Des points pour être revenu

Chapitre 190 : Des marques pour revenir

Mira prit la parole pendant le compte rendu de l’équipe et n’édulcora rien.

« J’ai dirigé l’équipe jusqu’à 15 h 02. Après, Astor a pris les choses en main. » Sa voix resta neutre. « Il ne l’a jamais annoncé et ne m’a jamais dit de m’arrêter. Il m’a demandé à plusieurs reprises de faire des relevés de surface, ce qui était la bonne façon de m’utiliser. Je veux que ce soit consigné avec exactitude, parce que je préfère être celle qu’on a portée à celle qui a prétendu ne pas l’avoir été. »

Kellan déclara : « Il m’a arrêté deux fois. Les deux fois, j’allais foncer sur quelque chose qui cherchait à m’attirer, et la deuxième fois, je me serais retrouvé à quarante mètres de tout le monde. »

Quand vint le tour de Nia, elle parvint seulement à dire : « Je me suis figée. »

« C’est noté depuis vingt minutes, dit Odgar. Asseyez-vous. »

Elle s’assit.

[ÉVALUATION SUR LE TERRAIN — ÉQUIPE 7 — RÉSULTAT]

[Parcours terminé : INCOMPLET — 5/7 unités]

[Équipement : 1 kit de communication perdu ; ensemble de positionnement de l’antenne détruit (improvisation autorisée, consignée)]

[Extraction : site secondaire]

[Survie : 5/5 élèves, 5/5 bêtes]

[Jugement : ÉLEVÉ]

[Adaptation : ÉLEVÉE]

[Travail d’équipe : ÉLEVÉ]

[Leadership : ÉLEVÉ — transition du commandement, sans contestation officielle, chef désigné maintenu en soutien]

[Résultat général : RÉUSSI — Solide, avec des déductions]

Les déductions étaient bien réelles. Tout comme les quatre notes élevées et la mention de leadership qui plaçait le nom de Jin à côté de chacune d’elles.

Marr le rattrapa dans le couloir, après l’évaluation. Jin en fut surpris, car Marr n’avait pas été affecté à cette épreuve.

« Astor. »

— Instructeur.

— J’ai lu le dossier. » Marr marcha à son côté. « Vous avez indiqué que l’identification par capteur était peu fiable pour le décompte, mais très fiable pour confirmer une présence ?

— Oui.

— Bien. » Il s’arrêta près d’une fenêtre. « Votre lézard est de rang quatre étoiles.

— C’est le cas.

— À quel point est-il proche des cinq étoiles ?

Jin réfléchit à la réponse la plus prudente, puis opta pour la vérité. « Très proche. »

Marr l’observa un instant. « Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit.

— Si Glitch atteint les cinq étoiles avant l’examen du premier semestre, vous me recommanderez ensuite pour une évaluation anticipée en troisième classe.

— C’est bien la promesse, et je la tiendrai. » Il croisa les bras. « Comprenez ce que cela implique. Je dispose de très peu de places de recommandation à chaque cycle. L’une d’elles vous vaudra une audition, pas une admission. Votre dossier complet sera toujours évalué : résultats scolaires, soins apportés à votre bête, stabilité du contrat, commandement, discipline sur le terrain, résultats des missions et capacité à recommencer.

— Compris.

— Et Astor… atteindre les cinq étoiles avec une bête de rang Fer n’a rien d’une formalité. Beaucoup de bêtes de rang Fer peinent à franchir ce seuil. » Son expression s’adoucit à peine. « Y parvenir avant l’examen de ce semestre aurait du poids.

— Je sais.

— Mm.

Marr s’éloigna avec l’air d’un instructeur qui avait fait une promesse pour motiver un élève et venait de comprendre qu’il lui faudrait peut-être consacrer l’une de ses rares recommandations à l’honorer.

La troisième classe était le premier niveau que Meridian considérait comme une véritable filière professionnelle. Les première et deuxième classes formaient l’élite de l’abri, mais la troisième préparait les chefs de patrouille, les dompteurs d’intervention et les spécialistes des petites unités qui assuraient le fonctionnement des secteurs et protégeaient les habitants ordinaires en cas de brèche. Les places revenaient généralement à des élèves fortunés dotés de bêtes puissantes, ou à des boursiers dont les résultats compensaient les origines modestes. Y accéder avec une première bête de rang Fer relevait presque de l’inédit.

Quand Jin arriva à l’unité néonatale, ce soir-là, Verrick avait ouvert le dossier de Flicker.

« Elle a passé le cap.

Jin s’arrêta sur le seuil.

— Sa période critique de quarante-huit heures s’est achevée à 5 heures. Sa respiration est restée stable tout du long, sans incident ni intervention nécessaire. » Verrick tourna l’écran vers lui. « Elle régule mieux sa température — pas bien, mais mieux. Sa vitalité a augmenté d’environ un point et demi, exactement comme je le souhaitais. Lentement et sans histoire.

— Lent et ennuyeux, répéta Jin.

— La plus belle phrase de la médecine. » Verrick referma le dossier. « Je la laisse sortir. Elle rentrera chez vous dans une couveuse climatique portative, et vous suivrez les instructions à la lettre. Elle n’est pas encore tirée d’affaire. Elle marche simplement sur un chemin au lieu de dégringoler une pente.

Les instructions occupaient deux pages : plage de température, débit d’air, repas toutes les trois heures, repos nécessaire et signes d’alerte. La dernière ligne disait : Ramenez-la immédiatement. Ne procédez pas vous-même à une évaluation.

Jin lut chaque mot.

« Vous avez d’autres questions ? demanda Verrick.

— À propos de quoi ?

— Des choix de consentement. Certains propriétaires changent d’avis une fois l’animal stabilisé.

— Non.

— Je m’en doutais. » Verrick lui tendit la couveuse. « Pour que ce soit clair, nous avons respecté vos choix. Aucun échantillon conservé, aucune analyse génétique et rien transmis à des fins de recherche. Vous pouvez vérifier le dossier. Vous devriez, vu le genre de personne que vous êtes.

Jin vérifia le dossier.

Verrick avait respecté toutes les restrictions.

Glitch avait attendu dans le couloir, car les bêtes sous contrat n’étaient pas admises dans l’unité. Il avait très mal attendu, arpentant les mêmes onze mètres pendant quarante minutes.

Il s’arrêta dès que Jin ressortit avec la couveuse.

Glitch traversa le couloir, posa son museau contre le panneau transparent et le laissa là six secondes. À l’intérieur, la minuscule silhouette grise se tourna vers lui.

Flicker ne pouvait pas encore se tenir debout. Ses pattes se dérobaient sous elle, toujours dans le même angle maladroit, et sa tête se souleva d’à peine un centimètre avant de retomber. Son bec s’ouvrit. Un son aigu et fluet s’en échappa, transmis par le contrat comme un faible éclair de reconnaissance.

Tout le corps de Glitch s’abaissa de cinq centimètres.

Ce n’est qu’alors que Jin comprit à quel point il avait été tendu. Un secteur sauvage, des heures de Sens des vibrations, de vrais combats et une nuit sur du béton l’avaient épuisé, mais rien de tout cela n’avait maintenu cette tension jusque dans ses épaules.

Il avait porté tout ça pendant tout ce temps.

« Elle va bien, dit Jin. Elle s’en est sortie. »

Glitch retourna au dortoir en marchant juste à côté du berceau, si près que Jin dut ajuster sa prise à deux reprises.

Jin posa le berceau sur le bureau, là où l’incubateur se trouvait auparavant. Il vérifia trois fois les relevés en les comparant aux instructions de Verrick, puis nourrit Flicker à 21 heures pile.

Elle en avala presque tout.

Glitch reprit sa place habituelle au coin du bureau, le menton sur les pattes avant. Jin s’assit par terre à côté de lui, le dos contre le cadre du lit, et ouvrit une fois le Moteur.

[Flicker — Tendance de rétablissement : STABLE]

[Progression de Synchroniser : en cours]

Il le referma sans choisir Synchroniser. Flicker avait voyagé en véhicule, traversé un couloir et découvert une nouvelle pièce en une seule journée. Elle avait besoin de temps pour s’installer quelque part assez longtemps pour que la vie redevienne ennuyeuse.

La couveuse climatique ronronna doucement, à un rythme régulier, tandis que Glitch montait la garde.