Chapitre 187
Dans une salle de surveillance de Meridian, trois instructeurs regardaient des images fragmentaires provenant de cinq caméras portées.
La retransmission était mauvaise. Deux élèves avaient passé beaucoup de temps face contre terre, et de la terre avait obstrué une caméra pendant onze minutes. Il n’y avait aucun son dans toute la moitié nord de l’incident.
Mais ils en avaient assez.
« Halden reste la cheffe désignée, dit la femme de gauche.
— C’est bien elle.
— Il ne lui a jamais retiré le commandement. Regardez : après la blessure, il vient lui demander son avis sur le terrain à trois reprises, et il le lui demande.
Odgar repassa la séquence où un élève de quatrième classe sans talent de combat avait placé un défenseur sur le flanc exposé, donné à un attaquant un angle de tir et l’ordre de tenir sa position, installé la soigneuse au cœur de la formation et utilisé la cheffe blessée comme source d’informations.
« Il utilise quatre talents qu’il n’a pas, dit-il.
— Et rien de tout ça ne vient d’un talent de combat, reprit la femme. Le sien lui a fourni des informations. Rien qui puisse le protéger. »
Odgar vérifia le panneau. Cinq balises d’élèves, cinq marqueurs de bêtes, tous les signes vitaux dans les limites normales. Toutes les bêtes repérées dans le secteur étaient classées rang un.
« Le plafond de menace tient, dit-il. Personne ne s’approche de la limite.
— Alors, on n’intervient pas.
— Alors, on n’intervient pas », approuva Odgar en enregistrant le dossier.
[ÉVALUATION DE TERRAIN — ÉQUIPE 7]
[Changement de commandement constaté : HALDEN (désignée) → ASTOR (de fait), après la blessure de la cheffe à 15:02.]
[Aucune contestation officielle enregistrée. La cheffe désignée conserve un rôle de soutien.]
[Observation : répartition efficace des rôles. Utilisation des talents au sein de l’équipe : élevée.]
[Tous les élèves sont en vie. Aucun critère d’intervention d’urgence n’est rempli.]
Personne ne dormit pendant les deux premières heures, parce que Jin ne le leur permit pas.
Il procéda dans l’ordre, à voix haute, pour que chacun sache où il en était dans la liste.
« Pell — examine la jambe de Halden comme il faut, avec de la lumière. Prends le temps qu’il te faut et dis-moi ce dont elle a besoin et qu’on n’a pas.
Nia travailla pendant quarante minutes, puis revint avec une réponse qui lui plut.
« Il n’y a pas de fracture. Je me suis trompée ou j’ai été trop prudente, quoi qu’il en soit, le péroné est intact. Les muscles sont profondément lésés et il y a beaucoup de sang dans les tissus, d’où l’aspect inquiétant. Elle doit garder la jambe surélevée, la mettre au froid si on en avait les moyens — ce qui n’est pas le cas — et éviter de marcher dessus pendant environ trois semaines.
— Est-ce qu’elle est en danger ?
— Non. Elle souffre beaucoup et elle va être furieuse à cause des trois semaines.
— Je suis juste là, dit Mira.
— Je sais, répondit Nia.
Ensuite : les entrées. Jin inspecta le bâtiment avec Bram et repéra trois accès. La barricade principale, désormais fermée. Une porte de service à l’arrière, déformée mais close, que Bram bloqua avec une étagère tombée. Et une ouverture de ventilation dans la partie effondrée, tout en haut du mur ouest. Rien de plus gros qu’un chien ne pouvait s’y faufiler, mais ils la barricadèrent quand même.
Ensuite : les postes. Bram près de la barricade principale, avec sa bête. Kellan à la porte de service, un choix délibéré de Jin : c’était le poste le plus tranquille, et Kellan avait besoin d’un poste tranquille. Glitch dans la salle centrale, d’où il pouvait sentir toute la dalle. Nia et Mira dans le bureau intérieur, qui n’avait qu’une seule porte.
Ensuite : les provisions. De l’eau pour environ dix-huit heures en la rationnant soigneusement. Pas besoin de s’inquiéter pour la nourriture. La trousse médicale était entamée d’un tiers environ. Deux lampes en état de marche et quatre lampes à main.
Ensuite : les bêtes. Nia les examina toutes les cinq, ce qui lui prit vingt minutes. Elle indiqua que le sens auditif de l’éclaireuse de Mira était intact, que la bête de Bram était fatiguée mais indemne, que celle de Kellan avait une plaie superficielle au flanc qu’elle avait nettoyée, que la sienne allait bien, et que Glitch…
« Il est à bout, dit-elle doucement, à l’écart de la salle, ce dont Jin lui sut gré. Il n’est pas blessé. Il est épuisé d’une manière que je ne saurais pas bien décrire. Il n’a pas arrêté de faire quelque chose que les autres n’ont pas eu à faire.
— Ouais.
— Il faut qu’il s’arrête pendant quelques heures.
— C’est prévu. »
Ensuite : les tours de garde. Des rotations de deux heures, deux personnes éveillées, Jin prenant celui du milieu parce que c’était le pire.
Mira le lui dit à un moment, sans cérémonie.
« C’est toi qui diriges.
Jin tourna la tête vers elle.
— Tu ne peux pas t’appuyer sur ta jambe, et j’ai une bête capable de sentir les vibrations à travers le sol. C’est la seule raison.
— Je ne conteste pas. » Elle bougea, grimaça, puis se réinstalla. « Je veux juste que ce soit dit. Quand on rentrera, il y aura un débriefing, et je dirai la même chose.
— Tu n’es pas obligée.
— Je sais. » Elle ferma les yeux. « Pose-moi des questions. Je peux toujours lire le terrain. Même allongée.
Vers vingt et une heures, Jin consulta le Moteur, assis contre le mur de la salle centrale, Glitch endormi sur ses bottes.
[Flicker — Tendance de rétablissement : STABLE]
[Vitalité : 36 %]
[Aucun événement de déclin enregistré.]
[Avatar : progression en cours]
[Progression de Synchroniser : en cours]
Trente-six.
Un pour cent en un jour et demi. Pour un nouveau-né faible comme les autres, dans une unité néonatale, c’était exactement ce qu’il fallait, banalement.
Il observa l’avatar pendant une minute. Elle se tenait dans l’espace gris. Pas juste six secondes : elle restait là, sans rien de remarquable, puis se laissa tomber et se releva une trentaine de secondes plus tard.
Elle a tenu toute la première journée.
Il sentit le soulagement l’envahir pour de bon et le laissa faire — ce qu’il faisait rarement. Cela dura environ onze secondes, avant que la partie la plus pragmatique de son cerveau ne reprenne le dessus.
Fenêtre de quarante-huit heures. Encore huit heures. Je ne pourrai pas partir avant quatorze heures au plus tôt.
Pour la quatrième fois en deux jours, il referma le panneau sans sélectionner Synchroniser.
Il ne lui restait plus que l’alimentation auxiliaire. Il s’en occupa à vingt et une heures quarante, car les lampes allaient s’éteindre avant l’aube.
La station disposait d’un générateur enterré, dont le boîtier était fissuré et le circuit de démarrage hors service. Jin le remit en marche en une cinquantaine de minutes, en contournant le démarreur grâce à un raccord que Bram maintint en place pendant qu’il travaillait.
Le générateur se mit à ronronner, d’un grondement grave et mécanique.
Quatre lumières s’allumèrent, vives et jaunes. Les commandes des sas intérieurs indiquèrent que deux portes sur trois étaient sécurisées. Trois canaux de capteurs locaux se réveillèrent et commencèrent à transmettre.
« C’est mieux », lança Kellan depuis la porte de service, avec soulagement.
Le grondement se propagea dans le béton, jusque dans la dalle de fondation.
Glitch se réveilla.
La bête bondit du sol d’un seul mouvement, et Jin comprit aussitôt que ce n’était pas l’alarme de l’amphithéâtre ni un avertissement signalant un danger proche. C’était autre chose : cette immobilité totale, tendue, à l’écoute, dans laquelle Glitch se plongeait quand il comptait.
En moins de trois secondes, Jin se retrouva à terre près de lui, la main sur son cou.
« Qu’est-ce que tu as repéré ?
La première impression fut celle d’une seule ligne de mouvement. Profonde, lointaine, grinçante.
Un. Ça va. Il y a des Tunnelmaws sous tout le secteur depuis ce matin.
Puis Glitch distingua deux mouvements.
Un troisième venait d’une tout autre direction, puis un quatrième. Jin resta parfaitement immobile et le laissa continuer, parce qu’il avait appris dans une carrière qu’il ne fallait pas interrompre une bête qui comptait à travers la pierre.
Cinq. Sept. Neuf.
Les trajectoires n’étaient pas parallèles. Elles venaient du nord-ouest, du sud, de juste en dessous, de l’est… Une douzaine de voies d’approche distinctes convergeaient vers l’intérieur, à travers un réseau que la carte de Meridian indiquait comme de la roche solide.
À mesure que le décompte augmentait, l’estomac de Jin se glaça, par étapes.
La station est construite sur une dalle. Sur du sol solide. Le seul terrain ferme dans un rayon de quatre kilomètres.
Autrement dit, elle est bâtie sur la seule chose que ces créatures contournent en creusant.
Il leva les yeux vers les murs, les fondations renforcées et le grondement mécanique qui se propageait silencieusement dans le béton, jusque dans la roche en dessous. Il comprit alors qu’il avait passé cinquante minutes à allumer avec soin l’objet le plus bruyant du secteur.
Ce n’était ni un avertissement ni une alarme. C’était une vibration, régulière et continue, qui n’avait rien de naturel et que la dalle, conçue pour être solide, transmettait directement à un réseau de terriers.
Ce signal ne dit pas : « Danger. » Il dit : « Quelque chose se trouve ici. »
Glitch continuait de compter.
Douze. Quinze. Et davantage.
De l’autre côté de la salle, Bram avait posé la main sur la barricade principale et surveillait la porte. Kellan gardait l’entrée de service. Nia était apparue dans l’embrasure du bureau, une lampe à la main, et surveillait l’ouverture de ventilation dans le mur ouest.
Tous les trois regardaient les accès.
Glitch n’avait pas décollé la tête du sol.