Chapitre 182
L’unité néonatale des bêtes se trouvait au deuxième étage de l’aile médicale. C’était la pièce la plus propre où Jin avait mis les pieds depuis son arrivée dans ce monde.
Onze incubateurs longeaient un mur, la plupart occupés. Température contrôlée avec précision, circulation d’air régulée, conduites d’oxygène de secours, matériel d’alimentation suspendu à un rail et deux techniciens qui, pendant tout leur service, ne faisaient rien d’autre que parcourir la rangée et vérifier les relevés.
Tout ce qu’il avait passé deux semaines à bricoler avec un couvercle de boîte de rationnement, mais fait dans les règles de l’art par des gens qui s’en occupaient tous les jours.
À 7 h 40, il installa Flicker dans l’incubateur numéro quatre.
Elle ne pesait presque rien. Il le savait, mais la porter vingt mètres dans un couloir, les mains en coupe, c’était différent : il sentait qu’elle tenait tout entière dans ses paumes, avec encore de la place autour, et qu’elle respirait.
[Flicker — vitalité : 35 %]
[Incapable de se tenir debout. Incapable de réguler sa température interne. Respiration autonome — stable.]
Elle savait où il était. C’était ce qui se produisait depuis 5 h 30 et qui ne s’était pas arrêté. Elle ne parvenait pas à relever la tête de façon fiable, mais quand il parlait, la petite forme grise se tournait vers le son, et le lien lui renvoyait quelque chose qui n’était pas une pensée, mais qui relevait sans équivoque de la reconnaissance.
Pendant les dix premières minutes, Glitch fut pire qu’inutile.
Il avait parcouru tout le trajet depuis le dortoir au talon de Jin, les yeux rivés sur ses mains. Une fois dans l’unité, il prit position près de l’incubateur numéro quatre et se campa là. Quand la première technicienne descendit la rangée, il la suivit du regard sur toute sa longueur, la tête basse.
« Il ne va pas… commença la technicienne.
— Il ne va pas, confirma Jin. Il va juste vous regarder comme ça.
— D’accord. » Elle vérifia les relevés à environ un mètre de plus que nécessaire. « C’est un Lézard des rochers gris ?
— Oui.
— Ils ne sont généralement pas…
— Non, approuva Jin.
Le spécialiste de garde s’appelait Verrick. Il effectua les examens nécessaires avec compétence et rapidité, puis cessa de parler pendant près de quatre-vingt-dix secondes, le temps de lire les résultats.
Jin observa son visage et sut exactement ce qui allait suivre : il avait déjà vu la même expression chez l’agent qui avait examiné Glitch lors de son enregistrement.
« Depuis combien de temps avait-elle dépassé la date prévue ?
— Soixante-cinq jours au moment de l’éclosion.
— Et elle a éclos sans aide.
— Elle s’est débrouillée toute seule. Ça a pris environ six heures.
Verrick afficha les relevés respiratoires et tourna légèrement l’écran vers Jin, qui apprécia le geste sans pour autant y prendre plaisir.
« Ses sacs aériens sont anormaux, dit-il.
— À quel point ?
— Anormaux dans le sens où ils ne correspondent pas aux données de référence. » Verrick suivit du stylet une structure ramifiée. « Le Moineau des cendres a une anatomie aviaire classique. Neuf chambres, circulation simple. Là, j’en compte quatorze, et le flux fait une boucle dans au moins deux d’entre elles. Je ne sais pas à quoi ça sert.
Il passa au panneau suivant.
« Et elle produit de la chaleur. Beaucoup, pour un être incapable de se tenir debout. À son arrivée, sa poitrine était deux degrés plus chaude que le reste de son corps, et elle n’a absolument aucun moyen d’évacuer cette chaleur. C’est actuellement ma principale préoccupation clinique.
Oui, pensa Jin. Ça fait deux semaines que je gère ça avec un morceau de carton.
« C’est sa musculature qui me laisse le plus perplexe, reprit Verrick. Elle est sous-développée, ce qui est normal : c’est un nouveau-né et elle a failli mourir. Mais pas la disposition des attaches. La façon dont le groupe pectoral s’ancre, la manière dont les tendons des pattes s’insèrent… C’est une configuration conçue pour des accélérations extrêmes. Chez un oiseau qui, à l’heure actuelle, ne peut même pas lever une aile.
Il posa le stylet.
« Et la dernière chose, celle dont je veux vraiment parler. Un effondrement du développement aussi grave ne se résorbe pas. Quand la maturation s’interrompt définitivement, les tissus se dégradent. Au bout de soixante jours de retard, l’embryon est structurellement achevé — au sens où il est achevé. C’est le terme que nous employons.
« Mais ?
— Mais quelque chose a commencé à la réparer avant l’éclosion. » Verrick le regarda. « C’est médicalement intéressant au point d’en devenir problématique pour moi, parce que je n’ai pas d’explication et que je ne suis pas à l’aise à l’idée de traiter quelque chose que je ne comprends pas. »
La demande arriva dix minutes plus tard, et elle était tout à fait professionnelle.
« J’aimerais faire des examens d’imagerie plus poussés : un bilan complet du squelette et des tissus mous, pas seulement les examens cliniques. J’aimerais conserver du sang et un petit échantillon de tissu. Je voudrais un profil génétique et une comparaison de lignée avec les spécimens de référence du Moineau des cendres. Et j’aimerais obtenir votre autorisation pour que Meridian utilise son cas à des fins de recherche.
— Ça fait cinq choses.
— Cinq choses, et l’une quelconque me conviendrait. » Verrick n’insista pas. « Vous rendriez service à l’espèce. Si une lignée variante du Moineau des cendres peut produire un cas comme celui-ci, personne ne l’a encore documentée. Or, chaque année, des couveuses condamnent des œufs qui pourraient peut-être être sauvés.
Jin songea à une chambre froide chez Verrow’s, avec onze incubateurs dont neuf abritaient des œufs au-delà de tout espoir.
Et c’est ça, le plus agaçant. C’est un argument vraiment valable.
« Est-ce que je peux voir le formulaire de consentement ?
— Bien sûr.
— En entier. Chaque section.
Verrick haussa légèrement un sourcil et le fit apporter.
Le document comptait neuf pages. Jin les lut toutes, assis sur un tabouret près de l’incubateur numéro quatre. Une technicienne passa trois fois, et Glitch ne cessa pas un seul instant de la surveiller.
Les sections un à quatre portaient sur les autorisations de traitement et ne posaient pas de problème.
La section cinq, en revanche, marquait le début des ennuis.
5.3 — Les examens d’imagerie conservés par l’unité pourront être consultés à des fins de formation clinique.
Autrement dit, chaque image obtenue rejoindrait pour une durée indéterminée une bibliothèque pédagogique.
6.1 — Les échantillons biologiques conservés dans le cadre de la présente autorisation deviennent la propriété de l’Académie de Meridian pendant toute la durée de leur stockage.
Autrement dit, un échantillon de sang n’était pas qu’un échantillon de sang. C’était un élément permanent qu’on pourrait soumettre à de nouveaux tests dans quatre ans, quand le dossier de Flicker aurait pris une autre tournure.
7.2 — Les données anonymisées relatives au cas pourront être communiquées à des organismes de recherche affiliés.
7.4 — L’anonymisation concerne le propriétaire enregistré. Les identifiants du spécimen sont conservés.
Jin relut le point 7.4, puis laissa échapper un rire sans grande joie.
Anonyme pour moi. Pas pour elle.
« Quelque chose vous fait rire ?
— Le point 7.4 annule le 7.2.
Verrick s’approcha pour lire le passage. Sa bouche se crispa.
« C’est une formulation standard.
— J’en suis sûr. » Jin tourna la page. « J’ai lu des contrats de donjon qui contenaient moins de pièges que ça. Au moins, dans un donjon, on voit le gouffre.
Il parcourut les sections restantes, puis revint au début et fit ce que le formulaire autorisait : sélectionner chaque autorisation séparément au lieu d’accepter le lot.
[AUTORISATION DE TRAITEMENT — SÉLECTIONNÉE]
[Approuvé : examens nécessaires aux soins immédiats]
[Approuvé : dossiers cliniques essentiels]
[Approuvé : surveillance continue — respiration, température, pouls, alimentation, récupération physique]
[Approuvé : intervention d’urgence]
[Refusé : conservation d’échantillons biologiques]
[Refusé : analyses génétiques ou de lignée non essentielles]
[Refusé : procédures expérimentales ou d’investigation]
[Refusé : communication des données de recherche aux organismes affiliés]
[Refusé : réutilisation des données médicales après le traitement]
Il signa le formulaire et le lui rendit.
Verrick lut les choix. Sa déception était manifeste, mais il ne protesta pas.
« C’est votre droit.
— Je sais.
— Pour ce que ça vaut, je ne cherche pas à vous prendre quoi que ce soit. Je veux savoir ce qu’elle est pour pouvoir la soigner correctement, et chacun de ces refus complique un peu mon travail.
— Je le sais aussi, répondit Jin, et il le pensait. Vous pouvez avoir tout ce qu’il vous faut pour la garder en vie. Là-dessus, il n’y a pas de négociation. Mais rien de plus.
Verrick hocha lentement la tête, rangea le formulaire dans le dossier et passa à la suite, comme le voulait le professionnalisme.
« Alors voici son pronostic, sans détour. Elle est stable. Mais elle entre dans une période de quarante-huit heures durant laquelle les nouveau-nés aussi faibles peuvent très vite cesser de l’être. La principale chose que je surveille, c’est le risque que sa propre production de chaleur gêne sa respiration alors qu’elle est épuisée. Si cela se produit, nous pourrons gérer la situation. Si cela se produit deux fois, ce sera grave.
— Compris.
— Où serez-vous ?
— À l’évaluation en milieu sauvage. Pendant trente heures.
— Alors laissez votre badge à l’accueil et partez, dit Verrick. Elle sera mieux ici qu’avec vous, et je crois que vous le savez déjà. Je crois aussi que vous détestez ça.
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