Chapitre 194
Chapitre 194 : Bâti pour tenir debout
Jin aborda les tests de référence prévus au programme en pensant qu’il ne s’agissait que d’une formalité.
« Plateforme une, annonça l’instructrice, une femme blasée qui tenait une ardoise. Place-toi au milieu. Elle va bouger. Essaie de ne pas tomber.
La plateforme était un disque de deux mètres monté sur un cardan, capable de s’incliner jusqu’à vingt-deux degrés dans toutes les directions. La semaine précédente, pendant un cours général, Jin avait vu un élève ordinaire échouer à quatorze degrés.
Elle monta à onze degrés, et il tenait toujours debout.
Il s’en rendit compte à quinze degrés, parce que ses pieds avaient fait quelque chose qu’il ne leur avait pas demandé : ils s’étaient calés, écartés, et il avait reporté son poids sur ses talons. La plateforme continua de s’incliner et son corps s’ajusta tout simplement en dessous.
À vingt-deux degrés, il se penchait selon un angle qu’il aurait dû être physiquement impossible de maintenir, et pourtant il y parvenait.
« Hein ? » lâcha l’instructrice.
« C’est… »
« Descends. Poste deux.
Le poste deux consistait en un bélier rembourré monté sur un rail, qui donnait une poussée horizontale contrôlée.
« Prépare-toi. Ça ne te fera pas mal. La plupart des gens reculent d’environ un mètre. »
Il le percuta, et les chaussures de Jin crissèrent sur le sol.
Il baissa les yeux. Il avait reculé d’une trentaine de centimètres, tout cela parce que ses pieds avaient glissé sur la surface. Son corps, lui, ne s’était ni plié ni balancé ; il n’avait pas dévié d’un pouce.
« Encore une fois, plus fort », dit l’instructrice en prenant des notes.
Le second coup le fit reculer davantage, mais selon le même principe. Son corps n’était plus le maillon faible. C’était le sol.
Le poste trois fut celui qui lui révéla ce qu’il avait réellement.
Un bras rembourré lesté, monté sur un pivot, venait frapper les côtes et la hanche à une vitesse mesurée.
Il s’était préparé au choc, car tous ses souvenirs lui disaient qu’un coup porté par quelque chose de lourd vous pliait en deux. L’impact arriva et il lui fit mal — il en sentit toute la violence, un choc large et brutal qui lui traversa tout le flanc —, puis ce fut fini. Il se tenait toujours au même endroit, les pieds là où il les avait placés.
Le coup ne l’avait pas traversé. Il s’était réparti sur tout son corps, puis s’était arrêté.
« Voilà le profil », dit l’instructrice en lui tournant l’ardoise. « Tu n’es pas plus fort. Pas beaucoup. Ta poussée a augmenté d’environ dix-huit pour cent et ta force de préhension de douze, ce qui correspond à une bonne année d’entraînement, rien de plus.
« Et le reste ?
« Ta résistance au déplacement dépasse l’échelle de la quatrième classe. La répartition des impacts est environ trois fois supérieure à la normale pour quelqu’un qui n’a pas subi d’amélioration. Même chose pour le rétablissement de l’équilibre. » Elle tapota la feuille. « Ton physique est fait pour encaisser. C’est ce qu’on attendrait d’une bête lourde, bien ancrée au sol, et c’est un très bon profil. »
Puis elle le regarda vraiment.
« Je vais donc être très claire pour la suite, parce que les élèves qui ont ce profil sont ceux qu’on perd. Tu n’es pas un dompteur de combat.
« Je le sais.
« Tu es surhumain par rapport à une personne ordinaire de l’Anneau extérieur, et une bête sauvage de rang un te tuerait quand même en quatre secondes environ. Peu importe que tu encaisses bien le premier coup si tu ne peux rien faire contre le second. » Elle écrivit quelque chose. « Ce que ça t’apporte, c’est de survivre à un accident. De rester debout quand le sol s’effondre. De transporter du matériel. De t’approcher du danger davantage que la semaine dernière. »
Ça m’offre un deuxième pas, pensa Jin, sans le dire.
Neuf jours plus tôt, Bram Rook l’avait écarté de la trajectoire d’un Tunnelmaw. Jin avait passé les cent mètres qui suivirent à y repenser, et voilà exactement la réponse à ce problème précis.
Pas assez pour combattre. Assez pour bouger.
« Exercices de déplacement, dit l’instructrice. Voyons si on t’a ralenti.
Pas vraiment. Son sprint avait diminué d’environ deux pour cent et ses changements de direction s’étaient même légèrement améliorés, ce qu’elle attribua à son équilibre. Jin retint que c’était la chose la plus utile qu’il avait apprise de toute la matinée.
La quatrième classe réagit au cours des jours suivants, et Jin trouva cette réaction mitigée plus intéressante que l’hostilité.
La moitié environ se montra respectueuse. Pas chaleureuse : respectueuse, comme le deviennent les élèves quand quelqu’un accomplit une chose qu’on leur avait présentée comme improbable. Trois personnes différentes l’interrogèrent sur son programme d’alimentation, et l’une d’elles prit des notes.
L’autre moitié décida que c’était de la chance.
« C’est une anomalie », entendit-il à la cantine, à distance. « Un tirage sur mille lors d’une évolution partielle. Sa bête reste un Lézard des rochers gris. »
Halvor Cray le dit plus poliment, en face de lui, ce que Jin préféra.
Cray était en quatrième classe, bien habillé malgré l’uniforme de Meridian, et avait la réputation de n’être ni cruel ni particulièrement chaleureux. Il s’approcha avec une tasse d’une boisson qui, Jin en était presque sûr, ne venait pas du distributeur de l’académie.
« Astor. Toutes mes félicitations, sincèrement. Bronze, c’est Bronze, et le scan ne ment pas.
« Merci.
« Je tiens quand même à préciser l’autre chose, parce que quelqu’un finira par le faire. » Cray s’assit en face de lui. « La qualité, c’est une donnée de base. Elle indique ce qu’un corps pourra supporter à terme. Pas ce qu’il est capable de faire ce mois-ci.
« C’est vrai.
« Ta bête est devenue plus dense et plus lourde, comme tout le monde l’avait prévu, sauf qu’elle a dépassé le seuil du rang Fer. » Il haussa les épaules. « C’est une excellente base. Mais je voudrais quand même la voir combattre quelque chose qui ne reste pas immobile, parce qu’un Lézard des rochers gris reste un Lézard des rochers gris, et ils n’ont jamais su s’en prendre à quoi que ce soit de rapide. »
Ça, pensa Jin, c’est une objection tout à fait raisonnable, et je n’ai pas encore de réponse.
« C’est probablement vrai », répondit-il.
Cray parut légèrement surpris qu’il soit d’accord. Il finit sa boisson, puis s’en alla.
Bram le retrouva après la dernière séance d’entraînement de la journée.
Il observa Glitch pendant environ six secondes, comme quelqu’un qui évalue une charge qu’il pourrait avoir à soulever.
« Ça, c’est Bronze.
« Oui.
« Tu as dit qu’il en était proche. » Bram ne changea pas d’expression. « Tu as omis le reste.
« Je ne connaissais pas le reste.
« Mm. » Bram accepta sa réponse. « Entraîne-toi avec moi. Ma bête tient le terrain, la tienne tient le terrain, et on est tous les deux incapables de faire quoi que ce soit contre ce qui attaque de côté. À deux, on progressera plus vite que tout seul.
« C’est tout ?
« Qu’est-ce qu’il y aurait d’autre ?
Jin réfléchit brièvement à la proposition et accepta. Bram Rook faisait exactement ce qu’il disait, sans demander qu’on le rassure sur quoi que ce soit, et Jin avait vite compris à quel point c’était rare.
Flicker était restée stable pendant trois jours entiers.
Respiration normale. Réglages du berceau inchangés — c’était la donnée qui intéressait le plus Jin, car cela signifiait que sa propre régulation faisait davantage le travail. Alimentation satisfaisante : elle mangeait maintenant presque tout, et commençait à s’agacer qu’on la nourrisse au lieu d’en être épuisée.
Aucun signe de déclin.
À vingt-deux heures, il lança la Synchronisation avec le transfert réglé sur une faible intensité, comme il l’avait fait pour Glitch. Il n’y avait aucune raison qu’un nouveau-né dont la décharge était surveillée s’améliore de façon mesurable en une nuit.
[Synchronisation limitée]
[Vitalité : 38 % → 41 %]
[Force posturale : améliorée]
[Statut : ne peut pas marcher. Ne peut pas voler.]
Elle dormait quand il lança la Synchronisation et se réveilla une quarantaine de minutes plus tard.
Puis elle se leva.
Elle y parvint dans le berceau, sur un sol rembourré, avec le panneau ouvert. Elle mit environ quatre secondes à se redresser sur ses deux pattes, contre onze auparavant, puis resta debout en tremblant.
Neuf secondes. Dix.
Glitch s’était approché dès qu’elle avait remué et l’observait avec une intensité que Jin trouvait légèrement absurde chez une bête qui pesait maintenant autant que lui.
À douze secondes, ses pattes flanchèrent. Elle se rassit lourdement et s’en indigna aussitôt.
« Tu ne peux pas encore marcher », lui dit Jin.
Elle lui fit comprendre, de cette manière muette et catégorique qui était la sienne, que la question était sujette à débat.