Chapitre 191
Chapitre 191 : Cinq étoiles, une promesse
Le cours de théorie du développement du lien commença jeudi à 9 h. Pour sa cinquième séance, Jin étudia l’Éveil partiel du premier lien, exactement à l’endroit où le programme l’avait prévu en début de semestre. Le moment choisi lui sembla tout de même relever d’une plaisanterie privée.
Marr donna le cours, ce qui expliquait pourquoi il avait retrouvé Jin après le débriefing.
« Commençons par les seuils, dit-il en écrivant au tableau sans préambule. Ils sont fixes. Vous devrez les connaître. »
Fer — rang 1, 5 étoiles
Bronze — rang 1, 3 étoiles
Argent — rang 1, 1 étoile
Or et au-dessus — immédiatement après la signature d’un contrat actif répondant aux critères
« Plus la qualité est élevée, plus l’éveil survient tôt. C’est le principal avantage concret que l’argent peut acheter dans cette profession. Un éveil partiel précoce fournit une base plus solide pour tout ce qui suit. »
Il reposa son feutre.
« La qualité n’est pas le seul facteur. Le développement, l’entraînement, la condition physique, les compétences, la lignée et la qualité du lien influencent tous le résultat. Une bête d’argent mal élevée peut connaître une évolution partielle moins bonne qu’une bête de bronze bien élevée. Le dompteur de bronze met simplement plus de temps à atteindre le seuil. Comprenez ce que vaut ce temps. »
Quelqu’un, près du premier rang, demanda ce que faisait concrètement l’éveil.
« Trois choses. » Marr leva un doigt. « Premièrement, votre bête connaît une évolution partielle. Son corps se perfectionne en fonction de ce qu’elle a réellement développé : son entraînement, ses compétences et sa condition physique. Elle ne devient pas un autre animal. Elle devient une meilleure version de ce que vous avez fait d’elle. »
Il leva un deuxième doigt.
« Certaines caractéristiques physiques commencent à se transmettre à vous. C’est la première fois qu’un dompteur reçoit quelque chose de physique grâce au lien, et cela peut faire la différence entre survivre à une épreuve sur le terrain et en être évacué. »
Jin, qu’un étudiant de quatrième classe avait projeté trois mètres plus loin deux jours auparavant, prit note.
Marr leva un troisième doigt. « Notez ceci deux fois : l’éveil partiel ne confère aucune compétence. L’évolution perfectionne, elle n’invente rien. Si vous attendez que votre bête atteigne son seuil pour vous offrir une nouvelle capacité, cessez tout de suite. »
Il se retourna vers le tableau.
« Atteindre le seuil d’éveil partiel d’une bête ne termine pas l’Éveil du premier lien. Ça le commence. L’achèvement, la formation du Noyau de lien et votre première compétence assimilée surviennent tous au rang deux, et le rang deux est encore loin d’ici. »
Une fille demanda si la qualité d’une bête pouvait changer au cours du processus.
« C’est possible. Rarement, répondit Marr. Une bête qui a réellement dépassé les limites de sa base génétique peut gagner un niveau de qualité pendant l’évolution partielle. La plupart n’y parviennent pas. La plupart des bêtes évoluent physiquement et restent exactement ce qu’elles étaient, ce qui est normal, prévisible et n’a rien de honteux. »
Quelqu’un fit le lien avec Jin en une minute et demie environ. Les étudiants de quatrième classe connaissaient les bêtes des uns et des autres.
« Le lézard d’Astor a 4 étoiles. »
Les têtes se tournèrent vers lui.
Leur compassion était sincère, ce que Jin trouvait pire que la cruauté.
« Tu tombes mal. »
« Le seuil Fer, c’est cinq étoiles, pourtant. Ça fait combien de temps que tu l’as ? »
« Depuis peu avant l’examen d’entrée. »
« Quatre étoiles en si peu de temps, c’est bien, tenta quelqu’un. Mais cinq, c’est un mur. Beaucoup de bêtes de rang Fer ne le franchissent jamais correctement. »
« Surtout les Lézards des rochers gris, ajouta un autre étudiant. Mon cousin en avait un. Il est devenu plus lourd, et c’est tout. »
« C’est généralement ce qui leur arrive. Des écailles plus épaisses et peut-être quinze pour cent de taille en plus. »
Ils voulaient le rassurer, et leur raisonnement se tenait. Commencer avec une première bête de rang Fer signifiait des bases tardives, une évolution partielle généralement moins bonne, un chemin plus long jusqu’au rang deux et des dépenses plus importantes ensuite. Le tableau des seuils confirmait tout ce qu’ils disaient.
« Mais tu sais diriger, dit un garçon pour le consoler. Tout le monde a vu le rapport de terrain. En tactique, tu t’en sortiras. »
La conclusion qu’ils taisaient était évidente : un bon chef, une première bête médiocre, et bientôt la compétition de troisième classe face à des étudiants qui n’avaient jamais commencé avec une bête de rang Fer.
Un étudiant du deuxième rang demanda ce que les qualités Or et supérieures permettaient d’obtenir.
« Non, répondit Marr.
— Je voulais juste… »
« Je sais ce que tu voulais dire, et la réponse reste non. Toute une structure existe au-dessus de l’Or, et vous l’apprendrez quand vous pourrez vous en servir. » Il reboucha son feutre. « Passer cette heure sur des avantages auxquels aucun de vous ne peut prétendre ne ferait que minimiser vos propres étapes. Pour la plupart des gens dans cette salle, le seuil d’éveil partiel est ce qui vous sépare d’une vraie carrière. Concentrez-vous sur l’étape que vous pouvez atteindre. »
Jin quitta la salle avec des chiffres tout à fait différents en tête.
Glitch avait une lignée dormante anormale et un potentiel d’optimisation S. Dans le Moteur, il s’était battu, avait échoué, appris et recommencé bien au-delà de ce que son dossier officiel laissait supposer. Il avait développé Durcissement, Sens des vibrations et Souffle acide, même si Jin était le seul à connaître cette dernière compétence.
Une alimentation mesurée, un entraînement contrôlé, les dossiers de l’Académie, la carrière, puis des heures de Sens des vibrations sous la pression réelle de la nature sauvage avaient amélioré sa condition. Marr avait dit que l’évolution partielle perfectionnait une bête en fonction de son développement véritable. Glitch serait façonné par ce qu’il avait enduré, et non par ce que faisait habituellement un Lézard des rochers gris.
Rare. Pas impossible.
Jin s’autorisa une pensée en bronze. Il ne lui faisait pas confiance, mais elle l’accompagna tandis qu’il traversait la cour.
À 18 h, il nourrit Flicker, puis recommença à 21 h, en suivant exactement le programme de Verrick.
Elle mangea la majeure partie des deux repas. Sa température resta stable, le berceau conserva tous ses réglages et elle passa la journée sans être dérangée.
Jin ouvrit le panneau du Moteur de Flicker, vérifia la progression de Synchronisation accumulée, puis le referma.
Demain. Peut-être après-demain. Pas ce soir.
Ce soir appartenait à Glitch.
Il avait dormi presque tout le temps depuis l’évaluation. Jin ne lui avait rien demandé de fatigant, et l’épuisement avait enfin quitté leur lien. Ce qui restait était différent : un corps poussé contre un seuil.
Jin examina Glitch lui-même avant d’ouvrir le Moteur. Sa respiration était régulière. Ses réflexes étaient vifs, son appétit était revenu et le lien ne portait aucune trace de l’épuisement profond contre lequel Nia l’avait mis en garde.
Alors seulement, Jin examina les chiffres.
[Glitch — Novice de rang 1, 4 étoiles (97 %)]
[Croissance accumulée du Moteur disponible : importante]
[Répartition de Synchronisation : ajustable]
Quatre-vingt-dix-sept pour cent, dont la dernière progression venait d’un secteur sauvage où le danger était bien réel.
Trois pour cent.
Il régla la répartition de Synchronisation au minimum autorisé par l’interface, puis la vérifia deux fois. Tout transférer d’un coup aurait été la mauvaise façon de procéder. Jin voulait que cette dernière portion achève le développement de Glitch, pas qu’elle l’ensevelisse sous un gros apport au seuil.
Glitch releva la tête du sol.
« Prêt ? »
Le lien lui répondit par une vague constante d’enthousiasme, sans la moindre ambiguïté.
Jin lança la Synchronisation.
[Synchronisation — limitée]
[Synchronisation de la croissance accumulée.]
[Seuil atteint.]
[Glitch a atteint le rang 1 Novice, 5 étoiles.]
Jin se rassit sur ses talons.
Cette progression lui fit un drôle d’effet. Au lieu de ressentir du triomphe, il revit d’abord un couloir et Marr debout près d’une fenêtre.
Avant l’examen du premier semestre.
Marr tiendrait parole. Il avait proposé sa recommandation pour encourager un étudiant doté d’un bon jugement et d’une bête de rang Fer, pas parce qu’il s’attendait à ce que Jin franchisse le seuil si tôt. À présent, l’une de ses places limitées allait devenir une réalité.
Les étudiants de l’amphithéâtre ne s’y étaient pas attendus non plus. Ils l’apprendraient bien assez tôt.
Puis une deuxième notification apparut, et Jin oublia complètement les recommandations.
[Éveil partiel du premier lien initié.]
Glitch émit un son que Jin ne lui avait jamais entendu pousser.
Il venait de quelque part sous ses côtes, grave et profond. Ce n’était ni de la douleur ni de la peur, mais Jin se retrouva à terre à côté de lui avant même d’avoir compris ce qui se passait.
Une première lueur apparut sous les écailles de Glitch.
Une ligne or pâle courut le long de sa colonne vertébrale, s’ouvrant entre des plaques d’armure soudées depuis son éclosion. Une autre la croisa à l’épaule, puis une troisième. En quatre secondes, un fin réseau lumineux dessina son corps tout entier.
Sa silhouette se replia sur elle-même.
Jin ne s’y était pas attendu. Tous les muscles de Glitch se contractèrent tandis que son corps se comprimait, les plaques se verrouillant les unes contre les autres comme si une pression l’écrasait de toutes parts.
Il resta ainsi, tremblant.
Puis il commença à grandir.
Le changement débuta dans sa poitrine et ses épaules, lent et d’une force immense. Un craquement profond emplit la pièce tandis que ses os s’allongeaient et se déplaçaient sous son armure, qui s’écartait pour leur faire place. Les lignes s’élargirent, et leur or pâle s’intensifia jusqu’à devenir un blanc que Jin pouvait à peine regarder.
Une vague de chaleur traversa la pièce.
Le lien lui transmettait tout sans filtre : la pression, la tension et l’effort de son corps qui se reconstruisait autour de tout ce qu’il avait réellement accompli.
Sous cet effort, Jin sentit autre chose. Cette chose sommeillait en Glitch depuis qu’il était un œuf posé sur une table de cuisine, dans l’Anneau extérieur. À présent, elle s’éveillait et commençait, lentement, à influer sur la forme qu’il prendrait.
Jin posa les deux mains sur Glitch et ne le lâcha pas.
« D’accord, dit-il. Vas-y. »