Chapitre 178
La routine qui s’installa au cours des jours suivants n’avait rien d’élégant, mais elle fonctionnait.
Le flux des capteurs pendant les cours et les gardes, qu’il vérifiait compulsivement, sans prétendre que cela lui apprenait quoi que ce soit sur la biologie. Des réglages automatisés prudents dès qu’il s’absentait. Une Évaluation des données de rang C et un recalibrage manuel dès son retour, avant même d’enlever sa veste. Jamais plus de trois heures loin d’elle.
Le Moteur restait en dehors de tout ça, accessible où qu’il se trouve et utile pour un seul type d’aide : il pouvait s’occuper de l’avatar.
Ce qui soulevait une question à laquelle il avait déjà répondu, et à laquelle il continuait de répondre, généralement vers deux heures du matin.
Emmène-la à l’infirmerie.
Meridian possédait une infirmerie vétérinaire équipée de matériel qui faisait de son installation bricolée ce qu’elle était, et où travaillait du personnel ayant consacré sa carrière aux cas néonataux.
Et une infirmerie tenait des dossiers.
Jin se repassa le scénario où il entrait avec un œuf. Soixante-trois jours de retard au moment de l’achat, développement bloqué de façon irréversible, onze pour cent de vitalité, stock de déstockage vendu avec décharge signée. Puis les notes d’un technicien au cours des deux semaines suivantes : reprise de la maturation à zéro, vitalité en hausse, un embryon que quatre professionnels de Verrow avaient condamné achevant son développement terminal à un rythme qu’il faudrait bien qualifier quelque part d’inédit pour l’espèce.
Et puis quelqu’un demande comment. Et la réponse honnête, c’est un ventilateur, un bout de carton et un talent qui lit l’achèvement structurel. La deuxième partie est vraie, mais la première n’explique pas la vitesse.
Son dossier portait déjà une mention signalant un développement comparatif. Quant à son lézard, un spécialiste avait déjà fait mesurer quatre fois la densité de son squelette sans parvenir à signer le rapport.
Une bête signalée, c’est une variation rare. Deux, c’est une tendance, et les tendances attirent les enquêteurs.
Il n’y alla donc pas, et il avait aussi parfaitement conscience du prix à payer. Il choisissait de moins bien la soigner pour préserver son secret ; la seule chose qui rendait ce choix défendable, c’était que les soins qu’il pouvait lui donner fonctionnaient.
Après son éclosion. Voilà le plan, et il tenait la route. Un Moineau des cendres de qualité Fer, faible, sorti du stock de déstockage, ayant besoin de soins néonataux ordinaires : rien de plus banal que de l’amener à l’infirmerie. Les oisillons étaient faibles. Personne ne demanderait comment elle était arrivée là, puisqu’elle y serait déjà.
Tout ce qui précéderait l’éclosion devait se passer dans cette pièce.
Elle recevait une Baie de Palewood par jour.
Là aussi, il faisait attention. La description n’avait pas changé, pas plus que le calcul : cela soutenait une convalescence déjà en cours, mais ne faisait rien pour ce qui déclinait. Une baie par jour renforçait son état de base. Quatre par jour l’auraient renforcé exactement autant, et Jin avait assez longtemps vécu au milieu des rendements décroissants pour en reconnaître les signes.
Chaque soir, Glitch en rapportait une du Fourré de la Chute des mousses, la fendait d’une griffe et en poussait les morceaux à sa portée.
Il lui fallait maintenant environ quatre-vingt-dix secondes, contre deux minutes et dix secondes auparavant.
Les exercices d’équilibre commencèrent le troisième jour, surtout parce que Jin en eut assez de la voir tomber.
Il ne pouvait pas l’entraîner. C’était ça, le plus frustrant. Avec un lien provisoire, il ne disposait d’aucun moyen de lui donner des ordres ni de la placer comme il le voulait ; il n’avait rien à sa disposition, à part un oisillon dans un espace de rendu gris qui voulait se tenir debout et s’y prenait toujours de la même façon.
Il envoya donc Glitch et leur fit passer par le lien une impression condensée : les pattes vacillantes de l’oisillon, la posture de Glitch, puis une démonstration.
La réponse, d’une incompréhension si totale, obligea Jin à s’y reprendre trois fois, en affinant à chaque tentative les mêmes images pour qu’elles se concentrent sur la position des pattes.
Glitch observa l’oisillon. Puis il baissa les yeux vers ses propres pattes, au nombre de quatre, avant de regarder à nouveau l’oisillon, qui n’en avait que deux. L’impression qui parvint à Jin fut le summum de la confusion.
« Je sais que ce n’est pas pareil. Fais-le quand même. »
Ce qui suivit fut, pensa Jin, la chose la plus drôle qu’il eût vue depuis son arrivée dans ce monde. Il ne rit pas, parce que Glitch l’aurait senti.
Glitch lui montra une posture.
Il s’y appliqua avec un sérieux immense. Il plaça ses pattes, lentement, une par une, puis baissa le poitrail vers le sol et regarda l’oisillon d’un air plein d’attente, comme si l’affaire était réglée.
L’oisillon tomba.
Glitch reprit sa posture et recommença, plus lentement, en insistant, selon Jin, sur la position des pattes.
L’oisillon tomba.
La troisième fois, Glitch poussa l’une de ses pattes en place du côté de son museau, la déplaça d’environ deux centimètres vers l’extérieur, puis recula.
Elle tint debout quatre secondes avant de basculer. L’épaule de Glitch se trouva là, et elle s’y appuya au lieu de s’écraser par terre.
Il ne reconnut pas l’avoir aidée. Il détourna le regard vers l’espace de rendu vide, comme s’il se trouvait là par hasard, et garda son épaule exactement au même endroit jusqu’à ce qu’elle retrouve son équilibre.
Ouais, pensa Jin. Bien sûr. Un hasard.
Après ça, ils s’y consacrèrent quarante minutes chaque soir.
Glitch n’était pas un professeur patient. Le lien transmettait en continu son indignation outrée chaque fois qu’elle se trompait d’une façon qu’il lui avait déjà corrigée. À deux reprises, il se contenta de s’allonger et cessa de participer pendant plusieurs minutes.
Mais il la rattrapait à chaque fois et ne la laissait jamais toucher le sol.
À la fin de la semaine, elle parvenait à faire un pas avec soutien : une patte en avant, tout en s’appuyant contre l’avant-patte de Glitch, le poids déplacé, l’autre patte traînée derrière. Une fois, sans aide, elle parvint à avancer une patte et parcourut peut-être quatre centimètres avant de s’effondrer.
C’était son plafond. Elle ne pouvait pas traverser l’espace. Elle ne pouvait pas marcher.
Le traitement continuait d’évoluer sous ses yeux, et il s’adaptait avec lui.
Au septième jour, les pulsations de chaleur étaient tombées à deux minutes et demie, et la phase de circulation d’air s’était étirée à neuf minutes, parce que la poche thoracique se remplissait désormais seule plus vite que l’élément ne l’avait jamais fait. L’élément, qui avait d’abord été le moteur du processus, n’était plus qu’une petite impulsion, et Jin voyait venir le moment où il ne serait plus qu’une formalité.
[Maturation terminale : ACTIVE — 58 %]
[Vitalité : 19 % — stable]
Cinquante-huit et dix-neuf.
Il contempla ces deux chiffres côte à côte et s’assura d’en comprendre la différence, car ils avaient tendance à se confondre dans son esprit à quatre heures du matin.
La maturation, c’est à quel point elle est achevée. La vitalité, c’est combien il reste d’elle.
Elle devenait complète rapidement et elle gagnait en force très, très lentement. Rien au monde ne garantissait que ces deux lignes finiraient par se rejoindre à un endroit utile.
Il remarqua le comportement de Glitch au cours de la huitième nuit, en rédigeant le journal des cycles.
Huit jours. En huit jours, Glitch n’avait pas quitté le coin du bureau plus de quelques heures d’affilée, à l’exception de deux séances à l’académie et d’une excursion dans le Fourré de la Chute des mousses. À chaque fois, il y était retourné sans qu’on le lui demande.
Il n’avait quitté la pièce de sa propre initiative qu’une seule fois, pour traverser le campus et interrompre un cours.
Il ne s’est pas plaint.
C’était ça, le plus étrange. Glitch se plaignait de tout. Qu’on lui demande de garder sa position. Qu’il faille éviter les ennemis plus puissants, respecter des minuteries ou renoncer à une salle pleine de butin de l’autre côté d’une carrière. Depuis quatre mois, il adressait des réclamations officielles contre la façon dont Jin menait sa vie.
Mais pas une seule concernant cette situation.
Jin le regarda, le menton posé sur ses pattes avant, les yeux mi-clos rivés sur la caisse. Glitch restait impatient et beaucoup plus intéressé par les combats ; il avait même essayé d’apprendre à un oiseau à se tenir debout en se tenant lui-même encore plus droit. Pourtant, quand quelque chose concernait leur petite unité, il montait la garde pendant huit jours et allait chercher de l’aide quand il ne parvenait pas à régler le problème lui-même.
Jin décida de ne pas le dire à voix haute, car Glitch en serait devenu insupportable en moins d’une minute.
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