Chapitre 16 : Instance d’entraînement
Deux mots attendaient sur l’écran de Jin, comme s’ils le suppliaient d’appuyer dessus.
Tout en lui en avait envie.
Pourtant, il rangea son téléphone.
Arthur et Elsa marchaient trois pas devant lui, toujours en train de débattre pour savoir si Nightclaw pouvait être considéré comme une désignation secondaire officielle. Tester une nouvelle mécanique du Système tout juste débloquée en pleine rue, alors que toute sa famille était assez proche pour regarder par-dessus son épaule, figurait parmi les pires idées de Jin.
Il se rabattit sur sa solution habituelle.
Faire comme si de rien n’était.
Ça aurait peut-être marché si Glitch n’avait pas continué à le fixer.
Le petit se tourna dans le creux du bras de Jin jusqu’à se retrouver face à lui. Ses yeux dorés restaient rivés sur Jin sans ciller. Quelle qu’ait été cette notification, Glitch l’avait sentie lui aussi, et semblait maintenant déterminé à découvrir ce que Jin comptait faire.
« Arrête de me fixer », marmonna Jin.
Glitch continua de le fixer.
Elsa ralentit jusqu’à se retrouver à sa hauteur. « C’est tout à fait normal, et pas du tout flippant. » Elle lui adressa un sourire en coin. « Ton lézard te regarde exactement comme moi quand tu promets de faire la vaisselle. »
« C’est un lézard. Il n’a qu’une tête. »
« Non, il te juge. » Elle se pencha vers lui, ravie de son petit effet. « Même la briquette cramée voit bien que tu caches quelque chose. Qu’est-ce qui s’est passé ? T’as déjà perdu son certificat d’enregistrement ? »
Jin toucha la poche où il avait rangé le certificat. Il était toujours là. Toujours en sécurité.
« Quelle tragédie, dit-il. Mon animal de compagnie finit par faire attention à moi, et il en profite pour ruiner ma réputation en public. »
Glitch pépia.
Elsa prit ça pour une confirmation et rit jusqu’à leur retour à l’appartement.
Une légère trace des catastrophes du matin flottait encore dans l’air.
Arthur se mit à préparer à manger. Dans l’Anneau extérieur, cela signifiait ramollir une briquette de protéines grise sur l’unique brûleur fonctionnel de l’appartement, puis la diluer avec du bouillon à base d’eau recyclée jusqu’à obtenir quelque chose d’assez proche d’un repas.
Il s’acquittait lentement de la tâche, prenant soin de sa jambe abîmée, mais fredonnait en travaillant.
Ça aussi, c’était nouveau.
Jin ne se souvenait pas de la dernière fois où Arthur avait fredonné, avant aujourd’hui.
Elsa, elle, était déjà passée à autre chose.
« Bon. » Elle écarta des affaires pour dégager une partie du sol, détendit ses épaules et fixa Glitch comme un sergent instructeur inspectant une recrue. « L’entraînement commence maintenant. Il nous reste trois jours avant l’examen. D’abord, du conditionnement physique, puis des sprints courts, ensuite des exercices d’équilibre et, une fois qu’il maîtrisera tout ça, je lui apprendrai les signes de la main…
— Non.
Elle le regarda. « Non ?
Jin souleva Glitch hors de sa portée avant qu’elle puisse l’attraper.
« Il est sorti de l’œuf hier, Elsa. » Son ton resta léger et assuré. « Ses muscles sont encore en développement. Des exercices intensifs si tôt ne le rendront pas plus fort. Ils mettront son développement à rude épreuve et pourraient le freiner. J’ai fait les calculs ce matin. »
Il se tapota la tempe, indiquant l’endroit où tout le monde croyait que son talent agissait.
« Les nouveau-nés ont besoin d’un entraînement contrôlé et à faible impact pendant leur première semaine. De toutes petites séances, beaucoup de récupération, et ensuite on augmente la charge. »
Tout ça ne reposait sur aucune recherche réelle.
Mais ça semblait convaincant. Jin avait passé des jours à expérimenter le genre de langage qu’emploierait un véritable spécialiste. À présent, il savait parler comme quelqu’un qui avait étudié le développement des bêtes toute sa vie.
Arthur jeta un coup d’œil depuis le brûleur. « Il a raison, ma chérie. C’est pareil dans les manuels d’incubation du dépôt. La première semaine, c’est surtout du repos. »
Arthur n’avait aucune idée de ce que disaient les manuels du dépôt.
Il faisait simplement confiance à son fils.
Les épaules d’Elsa s’affaissèrent. « D’accord. » Elle croisa les bras. « Mais après cette première semaine, il sera à moi. Je vais en faire quelque chose dont personne ne se moquera. »
« À faible impact, lui rappela Jin. Je m’occuperai de son conditionnement au début. C’est la seule chose pour laquelle je suis censé être utile. »
Elle leva les yeux au ciel, mais n’insista pas.
Jin prit mentalement note de cette victoire.
Son faux talent ne servait pas seulement à dissimuler ses véritables capacités. Il lui donnait le contrôle. Personne ne contestait les conseils du spécialiste en alimentation et en densité sur la façon d’élever une bête. Il avait désormais une excuse permanente pour garder l’entraînement de Glitch sous sa supervision.
Vu ce qu’il comptait tenter, c’était parfait.
Il attendit.
Ils terminèrent le bouillon gris. Elsa s’installa avec son manuel et se mit à dessiner des techniques de combat. Arthur finit par s’endormir, assis bien droit sur sa chaise.
Ce ne fut qu’alors que Jin ouvrit le Moteur.
Glitch dormait sur ses genoux depuis près d’une heure. Jin garda les jambes immobiles, désactiva le filtre de perception d’un pouce et fit apparaître l’interface.
[Fonctions des bêtes du monde réel étendues]
[Instance d’entraînement disponible]
Il sélectionna la notification.
Instance d’entraînement : environnement d’apprentissage au combat contrôlé, généré à partir de l’état actuel de la bête liée dans le monde réel.
[Avertissement : l’Instance d’entraînement agit sur la cartographie des réflexes de l’avatar et le conditionnement des réactions de la bête réelle.]
[Avertissement : la concentration de l’utilisateur est requise.]
Jin relut les avertissements deux fois.
Ce n’était pas la même chose que le donjon du tutoriel.
Le Creux Moussu, la zone des slimes où il s’entraînait depuis le premier jour, faisait progresser l’avatar. La version numérique de Glitch combattait, mourait, réapparaissait, conservait les progrès accomplis et les transmettait au nouveau-né réel grâce à leur synchronisation.
Le texte, cette fois, désignait autre chose.
Le conditionnement des réactions de la bête réelle.
Au lieu de transmettre les progrès par l’avatar et de laisser le corps réel les assimiler ensuite, cette fonction agirait directement sur la créature endormie sur ses genoux.
Jin baissa les yeux.
Le petit corps noir de Glitch se soulevait et s’abaissait au rythme de sa respiration paisible.
« … D’accord, chuchota Jin. On va y aller doucement. Montre-moi comment ça marche. »
Il appuya sur Commencer.
L’affichage se dissipa.
Tout le décor verdâtre du Creux Moussu disparut. À sa place se forma une plateforme ronde en pierre pâle, vide et éclairée uniformément. Il n’y avait ni slimes, ni ressources à récolter, ni obstacles. Juste un cercle de sol plat et dégagé.
L’avatar de Glitch apparut au milieu.
Des écailles noires. Des yeux dorés. Une queue qui semblait un peu trop longue pour le reste de son corps. Il ressemblait trait pour trait au nouveau-né réel.
L’avatar inspecta l’arène, puis se tourna vers l’écran, comme il avait appris à le faire.
En attendant Jin.
Une autre silhouette prit forme à l’opposé.
C’était un mannequin d’entraînement translucide, auréolé d’une douce lueur et vaguement dessiné comme une bête. Il ne tenta pas de foncer sur Glitch. Il exécuta plutôt des attaques lentes et évidentes. Un bras se replia. Une longue pause suivit. Puis il lança un large coup.
Une consigne apparut au-dessus de l’arène.
[Leçon 1 : Esquive.]
Jin comprit aussitôt le but.
Il n’y avait rien à vaincre. Le mannequin n’avait pas de barre de vie, ne laissait aucun butin et ne pouvait pas être tué. Aucune condition de réussite n’était affichée.
Seul le mouvement comptait.
Jin prit le contrôle de l’avatar. Le mannequin ramena son bras en arrière et frappa.
Il déplaça Glitch sur le côté.
L’esquive fut nette, peaufinée par des milliers et des milliers de répétitions contre les slimes.
Quelque chose remua sur les genoux de Jin.
Les pattes arrière de Glitch tressaillirent légèrement. Son corps endormi ajusta son poids dans la même direction que l’avatar.
Jin cessa de bouger.
Il relança la leçon.
Le mannequin prépara un autre coup. Jin envoya l’avatar à gauche.
Glitch se déplaça vers la gauche dans son sommeil.
Il recommença, en allant cette fois vers la droite.
Le corps réel suivit d’un petit mouvement endormi vers la droite.
Le Système ne faisait pas combattre Glitch, et rien ne le frappait ni ne le blessait. Son corps tout juste éclos ne subissait pas de dégâts et n’était pas forcé à accomplir des exercices difficiles.
La leçon imprimait un schéma de mouvement.
Chaque répétition réussie inscrivait directement le mouvement dans les réflexes de Glitch pendant son sommeil.
« Tu t’entraînes sans te réveiller », murmura Jin.
Entre deux attaques, l’avatar se tourna vers l’écran et pépia.
Jin continua.
Plus il avançait, plus la différence entre les deux systèmes lui apparaissait clairement.
Le Creux Moussu servait à progresser de manière générale. Il pouvait l’utiliser pour gagner de l’expérience au combat, récolter des matériaux, obtenir des données brutes de croissance et renforcer peu à peu l’ensemble du corps de Glitch. Le donjon pouvait tourner pendant que Jin s’occupait d’autre chose. Il offrait du volume et de l’efficacité.
L’Instance d’entraînement faisait quelque chose de plus ciblé.
Elle créait des réactions spécifiques.
Une seule esquive. Une réaction à un ordre. La mémoire musculaire d’un mouvement bien précis.
Chaque répétition resserrait aussi le lien entre Jin et Glitch. Les données de synchronisation qui s’affichaient sur le bord de l’écran n’avaient rien à voir avec les estimations grossières produites par les explorations de donjon.
Ces données étaient précises.
Il n’y avait qu’un seul inconvénient.
Au bout d’une vingtaine de minutes, les bords de l’arène de pierre commencèrent à se brouiller.
Jin cligna des yeux jusqu’à ce que l’image redevienne nette.
Un instant plus tard, le flou revint. Une pression s’accumula derrière ses deux yeux, et ses pensées se firent lourdes. Cela lui rappelait de fixer trop longtemps de minuscules caractères sous un éclairage faiblard.
Sa concentration avait une limite.
Il l’avait atteinte.
Bon. L’autre avertissement. La concentration de l’utilisateur est requise.
Le Moteur puisait dans ses forces. Jin l’avait appris après les maux de tête dus à la fatigue de l’âme, provoqués par sa première longue nuit dans le donjon.
Les parcours ordinaires du Creux Moussu lui étaient devenus si familiers qu’il n’avait presque plus besoin de réfléchir à chaque mouvement. Il pouvait guider l’avatar dans la majeure partie du donjon par instinct.
L’Instance d’entraînement exigeait toute son attention.
Chaque répétition entamait sa concentration, et vingt minutes ici l’avaient épuisé davantage qu’une exploration manuelle bien plus longue.
La précision coûtait plus cher.
Son pouce se dirigea vers Annuler.
Il allait sauvegarder les progrès et s’arrêter quand une voix retentit derrière lui.
« Qu’est-ce que c’est ? »