Chapitre 162
La Carrière de fer brisée avait cessé d’être une aventure depuis environ trois semaines, et Jin trouvait que c’était une amélioration.
Désormais, chaque nuit, il suivait le même parcours : entrer par la tranchée supérieure, longer la corniche est, descendre dans les aires de tri, faire une boucle par la galerie inondée, puis ressortir. Quarante minutes si tout se passait bien. Cinquante dans le cas contraire.
Il avait appris où le sol parlait en y passant deux mois. C’était ainsi que cet itinéraire avait vu le jour.
[Sens des vibrations — Actif]
Glitch avança de huit mètres et s’arrêta.
Pas un arrêt spectaculaire. Une pause, le poids qui se pose, les griffes écartées pour ne rien racler. Jin compta quatre secondes dans sa tête et attendit le rapport du sens des vibrations : deux mantes religieuses des tunnels à carapace de fer s’activaient dans l’aire au-dessus. Aucune ne se déplaçait, mais l’une raclait la pierre sans discontinuer tandis que l’autre changeait assez souvent d’appui pour rester détectable.
Aucune ne patrouille. On y va.
Encore huit mètres. Arrêt. Écoute.
C’était la façon la plus ennuyeuse qui soit de parcourir un donjon, mais ça marchait ; Jin avait appris qu’on pouvait souvent résumer les choses ainsi.
La région supérieure avait son propre rythme. Les chasseurs ordinaires patrouillaient selon des boucles qui variaient d’une quinzaine de secondes, tout au plus. Quand ils trouvaient quelque chose qui méritait d’être signalé, ils en avertissaient la colonie à travers la pierre. L’astuce consistait donc à ne jamais devenir une chose qui méritait d’être signalée. Si Glitch traversait la corniche reliée à toute vitesse, toute la moitié est de la carrière était au courant. S’il franchissait le sol fissuré par étapes de huit mètres, avec des pauses, personne ne remarquait rien.
Glitch détestait ça.
Jin le sentait environ une fois sur trois, et ce fut encore le cas ce soir-là, quelque part entre la corniche et les aires de tri. La sensation se manifestait par une impatience sourde et brûlante, avec une direction bien précise : vers le bas.
« Non.
L’impatience redoubla.
— Tu veux aller te battre contre le gros.
Confirmation immédiate et enthousiaste.
— On ne s’approche pas du gros. On récupère onze kilos de carapace sur des mantes et on va se coucher.
Glitch exprima ce qu’il pensait de cette ambition.
Jin repoussa le souvenir d’une mort survenue en un quart de seconde, puis se rappela sèchement que rien n’avait changé chez Glitch depuis, si ce n’est qu’il était un peu meilleur pour cogner.
C’était vrai, et Glitch n’appréciait pas. Son impatience finit par se muer en bouderie, qui dura presque jusqu’aux aires de tri.
Le combat dans les aires fut ce qui lui permit de mesurer leurs progrès.
Deux mois plus tôt, il avait fallu quarante secondes à Glitch et un mur pour tuer une mante religieuse des tunnels à carapace de fer. Ce soir, il ne lui en fallut qu’environ neuf pour abattre la première.
Ce n’était pas grâce à sa force, même s’il était effectivement plus fort. Il s’était placé au bon endroit avant que la mante ne s’engage, avait encaissé son attaque sur sa carapace durcie au lieu de l’esquiver, puis avait visé la jointure de sa patte avant en passant.
[Durcissement — Actif]
La lame glissa sur son flanc ; il était déjà passé dessous.
La deuxième fut plus difficile, car la carrière ne lui avait jamais laissé en affronter deux faciles d’affilée. Sa carapace portait cette épaisse croûte minérale que développaient certains chasseurs plus âgés : un dépôt gris-blanc sur le thorax qui transforma les deux premières attaques de Glitch en vacarme et lui meurtrit l’épaule.
Jin le vit et s’adapta : la force brute ne suffisait plus depuis environ un mois.
Une jointure reste une jointure. La croûte ne peut pas pousser dans les articulations sans les empêcher de bouger.
Il fit placer Glitch sur les plaques du sol et lui fit frapper deux fois le bord mal fixé de l’une d’elles. Les chocs résonnèrent dans la pierre, loin de l’endroit où se trouvait Glitch. La mante se tourna vers cette vibration décalée pendant une demi-seconde, avant que le son ne s’éteigne. C’était toute l’ouverture dont ils avaient besoin. Glitch en profita, passa sous la patte avant et s’attaqua à l’articulation jusqu’à ce qu’elle cesse de fonctionner.
Puis il recula sur une plaque mal fixée. Elle céda, il perdit l’équilibre et une troisième mante lui entailla les côtes. Le Sens des vibrations ne l’avait pas signalée : elle se tenait absolument immobile dans une galerie latérale.
[État de l’avatar : 71 %]
Jin la tua et mit fin à la session.
Des informations, pas une victoire, se rappela-t-il. Il avait noté cette phrase dans une Faille et avait dû la relire plus d’une fois depuis.
[Session terminée]
[Matériaux : Plaque de mante religieuse des tunnels à carapace de fer endommagée ×6, lame de patte avant intacte ×2, fragment minéral ×9]
[Pièces du Moteur : +74]
[Solde de pièces : 1 146]
[Glitch — Novice rang 1, 3 étoiles (81 %)]
Il fixa cette dernière ligne un instant. Quatre-vingt-un pour cent, contre un peu plus de soixante trois semaines plus tôt ; et la dernière portion d’une étoile était toujours la plus longue à obtenir.
Quatre étoiles, un jour. Pas ce soir, ni la semaine prochaine. Un jour.
Le calcul du coût de manifestation prit plus de temps que la session.
[Plaque de mante religieuse des tunnels à carapace de fer endommagée — Coût de manifestation : 20 pièces]
[Lame de patte avant intacte — Coût de manifestation : 35 pièces]
[Fragment minéral — Coût de manifestation : 8 pièces]
Il avait récupéré dix-sept objets au cours de la nuit et ne pouvait pas en manifester autant, loin de là : c’était la première contrainte. Tout récupérer aurait coûté deux cent soixante-deux pièces, soit plus de trois nuits de farm. Et les pièces étaient la seule chose que le Moteur ne lui donnait pas gratuitement.
La deuxième contrainte comptait davantage.
Dix-sept matériaux de mante fraîchement récoltés par un élève de quatrième classe avec un lézard de qualité Fer.
Personne n’y croirait. Personne ne devrait y croire. Un élève qui effectuait des travaux de surface approuvés par l’Académie rapportait quelques objets ; ils étaient généralement abîmés, et la moitié ne valait généralement pas le déplacement.
Il composa son lot en partant de cette idée.
Quatre plaques endommagées, puisque c’était précisément le but. Une lame de patte avant intacte : une belle trouvaille dans un lot, ça faisait une bonne histoire ; trois, ça ressemblait à une filière d’approvisionnement. Six fragments minéraux, en gros du gravier avec une opinion.
[Manifestation terminée — 163 pièces]
[Solde de pièces : 983]
Les matériaux apparurent en un tas désordonné sur son bureau, et la pièce se remplit aussitôt d’une légère odeur de vieille carapace.
Jin utilisa l’Évaluation des données de rang C sur chaque pièce, puis fit ce qu’Orsill lui avait appris à répéter et les examina aussi à la main : les surfaces de fracture des plaques, le tranchant de la lame, et la présence éventuelle d’une pellicule poudreuse sur les fragments, signe qu’ils étaient restés dans l’humidité.
Ils étaient exactement ce qu’ils prétendaient être. C’était là le réconfort étrange de toute cette histoire : il ne vendait rien de faux.
Il vendait de vraies carapaces de mante qui n’avaient jamais été à l’intérieur d’une mante.