Chapitre 189
Ils boulonnèrent le leurre à l’étagère à l’aide du collier de fixation et de deux goupilles d’ancrage. À 00 h 48, Bram le mit en marche.
Jin entendit le premier choc depuis l’entrée de la station, à deux cent quarante mètres de là. C’était tout l’intérêt de l’opération.
Le bruit était affreux. Le contrepoids tournait et fracassait le socle rocheux, se relâchait, puis frappait de nouveau. Chaque rotation différait légèrement, les roulements usés protestant sous une charge qu’ils n’avaient jamais été conçus pour supporter. Il n’y avait aucun rythme régulier, seulement un gros morceau de métal qui cognait la pierre à intervalles irréguliers.
Sous la paume de Jin, Glitch devint parfaitement immobile.
« Des nouvelles ? » appela Mira depuis l’intérieur.
« Laisse-moi une minute. »
Le premier Tunnelmaw bifurqua à 00 h 51.
Jin sentit une ligne qui dérivait vers l’est sous la station s’arrêter, marquer une pause de quatre secondes environ, puis prendre un nouveau cap, s’éloignant d’eux en direction de l’étagère rocheuse.
« Il y en a un qui a changé de direction. »
Un deuxième arriva du sud, coupant la trajectoire du premier. Au cours des six minutes suivantes, cinq autres suivirent.
« Ils bougent, dit Jin. La plupart, en tout cas. Une ligne au nord-ouest n’a pas bougé, et deux autres, plus profondes, n’ont pas réagi, mais la concentration principale se dirige vers le nord-est. »
Bram et Kellan revinrent à 01 h 04, crasseux et à bout de souffle. Bram s’adossa au mur et ferma les yeux sans rien dire.
Le moteur tourna pendant cinquante et une minutes.
Jin l’écouta mourir par étapes. Les chocs ralentirent et perdirent le peu de rythme qu’ils avaient. Quelque chose céda dans le carter, transformant le son en un cliquetis grinçant ; puis, à 01 h 39, une dernière fissure parcourut le socle rocheux, avant que l’étagère ne retombe dans le silence.
Il suivit les événements avec plus d’attention qu’il n’en avait accordé à quoi que ce soit de la journée.
Rien ne revint.
La plus grande concentration de la colonie s’était engagée vers le nord-est. Une fois le bruit éteint, les Tunnelmaws continuèrent d’avancer, ralentirent, puis commencèrent à dériver autour du dernier lieu perturbé, examinant un socle rocheux qui n’avait plus rien d’intéressant.
« Ils restent là-bas, finit par dire Jin. La plupart, du moins. Quatre ou cinq sont encore dispersés dans le secteur, donc l’itinéraire d’origine reste dangereux. »
« Mais pas ici, dit Mira.
— Pas ici. »
Elle expira longuement. « Alors tout le monde dort. Astor, établis les tours de garde. »
« Des gardes de deux heures, deux personnes éveillées. Le générateur reste éteint. »
« Toute la nuit ? » demanda Kellan.
« Toute la nuit, répondit Jin. Je préfère avoir froid et ne pas attirer l’attention. »
Le reste de la nuit fut froid et calme, ce que Jin considéra comme une réussite totale.
Il prit la garde de 02 h 00 parce que c’était le pire créneau restant et parce que c’était lui qui l’avait attribué. Bram vint le rejoindre à 04 h 00 sans qu’on le lui demande et ne mentionna pas qu’il avait également pris son tour de garde avant l’opération du leurre.
Leurs tours se chevauchèrent pendant une vingtaine de minutes, le temps de la relève.
« Tu aurais dû faire prendre l’un de ces tours par quelqu’un d’autre, dit Jin.
— Voss est fini. Pell est éveillé toutes les heures avec Halden, de toute façon. » Dans l’obscurité, Bram haussa les épaules. « Ce ne sont que deux heures. »
Ils observèrent en silence l’entrée scellée.
« Tu as donné de bons ordres, dit Bram au bout d’un moment.
— Certains.
— Tu m’as confié le flanc ouest, tu as donné son timing à Voss et tu as gardé Pell à l’intérieur. C’est ce que j’aurais fait si j’avais su ce qu’il y avait sous nos pieds, mais je ne le savais pas. » Bram garda les yeux fixés sur la porte. « Alors j’ai suivi tes ordres. Tout le monde est vivant. »
« C’est tout ?
— Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
Jin réfléchit à la question et ne trouva rien à ajouter.
« Si on se retrouve encore dans la même équipe, reprit Bram, je ferai pareil. C’est tout. »
Il reporta son attention sur la porte. La conversation s’arrêta là, et Jin la préféra à presque toutes celles qu’il avait eues à Meridian.
Glitch dormit neuf heures.
Il les passa dans un coin de la salle centrale, le menton posé sur la botte de Jin, et bougea à peine. Nia le vérifia deux fois et ne trouva rien de plus grave que ce qu’elle avait signalé la veille.
« Il n’est pas blessé. Il est épuisé.
— Ouais.
— Ce qu’il fait… le truc avec le sol… Il a fait ça pendant combien de temps ?
— Depuis hier, vers dix heures du matin, par intermittence. »
Nia fit le calcul et grimaça. « Il lui faut au moins une journée entière. Deux, ce serait mieux, avant que tu lui demandes quoi que ce soit de sérieux. »
Glitch était toujours de rang 1, 4 étoiles. Jin vérifia une fois par vieux réflexe, mais le chiffre n’avait pas bougé. Les vingt-six dernières heures avaient beau avoir éprouvé le corps de Glitch, la fatigue, à elle seule, ne s’était pas transformée en progression.
Le lien conservait une tension à en être raide, comme si Glitch était arrivé au bout d’une corde. Durcissement avait été maintenu quatre fois en situation réelle de combat. Le Sens des vibrations était resté actif par intermittence pendant presque toute une journée, dans un terrain accidenté et sous pression.
Tout près. Mais pas encore.
L’extraction arriva à 13 h 52, à bord de deux transports blindés. L’instructeur Odgar entra dans la station plongée dans le noir, compta les quatre élèves debout et celui qui ne le pouvait pas, puis leva les yeux vers les lumières éteintes.
« Quelqu’un va m’expliquer pourquoi mon générateur est éteint ?
— C’est moi qui l’ai éteint, dit Jin.
— D’accord. » Odgar se tourna vers Mira. « Halden. Tu peux marcher ?
— Non.
— Alors ne marche pas. »
Le débriefing commença à 17 heures dans une salle où se trouvaient les onze équipes. Le passage de l’équipe 7 dura dix-neuf minutes, le plus long de la journée.
Odgar commença par énumérer les échecs.
« Équipe sept. Parcours de détection incomplet : deux unités sur sept n’ont pas été inspectées. Kit de communication perdu. Équipement de l’Académie démonté pour récupérer des pièces : mécanisme de positionnement de l’antenne, plaque de contrepoids et matériel de fixation, le tout détruit. L’équipe n’a pas atteint le point d’extraction prévu. »
Il laissa les mots faire leur effet.
« Des points seront retirés pour le parcours, la gestion du matériel et l’accomplissement de l’objectif. »
Puis il tourna la page.
« Tous les élèves en vie. Toutes les bêtes sous contrat en vie, sans blessure irréversible. » Odgar leva les yeux. « Ce n’est pas la norme. C’est le minimum. Voici ce qui leur a valu des points. »
Il passa en revue le compte rendu.
« Astor a repéré qu’un détecteur remis en service signalait une surface dégagée alors que ses canaux sismiques et de profondeur étaient hors d’usage. Il l’a signalé avant la brèche, a correctement évalué son degré de certitude et avait raison. »
« L’équipe a reconnu une réaction en chaîne, et non une menace isolée : l’expansion des Tunnelmaws repoussait les Cornus-de-pierre, qui attiraient les Chiens charognards, tandis que trois populations de rang 1 se trouvaient hors de leurs zones répertoriées. C’est une analyse à l’échelle du secteur. C’est ce qu’il fallait dans le rapport. »
« Halden a écarté Pell de la trajectoire d’un herbivore en charge et a encaissé l’impact. Elle a ensuite fourni des informations sur la surface pendant six heures, depuis le sol puis depuis une chaise. C’est consigné dans le rapport, et c’est grâce à cela que son équipe savait où elle allait. »
Mira était assise au premier rang, la jambe immobilisée, et ne réagit pas.
« Pell a stabilisé une grave blessure à la jambe en conditions de terrain. Elle a vérifié la circulation et la sensibilité, posé une attelle sans prendre de risques et confirmé que Halden pouvait être déplacé sans aggraver sa blessure. Son hésitation initiale est notée, mais elle ne lui vaut aucun retrait de points. Se figer une fois, puis faire correctement son travail pendant les vingt heures suivantes, ce n’est pas un échec. C’est précisément à cela que sert l’évaluation. »
Nia rougit jusqu’aux oreilles et fixa ses genoux.
« Rook a tenu sa position assignée sans dévier de toute la crise et transporté le dispositif improvisé sur deux cent quarante mètres, à travers une zone où des tunnels étaient creusés. Voss n’a rien poursuivi après la première heure, ce qui est la correction la plus difficile à faire pour un élève de cinquième classe. »
Kellan émit un petit bruit.
« Et le leurre. » Odgar referma sa tablette. « L’équipe sept a correctement compris que son générateur auxiliaire attirait la colonie, l’a éteint, puis a déplacé les vibrations vers une étagère rocheuse située à deux cent quarante mètres, à l’aide d’un moteur de positionnement et d’un contrepoids. La colonie a convergé vers le leurre. Il n’y a plus eu de contact à la station. »
Il promena son regard dans la salle.
« Ils ont résolu une convergence de masse de rang 1 sans la combattre. Je voudrais que chacun d’entre vous y réfléchisse, parce que la plupart auraient barricadé une porte et perdu une bête. »