Trois pas

[Maturation terminale : ACTIVE — 81 %]

[Vitalité : 21 % — stable]

[Impulsion thermique : 2:00 à 37,2° | Flux d’air : 10:00 | Température de base : 35,6°]

Jin consigna les données, réduisit encore l’impulsion de quinze secondes et n’y réfléchit pas davantage. Le boîtier était devenu presque routinier, et ce qui l’intéressait se passait à l’écran.

Flicker essayait de marcher depuis trois jours.

À présent, elle se relevait seule, et de façon régulière, après s’être suffisamment reposée. Se tenir debout n’était plus un événement, mais une action comme une autre. Elle arrivait à garder l’équilibre dix ou onze secondes avant que ses jambes ne flanchent, et elle avait appris — Jin en était presque sûr, elle l’avait vraiment appris en observant un lézard — à baisser légèrement le poitrail quand elle vacillait, au lieu de se raidir.

Marcher, c’était différent.

Ce soir-là, Glitch refit la démonstration avec la même patience exaspérante. Un pied. Le poids du corps. Un pied. Il traversa lentement l’espace gris en quatre pas, fit demi-tour et la regarda.

Puis il fit quelque chose qu’il n’avait encore jamais fait.

Il s’éloigna d’environ deux mètres et se coucha.

Il ne partit pas loin. Il ne se cacha pas, ne se plaça pas hors de son champ de vision et ne fit rien qui aurait pu rendre la chose cruelle. Il choisit simplement un point à la limite de ce qu’elle pouvait atteindre, s’allongea sur ses pattes avant et attendit là, en la regardant. Il devint une destination.

Le poussin le regarda.

Oh, pensa Jin. D’accord, pas mal. Tu as trouvé ça tout seul ?

Glitch lui fit comprendre, avec une assurance absolue, que oui.

À son premier essai, elle se releva en six secondes environ, ce qui était rapide pour elle, et avança trop loin le pied droit. Son poids suivit, et elle retomba sur le poitrail avant même d’avoir posé le pied.

Elle resta là un moment à respirer, les yeux ouverts.

Trop loin. Elle tend le cou vers lui au lieu d’essayer de le rejoindre en marchant.

Au deuxième essai, elle plaça mieux ses pieds. Elle transféra son poids et leva le pied gauche, se tenant brièvement sur une seule patte, mais ses ailes s’ouvrirent avec une demi-seconde de retard. Elle corrigea trop fort et bascula sur le côté.

Glitch releva la tête. Il ne bougea pas.

Au troisième essai, elle réussit le premier transfert de poids, puis n’eut tout simplement plus de forces. Ses jambes cessèrent de lui répondre et elle s’affaissa sur place, le bec ouvert.

Jin la laissa se reposer onze minutes. Pendant ce temps, il ne fit rien d’autre que surveiller la température de la coquille après une impulsion.

Elle continuerait. C’est bien ça, le problème.

Il l’avait remarqué ces derniers jours, et avait trouvé pénible de regarder la chose en face. Le poussin ne s’arrêtait pas. Elle s’arrêtait quand son corps la lâchait, puis, dès qu’il repartait, elle recommençait exactement pareil. Rien de joyeux ni de déterminé là-dedans. C’était mécanique, obstiné, sans le moindre drame.

Elle fait ça depuis soixante-trois jours dans le noir. Personne ne la regardait, à l’époque non plus.

Au quatrième essai, elle se releva. Pied droit en avant, à la bonne distance. Poids du corps vers l’avant. Pied gauche levé, puis avancé.

Un pas.

Cette fois, ses ailes s’ouvrirent plus tôt, à moitié déployées, tremblantes. Elles firent quelque chose — Jin ne sut pas si elles la soulevaient ou l’aidaient simplement à garder l’équilibre, mais peu importait.

De nouveau, le pied droit.

Deux.

Le troisième pas fut affreux. Sa patte droite plia à mi-chemin et elle se rattrapa avec son aile, traînant le pied jusqu’au bout. Ce n’était presque pas un pas, sauf qu’elle avait avancé et était restée debout.

Trois.

Puis elle n’eut plus aucune force et s’écroula lourdement, à un demi-mètre de Glitch.

Elle ne toucha pas le sol.

Il s’était dressé pendant le deuxième pas, sans que Jin le voie faire, puis avait réduit la distance tandis qu’elle en faisait un troisième. Quand elle s’affaissa, sa patte avant se trouvait sous son poitrail.

Il la déposa doucement jusqu’au sol.

Puis il se recoucha à côté d’elle, le menton posé sur ses pattes avant, et fixa d’un air appuyé un point quelconque de l’espace de rendu, comme si toute l’affaire ne l’avait pas concerné.

Il ne s’éloigna pas.

Flicker resta contre sa patte avant, le poitrail haletant et les yeux ouverts.

[Amélioration de base enregistrée — avatar.]

[L’entité peut effectuer des déplacements limités sans aide après un repos suffisant.]

[Statut : ne peut pas courir. Ne peut pas voler. Ne peut pas combattre. Ne peut pas entrer dans les zones instanciées.]

Jin se renversa dans son fauteuil et laissa échapper un long soupir.

Le panneau Synchroniser ne s’ouvrit pas, et il ne le chercha pas. Il avait utilisé l’unique transfert limité que lui permettait le lien provisoire, et le Moteur avait été clair : il n’y en aurait qu’un. La suite dépendrait du boîtier sur son bureau et d’elle.

À la place, il lança une analyse structurelle approfondie du véritable œuf. Sans Synchroniser, les progrès de l’avatar ne pouvaient pas se transmettre, mais il voulait tout de même savoir ce que la maturation physique avait changé chez le poussin dans sa coquille.

[Réponse musculaire : améliorée]

[Mouvements internes : détectés, en hausse]

[Position : décalée par rapport à la valeur de base]

Il relut la troisième ligne deux fois.

Elle avait bougé. Pas de façon visible — la coquille reposait dans son support exactement comme depuis deux semaines —, mais quelque chose à l’intérieur avait changé de position depuis l’analyse du matin. La meilleure réponse musculaire était due à sa maturation physique, tout comme les pas de l’avatar étaient le fruit de l’entraînement. Sans un nouveau Synchroniser, aucun de ces progrès ne pouvait passer de l’un à l’autre.

Les relevés révélaient toutefois le même phénomène de part et d’autre de l’écran : le poussin dans la coquille avait commencé à bouger, lui aussi. Son corps était différent, mais pas son obstination.

Il regarda l’écran. Un poussin capable de faire trois pas était couché contre un lézard qui prétendait ne pas la soutenir.

Quelque part dans son dossier figurait la mention [Potentiel caché : SS]. C’était un plafond, et un plafond promettait un bâtiment qui n’existait pas.

Trois pas, pensa Jin. Ça, au moins, elle l’a.