Chapitre 173
Voilà. C’était tout. Il avait levé la tête.
Il nota l’heure dans son carnet, parce qu’il y notait tout, et son écriture était affreuse.
[État : incapable de tenir debout. Incapable de bouger seul. Incapable de se battre.]
Puis il regarda l’horloge, la couveuse et ses propres mains.
Il était 7 h 47. Cela faisait vingt-six heures qu’il était éveillé. Il avait un cours obligatoire à 11 heures.
Et dès qu’il cesserait de déplacer le carton, la coquille se stabiliserait à 36,4, sans bouger, parfaitement, pour toujours, et la courbe reprendrait la direction qu’elle suivait depuis soixante-trois jours.
Je ne peux pas faire ça toutes les dix-huit minutes jusqu’à la fin de mes jours.
____
Le service de fournitures du campus ouvrait à 8 heures et livrait aux résidences deux fois par jour. C’était la seule raison pour laquelle tout ça était possible.
Jin passa commande d’une main tout en lançant une phase de chauffage de l’autre.
[FOURNITURES DU CAMPUS — COMMANDE CONFIRMÉE]
[Micro-ventilateur réglable, 40 mm, vitesse variable — 85 Cr]
[Module de régulation thermique, élément simple — 60 Cr]
[Minuteur à intervalles, programmable — 35 Cr]
[Carte de commande basique — 40 Cr]
[Kit de câblage, connecteurs, matériel de montage — 20 Cr]
[TOTAL : 240 Cr]
[Livraison : 9 h 30]
[Économies personnelles : 140 crédits]
Il fixa ce chiffre un peu plus longtemps que nécessaire.
Mille huit cents hier. Mille deux cents de dettes. Deux cent quarante ce matin.
À tout point de vue raisonnable, c’était la pire série de décisions financières qu’il eût jamais prise. En deux jours, il était passé de deux mille cent quatre-vingts crédits à cent quarante, et chaque crédit avait servi à financer un œuf que quatre professionnels avaient déclaré condamné, sur la base d’un diagnostic que personne n’avait vérifié.
Et il avait levé la tête.
Il reprit son morceau de carton.
Les pièces arrivèrent à 9 h 34, dans un plateau en plastique, et au cours des quatre heures qui suivirent, Jin découvrit qu’il n’était pas ingénieur.
Il savait lire des instructions. Il savait suivre un schéma de câblage. Il savait raisonner à partir du comportement de l’embryon.
Mais il était incapable d’anticiper quoi que ce soit.
La première tentative lui prit quatre-vingt-dix minutes. Le système fonctionnait exactement comme prévu, mais le résultat était mauvais.
Il avait fixé le ventilateur à l’opposé de l’élément chauffant : c’était net, symétrique, et l’air traversait l’œuf en ligne droite, d’un côté à l’autre.
Le scan lui révéla le résultat en une quarantaine de secondes.
[Température de la coquille : inégale]
[Écart à la surface : 1,4°]
Un côté de l’œuf était nettement plus chaud que l’autre. Le ventilateur chassait l’air chaud de l’élément en ligne droite vers l’extérieur : la face opposée cuisait tandis que la face proche refroidissait.
Ce n’est pas une soufflerie. Il ne faut pas orienter l’air dans une direction, il faut le faire circuler.
Il démonta le tout et réutilisa le carton d’emballage, qu’il découpa cette fois en déflecteur courbe, placé entre le ventilateur et l’œuf. L’air en sortait pour circuler dans la couveuse au lieu de souffler directement sur la coquille.
La deuxième tentative fut meilleure, mais trop puissante.
Même réglé sur la deuxième vitesse la plus basse, le ventilateur faisait chuter la température de la coquille de 1,1 degré dans les trente premières secondes de la phase d’aération, bien au-delà du seuil de 0,6 degré par minute que Jin avait établi à deux heures du matin.
Il le régla sur la vitesse la plus basse. Toujours trop rapide.
Il finit par faire tourner le ventilateur par petites impulsions : quatre secondes allumé, six secondes éteint, le tout contrôlé par le minuteur. Une solution peu élégante à laquelle il ne parvint qu’après en avoir essayé trois qui l’étaient.
La troisième tentative fonctionna, puis cessa de fonctionner.
Le minuteur respecta à la perfection le rythme de onze-trois-quatre lors du premier cycle. Au deuxième, la phase de chauffage dura onze minutes et huit secondes. Au quatrième, onze minutes et vingt-quatre secondes. Au septième, elle dura onze minutes et quarante-huit secondes ; comme le programme complet restait fixé à dix-huit minutes, chaque seconde de chauffage supplémentaire était directement retranchée à la phase d’aération.
Jin s’en aperçut parce qu’il scannait l’embryon à chaque cycle. C’était la seule raison pour laquelle il remarquait quoi que ce soit.
Les relevés ne lui révélèrent jamais l’existence du minuteur. L’Évaluation des données de rang C ne détecta qu’un oiseau. Elle lui signala que la poche thoracique était plus chaude que prévu à ce stade du cycle, et Jin dut remonter de ce déséquilibre jusqu’à une dérive de huit secondes par cycle dans un composant à trente-cinq crédits.
Le scanner me dit qu’il est malade. Pas que la machine me ment.
Il repassa en mode manuel pendant une heure, le temps de revoir le minutage. À ce moment-là, il était passé 14 heures, il était éveillé depuis trente-deux heures et avait manqué son cours.
Il vérifia : le cours avait lieu à 11 heures le lendemain, pas ce jour-là.
Il avait suivi un emploi du temps établi à quatre heures du matin par quelqu’un qui, ce même matin, avait passé son temps à agiter du carton.
Glitch participa à toute l’installation de l’après-midi.
Pas d’une manière utile. Chaque pièce sortie du plateau fut inspectée, le museau en avant ; il fallut le déplacer deux fois et, à un moment, il posa une patte avant sur le kit de câblage pendant quatre minutes, tandis que Jin cherchait le kit de câblage.
Mais la méfiance avait complètement disparu. Plus de rondes, plus de grondement sourd, plus de raideur territoriale comme la première nuit. Quand Jin sortit l’œuf de la couveuse pour installer le déflecteur, Glitch vint se poster au bord du bureau et suivit toute l’opération avec une intensité qui le mettait légèrement mal à l’aise, sans essayer de toucher l’œuf.
Glitch avait pris une décision au sujet de l’œuf. Jin ignorait laquelle, exactement ; le lien ne lui transmettait qu’une sensation constante, sourde et attentive, chaque fois que l’attention de Glitch se tournait vers l’œuf.
Il le compte parmi les siens. Quoi qu’il y ait là-dedans, ça fait partie des nôtres maintenant, et il le compte.
Le système final était affreux.
Le ventilateur était fixé dans un support découpé dans le couvercle d’une boîte de ration, incliné vers un déflecteur en carton maintenu par deux boucles de fil. La carte de commande était attachée à l’extérieur de la couveuse avec des colliers de serrage, car elle ne rentrait pas dedans. Le module thermique chauffait l’élément jusqu’à 38,1 avant de couper, la plupart du temps, et le minuteur lançait la séquence en dérivant.
Ça fonctionnait.
Jin le fit tourner sous surveillance pendant sept cycles et obtint chaque fois la courbe voulue, même si le minuteur ajoutait environ huit secondes à chaque phase de chauffage successive et les retirait à la ventilation. Après dix cycles, le rythme serait sensiblement faussé ; après douze, il ferait des dégâts.
Trois heures. Trois heures et demie si je me montre optimiste, et je ne le suis pas.
Il nota la procédure de recalibrage dans son carnet, en majuscules, surtout pour lui-même à quatre heures du matin.
[Vitalité : 13 % — stable]
[Maturation terminale : NON INITIÉE]
Depuis l’aube, ça tenait bon. Et ça tenait toujours.
Le cours avait lieu à 11 heures le lendemain et il ne pouvait pas le sécher.
La quatrième classe imposait un minimum de présence. Depuis quatre mois, il se bâtissait un dossier dont la seule valeur était sa régularité sans histoire ; manquer une séance obligatoire de théorie onze jours après son changement d’affectation était exactement le genre de chose qu’un comité remarquerait.
À 10 h 10, il lança un cycle manuel complet afin de repartir sur une base propre. Puis il recalibra le système, fit deux scans, observa un cycle automatique se dérouler correctement et scanna de nouveau avant de partir.
Une heure et demie de cours. Dix minutes de trajet dans chaque sens.
Une heure cinquante. Dans les limites. De justesse.
Il s’accroupit devant Glitch, qui s’était déjà placé entre le bureau et la porte sans qu’on le lui demande.
« Tu ne peux pas réparer ça. »