Chapitre 192
Chapitre 192 : Le bronze sous les écailles noires
Les fissures s’étendirent.
Elles partirent de la colonne vertébrale et rayonnèrent vers l’extérieur, une lueur or pâle courant entre les plaques soudées depuis le matin où Glitch avait éclos. Bientôt, elle atteignit ses épaules et descendit le long de ses deux pattes avant.
Ses écailles se soulevèrent sans se détacher. Chaque plaque d’obsidienne s’éleva de quelques millimètres et pivota légèrement sur son socle, ouvrant juste assez d’espace pour laisser passer ce qui se produisait en dessous.
Jin garda les deux mains posées sur lui et regarda la lumière s’élever entre les interstices. Puis la deuxième vague le traversa par le lien.
Elle commença dans ses hanches.
Une pression profonde s’accumula sous sa peau, comme si quelque chose s’était glissé dans l’articulation et avait entrepris de la démonter lentement pour la remonter dans une configuration à peine différente. Elle gagna ses genoux, puis ses épaules et sa colonne, vertèbre après vertèbre.
Ça faisait mal, mais ce n’était pas une blessure. Une blessure avait quelque chose de tranchant ; ici, c’était une pression constante, comme si quelque chose de patient le comprimait de toutes parts.
Il ne bougea pas.
Vingt minutes, pensa-t-il, sans savoir si c’était vrai. Quoi que ce soit, il subit tout le processus et moi, je n’en reçois que l’écho. Ne lâche pas.
Sous ses mains, la poitrine de Glitch commença à s’élargir.
La transformation était assez lente pour que Jin en suive chaque étape. La cage thoracique de Glitch s’élargit peu à peu, ses plaques d’épaules glissant vers l’extérieur pour lui faire de la place. Le profond craquement parvint à Jin par ses paumes avant d’atteindre ses oreilles.
Ses pattes avant s’épaissirent. Ses os ne s’allongèrent guère ; ils se densifièrent. Jin vit la patte passer d’une structure faite pour un lézard à une structure faite pour un lézard qui devait tenir sa position : l’articulation s’élargissait, les points d’attache s’étendant sous les écailles.
Sa queue subit le changement le plus marqué. Elle prit du poids sur toute sa longueur, sa base s’épaississant jusqu’à presque égaler sa cuisse, tandis que des muscles venaient recouvrir une ossature encore fine deux minutes plus tôt.
Les petites bosses cornues au-dessus de ses yeux, que Jin avait secrètement prises pour de simples ornements, s’allongèrent et s’épaissirent à leur base, puis s’immobilisèrent. Elles restaient manifestement immatures et tout aussi manifestement inachevées.
Vers la huitième minute, le corps de Jin cessa d’être là où il l’avait laissé.
Il déplaça son poids pour soulager ses genoux et manqua de basculer sur le côté. Il dut plaquer une main au sol et resta assis un instant, se sentant parfaitement idiot.
Mon centre de gravité a bougé.
Et c’était vrai. La répartition de sa masse avait changé d’une façon trop subtile pour qu’il puisse la décrire, mais assez pour rendre fausse toute une vie de réglages inconscients. Il leva un bras pour essayer et le remonta plus vite que prévu.
Puis une plaque se fixa quelque part sur le flanc de Glitch dans un claquement sec, et tous les muscles du torse de Jin se contractèrent d’un coup — se raidissant en prévision d’un impact qui n’existait pas et n’avait jamais été imminent.
Il se détendit volontairement. Au claquement suivant, son torse se raidit de nouveau avant même qu’il ait décidé de bouger.
Ce n’est pas moi qui fais ça.
Le dernier changement fut plus discret. La pression de sa paume ne faisait plus plier son poignet et, lorsqu’il s’appuya sur un genou, son corps se stabilisa dans cette nouvelle position avec une assurance inconnue. Il ne percevait rien à travers le sol et aucune compétence empruntée ne lui était apparue. Ses articulations comprenaient simplement mieux le poids, le contact et l’équilibre qu’auparavant.
Flicker se réveilla à un moment donné, au milieu du processus.
Jin le remarqua du coin de l’œil : le ventilateur du berceau tournait plus vite à mesure que la pièce se réchauffait, et son écran passa brièvement à l’ambre avant de revenir au vert.
À l’intérieur, la petite silhouette grise s’était tournée vers la lumière. Elle ne pouvait pas se tenir debout. Sa tête était relevée de deux centimètres, tout au plus, et elle resta ainsi à regarder Glitch se défaire et se reconstruire. Rien ne lui arriva.
Jin vérifia deux fois ses relevés pendant la transformation.
[Berceau — température interne : 34,1°, ventilation en compensation]
[Flicker — respiration stable]
Elle va bien. Elle regarde. C’est tout.
Le processus prit fin juste avant vingt minutes, plus silencieusement qu’il n’avait commencé.
L’or des fissures passa du blanc à l’ambre, puis disparut. Les plaques soulevées se rabaissèrent, une zone après l’autre, en commençant par la queue pour finir au crâne ; chacune retrouva sa place dans un logement dont la forme avait changé pour l’accueillir.
Une fois la lumière éteinte, Jin remarqua d’abord le nouveau motif d’emboîtement. L’ancien arrangement était irrégulier, avec des plaques de tailles variées ajustées les unes aux autres comme une armure naturelle. Désormais, les interstices n’étaient plus que de fines lignes, et des rangées nettes et serrées couraient le long des flancs de Glitch avec une précision presque mécanique.
Il était plus grand, mais pas de beaucoup. Jin estima qu’il avait gagné environ douze pour cent, une différence qu’un inconnu aurait pu ne pas remarquer, mais que quiconque connaissait Glitch depuis son éclosion aurait aussitôt décelée.
Il respirait comme s’il venait de courir vingt kilomètres.
Jin passa en revue sa liste.
Respiration : lourde, profonde, régulière, en train de ralentir. Le lien : épuisé, mais parfaitement cohérent ; aucune détresse, nulle part. Blessures visibles : aucune — pas d’écaille fendue, pas de fissure restée ouverte, aucun saignement au niveau des articulations où les os avaient bougé.
Écailles : bien en place, partout où il avait vérifié.
Flicker : relevés au vert, réveillée, légèrement contrariée par la chaleur de tout à l’heure.
Lui-même : articulations douloureuses, équilibre faussé, légère nausée.
Tout le monde est vivant. Parfait.
Puis Glitch tenta de se relever.
Il se redressa sans difficulté sur ses pattes avant, ce qui rassura Jin jusqu’à ce que Glitch soulève son arrière-train et balance sa queue pour garder l’équilibre. Celle-ci pesait désormais bien plus lourd que le matin même et avait beaucoup plus de force que Glitch ne l’avait prévu.
Tout son arrière-train la suivit.
Il se rassit. Brutalement.
Un silence suivit.
Glitch réajusta légèrement ses pattes avant, releva le menton et prit tout l’air d’une bête qui avait voulu s’asseoir, le faisait exprès, à son rythme et pour des raisons bien à elle.
« Ah oui, bien sûr, dit Jin.
Le lien lui transmit que le sol avait changé.
— Le sol n’a pas changé. C’est toi qui as grossi.
À son deuxième essai, Glitch se releva en gardant volontairement la queue immobile, fit quatre pas prudents et prit un air satisfait de lui-même qu’il n’avait absolument pas mérité.
Alors seulement, Jin ouvrit le Moteur.
[Phase d’évolution partielle — TERMINÉE]
[Éveil partiel du premier lien — STABILISÉ]
[Rang de combat : 1 — Novice, 5 étoiles]
[Base physique partagée : ÉTABLIE — résistance, stabilité, tolérance aux chocs, force légèrement accrue]
[Compétences : Durcissement, Sens des vibrations, Souffle acide — inchangées]
Il lut cette ligne et hocha la tête pour lui-même : Marr l’avait écrit deux fois au tableau. L’évolution affine, elle n’invente pas.
Puis la dernière ligne s’afficha.
[Qualité : Fer → Bronze]
Jin s’assit par terre à côté de sa bête.
Il la relut quatre fois.
Bronze.
Marr avait dit qu’une amélioration de qualité pouvait se produire. Rarement. Il l’avait déclaré d’une voix neutre devant quarante élèves, en prenant soin d’ajouter que la plupart des bêtes évoluaient physiquement sans cesser d’être ce qu’elles étaient, et que c’était le résultat normal, qui n’avait rien de honteux.
Jin repensa à un couloir près d’une fenêtre, à Marr qui croisait les bras et à une promesse faite sur le ton particulier de quelqu’un qui ne s’attendait pas à devoir la tenir.
Il va devoir faire un rapport.
Glitch posa sa tête, désormais considérablement plus lourde, sur les genoux de Jin et s’endormit contre lui. Autrement dit, Jin ne bougerait pas pendant les prochaines heures.