intérieur de sa trajectoire, arriva avec un quart de seconde de retard et reçut un coup de griffes sur la plaque de son épaule.
— Tourne plus tôt, anticipe… »
Il tourna plus tôt, elle changea de direction, et il se retrouva engagé dans une rotation qui l’éloigna davantage d’elle que s’il était resté immobile.
Au bout de quatre minutes, Glitch haletait, avait encaissé quatre touches et n’en avait pas porté une seule.
Quelqu’un lança derrière la barrière : « Je vous l’avais dit. C’est un caillou. Les cailloux n’attrapent pas les chats. »
Jin cessa de regarder le Lynx.
Durant l’échange suivant, il observa Glitch et s’obligea à voir ce qui se passait plutôt que ce qu’il voulait voir. Glitch n’était pas lent ; il s’engageait dans des rotations que son nouveau corps ne pouvait plus achever. Depuis quatre minutes, toutes les consignes de Jin lui demandaient de suivre le Lynx comme s’il avait encore son ancien corps.
Je l’ai entraîné à poursuivre, puis je l’ai rendu trop lourd pour poursuivre.
Le Lynx revint à la charge, et tout le corps de Glitch amorça un nouveau virage tardif pour la suivre.
« Glitch. »
Il tourna la tête.
« Arrête de la poursuivre. »