Chapitre 168
Six pour cent, en pratique, représentaient environ onze mantes religieuses.
Jin avait calculé ça au fil de ses quatre dernières tentatives, en observant le chiffre évoluer. C’était le genre de calcul qu’il faisait autrefois pour connaître les taux d’obtention d’objets cosmétiques et qu’il faisait maintenant pour un lézard.
[Glitch — novice de rang 1, 3 étoiles (94 %)]
Il lança la carrière à 21 h 40, avec un seul objectif noté et rien d’autre sur sa liste.
Onze combats dans la zone supérieure. Puis on sort. Pas de détour, pas de galerie que je n’ai pas explorée cette semaine, rien sous le troisième niveau.
L’avatar apparut à la surface de la carrière et Jin se mit en route.
Les quatre premiers combats se déroulèrent comme la plupart des combats, désormais : vite, sans rien qui mérite d’être raconté.
C’était ça, le véritable progrès, et Jin avait appris à le remarquer. Deux mois plus tôt, une seule mante religieuse des tunnels à carapace de fer aurait été un événement. Ce soir, dans la galerie est, Glitch en élimina une en sept secondes à peine : il se plaça au bon endroit avant même que la mante ait fini de s’orienter, laissa le premier coup glisser sur sa carapace durcie, puis mit tout son poids dans l’articulation de la patte avant en prolongeant son mouvement.
Aucune nouvelle capacité. Durcissement, dents, queue, et une bête qui avait livré trois cents combats de ce genre et avait cessé de gaspiller ses mouvements.
Le cinquième lui coûta un peu.
La mante avait le thorax couvert d’une épaisse croûte minérale, et Glitch s’acharna deux fois dessus avant que Jin ne se reprenne et ne le corrige.
« Arrête de frapper l’armure. »
Glitch cessa de frapper l’armure.
Jin le fit monter sur les plaques et lui fit frapper le sol une fois. La créature perdit le sens de l’orientation pendant une demi-seconde environ, et Glitch passa sous sa patte avant pour attaquer la jointure jusqu’à ce que le membre cesse de répondre.
[État de l’avatar : 88 %]
[Glitch — 3 étoiles (96 %)]
La sixième se trouvait dans la galerie inondée, et l’eau rendit le combat lent et pénible pour eux deux. Les septième et huitième arrivèrent ensemble, ce que Jin n’avait pas souhaité ; il ramena Glitch dans un passage étroit pour les obliger à l’attaquer l’une après l’autre.
La neuvième ne posa aucun problème.
La dixième lui offrit la seule vraie tentation de la soirée.
Glitch la tua à l’entrée d’une galerie où Jin n’avait pas mis les pieds depuis trois semaines. À travers l’ouverture, Jin aperçut un amas de matériaux le long du mur du fond : des fragments minéraux, au moins deux lames de pattes avant intactes et quelque chose dont l’éclat de la carapace indiquait, selon l’Évaluation des données de rang C, une qualité supérieure à tout ce qu’il avait vendu à Kass en un mois.
Il le contempla un moment.
Ça fait quatre cents crédits par terre.
Mais il lui faudrait aussi livrer au moins trois autres combats, dans une galerie dont il n’avait pas vérifié les rondes depuis l’exercice de la porte, à 23 h 20, avec un avatar à 81 %.
Il pensa à celui qu’il avait été, capable de passer neuf heures à examiner un tableau d’apparition, puis à celui qui s’était engagé dans un passage pour un fruit et avait perdu onze mètres et deux heures à cause d’une chose qu’il n’arrivait toujours pas à identifier.
« Non. »
Glitch, qui avait lui aussi repéré la galerie, exprima son désaccord avec véhémence.
« Elle sera encore là jeudi. »
La onzième était un chasseur ordinaire, sur le rebord près de la sortie. Glitch la tua proprement, et le chiffre changea.
[Glitch — novice de rang 1, 3 étoiles (100 %)]
[Seuil atteint. Évolution disponible lors de la synchronisation.]
Jin retira l’avatar et referma le donjon en moins de quarante secondes.
Objectif atteint. On s’en va.
Il avait sincèrement eu envie de retourner dans la galerie. Il le nota, mais n’y retourna pas.
Il ne procéda pas à la synchronisation cette nuit-là.
Glitch s’était entraîné avec le groupe de Cassia dans l’après-midi et était couché depuis vingt heures. Ses flancs se soulevaient au rythme lent qui indiquait un sommeil profond. Jin lui passa la main sur le côté et vérifia l’épaule qui avait été raide mardi, puis ses articulations. Il s’assura qu’il n’avait pas trop chaud et respirait sans difficulté, avant de le laisser tranquille.
On ne fait rien subir à un corps qui travaille déjà.
Il procéda à la synchronisation le soir suivant, après une journée de repos et un repas complet, porte verrouillée et lumières éteintes.
[Synchronisation]
[Transfert de la croissance accumulée et de l’expérience de combat.]
[Seuil atteint.]
[Glitch — novice de rang 1, 4 étoiles]
Ce fut tout. Pas de fanfare, pas de nouveau panneau, pas de proposition de compétence.
Glitch se réveilla.
Il se leva, s’ébroua du museau jusqu’au bout de la queue comme il le faisait chaque matin, puis s’immobilisa. Jin sentit remonter le long de leur lien quelque chose qu’il ne put décrire autrement que comme une bête vérifiant ses propres calculs.
Puis il traversa la pièce et heurta le mur.
Pas violemment. Il avait mal évalué la distance d’une foulée, était allé plus vite que prévu et avait posé les pattes trop tard ; son épaule cogna le panneau mural dans un bruit sourd qui fit trembler l’étagère du voisin.
Glitch se retourna et contempla Jin avec une dignité absolue.
« Ouais, fit Jin. Impressionnant. »
Le lien lui transmit que le mur avait bougé.
« Le mur est là depuis que je suis arrivé. »
Glitch réessaya, plus prudemment, et atteignit son but. Puis il recommença à toute vitesse et réussit encore. Il resta au milieu de la pièce, frémissant de la joie particulière d’une créature qui venait de découvrir qu’elle était plus rapide que la veille.
Jin l’observa un moment et fit une évaluation honnête.
Plus fort. Pas de façon spectaculaire. Peut-être quinze pour cent de plus sur toute la ligne : force, vitesse, endurance et réflexes. Ça semblait peu sur le papier, mais c’était énorme dans un combat où tout se jouait en moins de deux secondes. Il pourrait maintenir Durcissement plus longtemps. Il franchirait dix-huit mètres un peu plus vite.
Il continuerait à se faire battre à plate couture par tout ce qui était de qualité Argent, et il mourrait toujours en un quart de seconde face à la chose qui se cachait sous la carrière.
Quinze pour cent. C’est la différence entre arriver avant que l’attaque plonge et arriver après.
Le lendemain matin, il le déclara officiellement au comptoir du Centre de développement des bêtes. Une bête qui changeait et un dompteur qui ne le signalait pas, c’était exactement le genre de combinaison qui faisait remonter un dossier.
La technicienne effectua le scan de confirmation, le compara au précédent et haussa les sourcils.
« Quatre étoiles. C’est rapide.
— Il s’entraîne beaucoup.
— Qu’est-ce que vous appelez beaucoup ?
— Deux séances par semaine à l’Académie avec un groupe de première classe, plus les miennes. » Jin prit un ton désinvolte, sans effort. « Et il dort environ seize heures par jour. Mon superviseur en nutrition pense que c’est la vraie raison. »
La technicienne nota quelque chose.
« Ça reste dans les limites, dit-elle. Tout en haut des limites, ce qui est déjà indiqué dans votre dossier pour quatre autres choses, alors personne ne va s’évanouir. Félicitations. »
[Enregistré : Glitch — novice de rang 1, 4 étoiles]
[Indicateur comparatif : maintenu]
Le même indicateur. Les mêmes mots. Une ligne de plus en dessous.
Ce soir-là, il passa en revue les notes de la séance du jeudi que Cassia avait distribuées. Elles faisaient trois pages et contenaient quatre fois l’expression « discipline dans l’engagement ».
Glitch était allongé contre sa jambe, convaincu que la séance de jeudi serait excellente.
Jin relut les notes.
Elle organise un exercice contre plusieurs attaquants. Trois ou quatre cibles mobiles, canalisées, avec le porc-épic pour baliser les couloirs.
Il voyait déjà où était le problème, et ça n’avait absolument rien à voir avec les quinze pour cent.
Il peut atteindre plus de choses, maintenant. C’est ça, le danger.