Chapitre 17 : Pas évasif
Jin avait entendu Elsa se lever ; le mouvement derrière lui ne le prit donc pas au dépourvu. C’est son mauvais timing qui le prit de court.
Il avait gardé les yeux rivés à son téléphone un instant de trop.
Elsa contourna le lit de camp pour attraper son gobelet d’eau et s’immobilisa.
Glitch dormait en travers des genoux de Jin. Au moment même où l’avatar à l’écran esquivait le coup d’un mannequin d’entraînement, le petit lézard roula paresseusement sur le côté, exactement de la même façon.
Elsa baissa les yeux vers Glitch, vérifia le téléphone, puis regarda de nouveau Glitch.
« Il a bougé en même temps que l’écran, fit-elle remarquer en traînant sur les mots. »
Jin avait déjà préparé sa réponse.
« Conditionnement réflexe pendant le sommeil, expliqua-t-il. » Le mensonge lui vint tout naturellement. « La Liaison aux appareils permet la connexion. L’application relève ses données biométriques, élabore une routine réflexe à faible stimulation et lui envoie de doux signaux de conditionnement pendant qu’il dort. Ça lui permet d’assimiler les mouvements de base sans soumettre son corps à un véritable effort. »
Il haussa les épaules d’un air détaché.
« C’est ce que je voulais dire quand j’ai parlé de faible impact. C’est ça, le vrai entraînement. Il travaille ses réflexes en dormant, au lieu de risquer de se blesser aux articulations quand il est réveillé. »
Les talents de soutien donnaient déjà accès à des logiciels de conditionnement bon marché. La plupart se contentaient de surveiller la respiration ou de répéter les mêmes ordres simples, mais ils étaient assez répandus. L’explication de Jin donnait l’impression qu’il avait trouvé une utilisation ingénieuse à une technologie ordinaire.
Pas qu’il ait acquis un pouvoir que personne d’autre ne devrait posséder.
Elsa entrouvrit les lèvres, mais aucun son n’en sortit.
« C’est… »
Comme pour confirmer les explications de Jin, Glitch esquiva d’un sursaut un nouveau coup du mannequin, les yeux toujours bien clos.
Elsa le dévisagea.
« C’est vraiment malin, en fait. »
« Hum. »
« Je croyais que ton talent ne servait qu’à calculer des régimes. » Elle s’assit sur le lit de camp sans cesser d’observer Glitch, visiblement en train de revoir son jugement. « Mais, en gros, tu lui apprends sans même le toucher. Tout le monde s’est peut-être trompé sur ton rang C. Peut-être que ton talent est juste… » Sa main esquissa un petit geste impuissant. « Discret. Utile, mais discret. »
Jin se tourna vers le mur.
« Génial, dit-il. Maintenant, les gens risquent d’attendre quelque chose de moi. »
Elsa rit.
Mais elle regardait son petit frère autrement que ce matin-là.
Jin s’efforça de ne pas s’en apercevoir.
Une heure plus tard, Glitch se réveilla plein d’énergie, affamé et impatient de mâchouiller le pied de la table.
Jin l’attrapa avant qu’il ne puisse y planter les dents.
« Bon, souffla-t-il. »
Il posa le petit lézard par terre et s’accroupit devant lui.
« Voyons si tu as retenu quelque chose. »
Une chaussette reposait sur le tas de linge. Jin la prit, la roula en boule sans trop la serrer et la leva dans le champ de vision de Glitch.
Les yeux dorés du petit lézard se fixèrent aussitôt dessus.
« Esquive. »
Jin donna l’ordre une seule fois, à voix basse.
Puis il lança la chaussette droit sur Glitch, d’un geste lent et souple.
Glitch cligna des yeux.
Pendant une demi-seconde, il ne bougea pas.
Jin sentit son ventre se nouer.
Trop tôt. Ça n’a pas marché. Il aurait fallu répéter davantage…
Glitch se déporta sur le côté.
Son pas de côté fut rapide et précis. Sa queue fouetta l’air pour garder l’équilibre, son poids se déplaça avec fluidité et tout son corps pivota juste ce qu’il fallait. La chaussette traversa l’espace où il se tenait et retomba sans danger contre le mur.
Glitch se réceptionna sur ses quatre pattes.
Il regarda la chaussette tombée, puis poussa un pépiement profondément satisfait.
Elsa, qui l’observait depuis le lit de camp, se figea complètement.
« Qu’est-ce qui se passe ? lança Arthur depuis la cuisine, alerté par le soudain silence. »
Elsa continuait de fixer le petit lézard.
« Ton caillou, dit-elle, vient de bouger comme s’il avait des os. »
Jin gratouilla Glitch sous le menton, comme si ce résultat avait été évident depuis le début et ne méritait même pas qu’on en parle.
À l’intérieur, il bouillonnait d’excitation.
L’Instance d’entraînement fonctionnait.
Ça marchait vraiment.
Un mouvement répété dans une arène numérique pendant le sommeil de Glitch s’était transféré dans le monde réel. Le petit lézard, sorti de sa coquille depuis un jour à peine, venait d’exécuter une esquive précise, fruit d’un entraînement.
« Belle esquive, murmura Jin. »
Glitch pépia et s’en alla achever la chaussette.
Arthur se tenait dans l’embrasure de la cuisine, un chiffon à la main. Il avait tout vu.
Il resta là un moment sans parler, les yeux rivés sur Jin et le lézard : la posture décontractée de Jin, sa voix patiente, ses ordres doux.
Jin faisait rarement preuve d’une telle patience dans le reste de sa vie.
Arthur finit par traverser la pièce et s’assit lourdement sur la chaise.
« Tu sais, dit-il doucement, quand on nous a annoncé que ton talent était une Évaluation des données de rang C, j’ai eu peur. Je ne vais pas te mentir, Jin. »
Il retourna le chiffon entre ses mains couvertes de cicatrices.
« Un talent qui ne fait que lire des chiffres. Rien pour le combat. Aucun avenir à part un travail de bureau. » Sa prise se resserra légèrement. « Je me suis dit que je t’avais déçu deux fois. D’abord avec l’œuf. Puis avec le sang. »
« Papa… »
« Laisse-moi finir. »
Arthur leva les yeux vers Jin. La fatigue se lisait sur son visage, mais son regard ne vacillait pas.
« Je me trompais. Quand je te regarde avec lui, je me demande si un talent utile doit vraiment avoir l’air impressionnant. Peut-être que le monde a toujours mesuré la mauvaise chose. »
Il désigna Glitch, qui était en train de perdre un combat de lutte contre la chaussette.
« Ce petit bouge comme ça grâce à toi. C’est toi qui as fait ça, avec ton talent discret, inutile et malin. »
Arthur tendit le bras et referma sa main rugueuse sur l’épaule de Jin.
La pression fut brève et ferme.
« Je suis fier de toi, mon fils. »
Jin ne bougea pas.
La vérité lui remonta dans la poitrine.
Ce n’est pas le talent, papa. Ce n’est pas l’Évaluation. C’est quelque chose qu’aucun tableau n’a jamais consigné, et je te mens depuis la nuit où l’œuf s’est fissuré.
Les mots se pressèrent derrière ses dents.
Pendant une longue seconde, il faillit les prononcer.
Puis Jin regarda le visage de son père.
Après dix années brisées, Arthur le regardait enfin avec fierté.
Jin ravala tout le reste.
« … Merci, papa », dit-il.
C’était la réponse la plus honnête qu’il pouvait se permettre.
Arthur lui serra encore une fois l’épaule, puis se leva pour sauver la chaussette.
Cette nuit-là, seul dans le noir, Jin dépassa ses limites.
Il sut quand il les atteignit. Au bout de vingt minutes, la même pression sourde se forma derrière ses yeux.
Les répétitions continuaient pourtant de porter leurs fruits. La Synchronisation progressait régulièrement, par paliers nets, et Jin ne cessait de se promettre qu’il arrêterait après une dernière.
Juste une de plus.
La même promesse qu’il s’était faite mille fois dans sa vie précédente avant de prendre une dose supplémentaire, jusqu’au jour où un camion de livraison y avait mis fin.
Au bout de quarante minutes, ses mains se mirent à trembler.
À cinquante, son estomac se tordit douloureusement. Ce n’était pas le stress. C’était la faim. Son corps brûlait une énergie que l’unique barre protéinée n’avait pas suffi à remplacer.
Les contours de l’anneau de pierre pâle se brouillèrent.
L’image ne redevint pas nette.
[Surmenage de concentration de l’utilisateur] [Stabilité de l’Instance d’entraînement en baisse]
L’avatar saccada dans ses mouvements. Chaque réaction arrivait en retard.
À côté de Jin, Glitch émit un son qu’il ne lui avait encore jamais entendu.
Un gémissement.
Faible et apeuré.
Le petit corps noir se recroquevilla davantage dans son sommeil. Ses pattes tressaillirent au mauvais moment, sans le moindre rythme. Il ne s’entraînait plus à esquiver.
Il souffrait.
Le surmenage de Jin traversait leur lien et atteignait Glitch.
Son pouce appuya sur Annuler avant même que sa décision ne prenne forme.
L’anneau disparut.
L’écran se tut.
Glitch eut un soubresaut sur les genoux de Jin, puis se détendit. Son gémissement s’évanouit et sa respiration retrouva peu à peu un rythme lent et régulier.
Jin resta assis dans le noir, le cœur battant à tout rompre. Sa propre respiration tremblait et la douleur derrière ses yeux s’était intensifiée.
D’accord.
Il lui fallut encore un instant pour retrouver ses esprits.
Leçon retenue.
Il pouvait farmer le donjon à l’infini. Ça ne l’affectait pas et n’atteignait pas Glitch.
L’Instance d’entraînement, c’était différent. Elle épuisait la concentration de Jin. Une fois à bout de forces, la tension ne restait pas dans son propre corps.
Elle traversait leur lien et atteignait la créature qu’il venait de promettre de protéger.
Il ne recommencerait jamais.
Quand l’affichage se stabilisa enfin, les résultats l’attendaient.
[Résultats de l’Instance d’entraînement]
Réaction aux ordres : +11 %
Réflexe d’esquive : +7 %
Synchronisation du lien : +2 %
Jin expira lentement.
Même cette séance de surmenage avait permis d’enregistrer de vrais progrès. Les gains étaient nets et mesurables, des chiffres précis que le Creux Moussu ne lui avait jamais donnés.
Puis une ligne inconnue se mit à s’écrire sur l’écran.
[Graine de compétence détectée]
Compétence potentielle : Pas évasif
Progression de la formation : 3 %
Jin s’immobilisa.
Il relut le message.
Graine de compétence.
Progression de la formation.
Une véritable compétence, avec un nom, commençait à se former. Elle gagnait un point de pourcentage à la fois à partir de rien, sinon des esquives que Jin avait fait répéter à un lézard endormi.
Les bêtes acquéraient des compétences de trois façons connues.
Certaines naissaient avec, déterminées par leur lignée et leur qualité.
D’autres les développaient après des années de combats acharnés dans le monde réel, même si la plupart des bêtes mouraient avant d’avoir survécu assez longtemps pour y parvenir.
Les riches recouraient à la troisième méthode. Ils achetaient des tomes d’empreinte de compétence qui coûtaient plus que ce que les Astor pouvaient gagner en dix ans, le genre de chose que la famille de Lucian Vale distribuait comme des bonbons.
Personne ne faisait naître une compétence à partir de rien.
Personne ne pouvait en obtenir une en toute sécurité dans un appartement pendant que sa bête dormait.
Personne à part Jin.
Il baissa les yeux vers Glitch.
Le petit lézard dormait maintenant paisiblement, la chaussette serrée entre ses pattes avant. Ses yeux dorés restaient clos.
Quelque part au fond de son âme, les trois premiers pour cent de Pas évasif commençaient déjà à prendre racine.
Un lent sourire, sincère, apparut sur le visage de Jin.
« … Alors, c’est comme ça qu’on va tricher », murmura-t-il.