Chapitre 174
Glitch lui fit comprendre qu’il avait compris.
« Tu ne peux pas l’éteindre, tu ne peux pas augmenter la puissance et, si ça se met à fumer, tu ne peux rien y faire non plus. » Jin lui transmit les formes aussi clairement qu’il le put. « Si quelque chose cloche, fais du bruit. C’est tout. C’est la seule chose que tu aies à faire. »
Glitch lui fit comprendre qu’il excellait dans la seule chose qu’il avait à faire.
Jin se tint devant la porte, une main sur le chambranle, et regarda une pièce de bric-à-brac rafistolée au ruban adhésif qui maintenait quelque chose en vie.
Un minuteur bon marché, un ventilateur de quarante millimètres et un morceau de carton.
Il referma la porte.
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Le cours de Théorie comparative des environnements de Faille durait quatre-vingt-dix minutes, dans un amphithéâtre du troisième étage, et ne nécessitait pas de bêtes. C’était la seule raison pour laquelle Jin était là plutôt qu’ailleurs.
L’enseignant consacra les vingt premières minutes aux différences de pression dans les dimensions de poche scellées.
Jin en entendit peut-être neuf minutes.
Le troisième cycle doit s’achever maintenant. La quatrième phase de chauffe durera onze minutes et vingt-quatre secondes, puis la phase d’aération, deux minutes trente-six. Toujours dans les limites acceptables.
« … c’est pourquoi le protocole d’extraction standard suppose un gradient barométrique stable. Astor. »
Jin releva la tête.
« Oui.
— Pourquoi cette hypothèse ne tient-elle plus dans une Faille effondrée ? »
Il n’avait pas écouté depuis onze minutes. Il avait aussi passé quatre heures dans une fracture non cartographiée, avec une bête fouisseuse sous le plancher. Ça pouvait raisonnablement remplacer un cours.
« Parce que la dimension de poche cesse d’être scellée. Si la structure est compromise, il y a des échanges avec l’environnement parent. Le gradient dépend alors de ce qui se passe de chaque côté, et il évolue pendant qu’on est à l’intérieur. »
L’enseignant réfléchit.
« C’est exact, et on dirait que vous en avez déjà visité une.
— Oui.
— Alors restez éveillé, parce que la suite concerne ceux qui n’en sont jamais ressortis. »
Quelqu’un, deux sièges plus loin, ricana. Jin se redressa et resta attentif onze minutes de plus, puis décrocha de nouveau.
Quatrième cycle. Onze minutes et vingt-quatre secondes de chauffe. Deux minutes trente-six d’aération. Toujours supportable.
Il se surprit à refaire le calcul pour la quatrième fois et se força à arrêter, puisqu’il ne pouvait rien faire de ces informations. Il n’avait ni scanner ni commande à distance, aucun moyen de consulter les relevés depuis l’amphithéâtre. La machine fonctionnerait pendant cent dix minutes, ou pas.
Voilà ce que ressentent les autres quand ils ont un problème. Pas de console. Pas de pause. Il faut juste être ailleurs pendant que ça se passe.
Ça le rendait furieux.
Il piqua du nez deux fois au cours des vingt dernières minutes et se redressa chaque fois avant que quelqu’un ne le remarque. À la fin du cours, un garçon de sa filière lui demanda s’il voulait rester pour l’atelier facultatif de modélisation du terrain.
« Non.
— Ça ne dure que quarante minutes…
— Je peux pas », répondit Jin en se mettant déjà en route. Il n’en dit pas plus : *je peux pas* résumait toute la vérité, et tout le reste aurait exigé un mensonge.
Il ouvrit la porte à 12 h 41. Glitch se tenait exactement au même endroit, aux aguets, les sortes d’oreilles pointées vers le bureau, dégageant une sorte de vigilance sévère.
Pas de panique. C’était ça, l’essentiel. Ce qui se trouvait sur le bureau ne l’avait pas alarmé.
Jin lança un scan avant de faire quoi que ce soit d’autre.
[Vitalité : 13 % — stable]
Il relâcha le souffle qu’il retenait depuis le troisième étage.
Puis il lut le reste.
[Température de l’enveloppe : 38,9]
[Concentration thoracique : élevée]
[Gradient : 1,9]
La dérive du minuteur avait évolué comme il s’y attendait, et comme il le redoutait. La phase de chauffe s’était allongée tandis que la phase d’aération raccourcissait, et l’arrêt tardif du module thermique avait laissé l’enveloppe dépasser sa température cible. Au cours des deux derniers cycles, la machine avait accumulé de la chaleur dans la poche sans la purger correctement.
Rien de catastrophique. Aucun indicateur de dégâts, aucune perte de vitalité. La dérive avait pris la mauvaise direction depuis une trentaine de minutes et serait devenue vraiment dangereuse avant la quatrième heure.
Il coupa la séquence automatique, lança deux phases d’aération manuelles à un rythme prudent, fit redescendre le gradient à 1,1, puis réinitialisa le tout depuis les réglages de base.
Ensuite, il s’adossa et contempla les chiffres.
En une heure cinquante, la dérive a pris une telle ampleur. Trois heures, c’est la limite absolue, et j’avais raison de me méfier des trois heures et demie.
Il le nota dans son carnet.
DURÉE MAXIMALE SANS SURVEILLANCE : 3 HEURES. AU RETOUR, SCANNER SYSTÉMATIQUEMENT AVANT TOUT LE RESTE.
Glitch s’approcha et posa la tête contre la jambe de Jin.
« Tu t’en es bien sorti.
— Glitch lui fit comprendre qu’il le savait.
Cette journée-là fut la première à se dérouler entièrement comme prévu.
Jin bâtit tout son emploi du temps autour de blocs de trois heures : recalibrer, partir, revenir, scanner, recalibrer. Il les casait entre deux cours, un service à la Division des approvisionnements entrants qu’il ne pouvait pas se permettre d’abandonner, et quatre heures de sommeil prises par bribes.
Ce soir-là, l’œuf avait bénéficié de plus de vingt-six heures consécutives de cycles correctement entretenus depuis le montage final, y compris la dérive qui était restée dans les limites acceptables pendant son cours.
À 21 h 40, il le scanna comme il l’avait déjà fait quarante fois, s’attendant à lire stable, puis s’immobilisa, le pouce posé sur l’écran.
[Vitalité : 14 % — stable]
[Maturation terminale : INITIÉE — stade précoce]
[Rythme : lent]
Jin relut la deuxième ligne une bonne demi-douzaine de fois.
Pas stable. Initiée.
Il effectua un scan structurel approfondi et obtint le même résultat sous un autre angle. Les organes étaient toujours intacts, comme ils l’étaient depuis deux mois. Ce qui avait changé, c’était que quelque chose se produisait désormais en eux. Une activité de réponse neuronale était apparue, absente mardi encore, et le relevé métabolique comportait un élément que le talent de Jin classait comme une consommation plutôt qu’un entretien.
Ça utilise quelque chose. Ça se construit.
Il ouvrit le Moteur.
Dans l’espace gris, le poussin avait les yeux ouverts et les gardait ainsi. Il tenait la tête relevée. Elle ne retombait plus aussitôt, comme à l’aube précédente. Elle restait dressée, légèrement tremblante, aussi longtemps que Jin l’observait.
Il ne parvenait toujours pas à se tenir debout. Ses pattes restaient repliées sous lui et, lorsqu’il essayait de déplacer son poids, il ne réussissait qu’à bouger d’environ un centimètre avant de s’arrêter.
[État : ne peut pas se tenir debout. Ne peut pas se déplacer seul. Ne peut pas agir.]
Jin s’assit par terre, le dos contre le pied du bureau, et réfléchit à ce qu’il voyait vraiment. Depuis la première nuit, il ne faisait que l’empêcher de mourir : maintenir le cap, éviter que la poche ne le fasse cuire, empêcher le chiffre de baisser.
Ça, c’est différent. Il avance.
Il s’en tint aussi à la version honnête, comme il avait appris à le faire.
Quatorze pour cent, c’était quatorze pour cent. Lent signifiait lent. Il avait fallu un appareil rafistolé avec un couvercle de boîte de ration, qui tournait toutes les trois heures, pour gagner un pour cent et voir changer un verbe. Et si l’appareil s’arrêtait, tout repartirait dans l’autre sens.
Glitch s’installa près du bureau et posa le menton par terre.
« Ça a commencé », lui dit Jin.
Le lien lui renvoya un intérêt calme et sans détour, et Glitch ne quitta pas le bureau de toute la nuit.