Chapitre 183
Jin consulta le Moteur avant de partir, dans le couloir, le dos contre le mur.
[Flicker — Tendance de rétablissement : STABLE]
[État de développement sous-jacent : RÉSOLU]
[Avatar : progression de base en cours]
[Progression de Synchroniser : en cours]
Il s’attarda un moment sur la dernière ligne.
Avant, ce panneau aurait été le but de toute l’opération. Synchroniser, regarder un chiffre grimper.
Et elle se trouve actuellement dans une machine qui enregistre continuellement sa respiration, sa température, son pouls et son alimentation. Un spécialiste se tient à quatre mètres de là et se demande pourquoi elle a bien pu se rétablir.
Si sa vitalité bondit du jour au lendemain alors qu’elle est sous surveillance, il ne va pas se poser de questions. Il va en être certain.
Il referma le panneau sans le toucher.
Patience. Elle se rétablit lentement, du moins sur le papier, comme un nouveau-né fragile ordinaire. Et moi, je récupère la progression et je la garde pour plus tard.
Cette idée lui déplaisait aussi, mais c’était manifestement la bonne décision.
Il lui fallut quatre minutes pour faire sortir Glitch de la pièce.
Glitch refusait de bouger. Jin prononça deux fois son nom, mais il ne tourna même pas la tête. Le lien lui renvoya un poids immuable, qui ne laissait place à aucune discussion.
Jin finit par cesser de tirer et le laissa faire à sa manière.
Glitch s’approcha de l’incubateur, posa son museau contre la paroi transparente et resta là.
À l’intérieur, la petite forme grise remua. Elle tourna la tête d’un centimètre à peine, ouvrit le bec et laissa échapper un son trop faible pour traverser la paroi.
Le lien, lui, le transmit : une reconnaissance ténue, fatiguée, tout à fait simple.
Glitch resta ainsi trois secondes de plus.
Puis il recula, fit demi-tour et se dirigea vers la porte sans qu’on le lui demande. Il ne regarda pas une seule fois derrière lui. Jin comprit parfaitement et n’en dit rien.
L’évaluation avait été programmée avant l’éclosion de Flicker. À six heures le lendemain matin, onze équipes se trouvaient dans la zone de rassemblement. L’instructeur Marr ne dirigeait pas cette épreuve, ce que Jin remarqua et qui lui inspira une réflexion.
L’instructeur chargé de l’épreuve était un homme aux épaules massives nommé Odgar. Il expédia le briefing en quatre minutes chrono.
« Itinéraires attribués. Inspectez chaque balise sensorielle signalée, réparez ce que vous pouvez et consignez ce que vous ne pouvez pas réparer. Notez les déplacements des bêtes. Signalez tout désaccord entre la carte et le terrain. Extraction au point indiqué demain à quatorze heures. »
Il brandit une balise.
« Tout le monde porte une balise de suivi et une caméra corporelle. Une trousse de communication par équipe. Les balises et les caméras n’envoient que des données. La trousse vous permet de nous parler. »
Il la reposa.
« Nous n’interviendrons pas parce que vous êtes en danger. Vous le serez, c’est le but de l’évaluation. Nous n’interviendrons pas pour des blessures qui vous permettent encore de marcher. Nous n’entrerons en action que dans trois cas : un élève en danger de mort, une bête sous contrat menacée de mourir de façon irréversible ou une menace confirmée dépassant le plafond du rang un. »
Quelqu’un demanda ce qui constituait un danger de mort.
« Vous le saurez », répondit Odgar.
L’équipe de Jin se rassembla à la porte de balisage quatre et s’organisa en une minute et demie environ. Cela lui apprit l’essentiel.
Mira Halden se rendit d’abord au tableau des itinéraires et vérifia deux fois leur parcours attribué avec sa propre copie, puis une troisième fois en le comparant aux notes de terrain.
« Sept balises. Vingt-deux kilomètres pour la journée, nuit au point de passage de la crête, extraction le lendemain après-midi. Quelqu’un s’oppose à cet ordre ? »
Personne ne s’y opposa.
« Rook, tu fermes la marche et tu portes le plus lourd. Voss, tu es à l’avant-gauche et tu ne dépasses pas l’éclaireur de Halden. Je le précise maintenant, comme ça je n’aurai pas à le répéter plus tard. »
Kellan Voss eut l’air brièvement blessé et répondit : « Compris. »
« Pell, tu prends la trousse médicale et tu restes au milieu. Astor, tu t’occupes des capteurs. »
« Oui. »
Mira le regarda un instant de plus. « Tu as géré les écarts d’itinéraire pendant l’exercice de la Faille. »
« Oui. »
« Bien. » Elle se retourna vers le tableau. « Alors tu sais à quoi ressemble un itinéraire qui ne correspond pas à sa carte. »
Bram Rook ne dit pas un mot et hissa sur son épaule un sac que Jin n’aurait pas pu soulever.
Leurs bêtes leur correspondaient presque trop bien. L’éclaireuse élancée couleur poussière de Mira testait sans cesse le vent et les abords du sentier balisé. La large bête cuirassée de Bram avançait comme un abri mobile. Le chien de chasse efflanqué de Kellan tirait vers chaque bruit intéressant, tandis que le lézard sensoriel vert mousse de Nia restait assez près pour toucher sa botte.
Rien de rare. Rien de spectaculaire. Quatre bêtes ordinaires, dressées pour accomplir quatre tâches utiles.
Ils parcoururent onze kilomètres sans difficulté, ce que Jin nota mentalement sans le mentionner.
La première balise n’était pas endommagée ; Jin la vérifia en quatre minutes.
La deuxième avait une plaque de contact corrodée et un défaut d’enregistrement. Jin repéra le problème en comparant les entrées de déplacement consignées aux horodatages et en constatant que quatre heures avaient été dupliquées.
[Évaluation des données de rang C — Unité 2/7]
[Plaque de contact : corrodée]
[Journal des déplacements : 04:00–08:00 dupliquées sur trois jours]
[Évaluation : boucle d’enregistrement, pas une activité de bête]
« Donc, elle a signalé les mêmes quatre heures en boucle », dit Mira.
« Depuis au moins trois jours. Tout ce qui est passé pendant les vingt autres heures n’a pas été enregistré. »
« Tu peux réparer ça ? »
« Je peux interrompre la boucle. Pas récupérer les données manquantes. »
Il interrompit la boucle. Bram maintint le boîtier ouvert pendant qu’il travaillait, car la fixation avait en partie lâché et la plaque pesait quarante kilos. Jin l’observa faire.
Bram planta les pieds au sol. Quelque chose changea dans sa posture — il se stabilisa, d’une façon qui n’avait rien à voir avec ses muscles — et il soutint tout le poids du boîtier d’un seul bras, sans effort apparent, pendant les quatre-vingt-dix secondes que dura l’opération.
[Talent d’âme — Ancrage d’impact]
« C’est un talent défensif », dit Jin.
« C’est un talent d’ancrage », répondit Bram. Il n’ajouta rien.
Le talent de Mira fut celui qui fit vraiment revoir à Jin son opinion sur toute cette catégorie de talents.
Au neuvième kilomètre, elle s’arrêta, s’accroupit et passa une quarantaine de secondes à examiner un sol que Jin aurait traversé sans même le regarder.
« Six bêtes. Des herbivores de grande taille : quatre adultes et deux plus petites. Elles sont passées ici il y a environ onze heures, en direction du nord-est. Elles étaient en mouvement, pas en train de brouter. »
« Comment tu sais qu’elles avançaient ? »
« La profondeur et l’espacement. Les animaux qui broutent errent et leurs empreintes se chevauchent. » Elle désigna un point invisible aux yeux de Jin. « Là, elles ont marché en ligne droite, à bonne allure, et la végétation est cassée vers l’avant, pas sur les côtés. »
Elle est vraiment douée, pensa Jin. Bien meilleure que tout ce que mon talent peut faire.
Au onzième kilomètre, Kellan dégagea un éboulement du sentier en déplaçant d’une poussée de deux secondes un bloc que Jin estimait à trois cents kilos. Il dut ensuite s’asseoir pendant quatre minutes.
« C’est bref », dit-il en voyant Jin le regarder. « Tout est bref. Deux secondes, puis je suis bon à rien pendant cinq minutes. C’est pour ça que je suis toujours en cinquième classe. »
« Tu as déplacé le rocher. »
« Ouais, enfin… » Kellan haussa les épaules. « Les rochers, ça ne riposte pas. »
Nia Pell vérifia quatre fois la trousse médicale avant midi et passa la majeure partie de la marche à surveiller la lisière des arbres plutôt que le sentier. Au quatorzième kilomètre, elle déclara : « Halden. Ton éclaireuse ménage sa patte arrière gauche. »
Mira s’arrêta pour vérifier. C’était bien le cas.
[Talent d’âme — Trace vitale]
« Depuis combien de temps ? » demanda Mira.
« Vingt minutes, peut-être. Elle ne boite pas, mais elle prend appui de travers. Si elle continue comme ça deux heures de plus, elle boitera. »
Ils se reposèrent onze minutes et l’éclaireuse se remit à marcher normalement.