Chapitre 161
La troisième série confirma les deux premières.
La quatrième aussi, même s’ils la firent quand même le lendemain matin, sur une autre machine.
Jin n’assista pas à la discussion qui suivit et ne vit jamais les calculs. Onze jours plus tard, il ne découvrit que quatre lignes dans un fichier.
[ÉVALUATION COMPARATIVE DU DÉVELOPPEMENT — Glitch (Astor, J.)]
[Conclusion : le rythme de développement et le profil physique se situent à la limite supérieure extrême des variations documentées chez le Lézard des rochers gris. Toutes les mesures individuelles restent dans la fourchette naturelle de l’espèce.]
[Aucun indice d’amélioration artificielle, de traitement interdit, d’accélérateur de croissance, de mutation forcée ou de rejet biologique.]
[Évaluation : variation naturelle rare, amplifiée par une précision exceptionnelle dans l’entraînement, une alimentation parfaitement adaptée, une gestion de la récupération et des conditions de contrat exceptionnellement stables.]
[Indicateur comparatif : MAINTENU pour observation de routine. Aucune autre mesure requise pour le moment.]
Jin le lut environ six fois, surtout la dernière ligne.
L’indicateur était maintenu. Il s’y était attendu et cela lui convenait, car un indicateur qui signifiait vérifier à nouveau l’an prochain n’avait rien à voir avec un indicateur qui signifiait découvrir ce qui se passe.
C’était la phrase juste avant qui le mettait mal à l’aise, d’une manière qu’il ne parvenait pas tout à fait à apprécier.
Amplifiée par une précision exceptionnelle dans l’entraînement, une alimentation parfaitement adaptée et une gestion de la récupération.
Ils avaient examiné toute la courbe de croissance impossible de Glitch et en avaient conclu que Jin était extrêmement doué pour s’occuper d’un lézard.
Ce qui est vrai aussi, pensa-t-il. C’est ça, le plus agaçant. C’est complètement vrai, mais ce n’est pas la raison.
La décision lui parvint la semaine suivante, sans cérémonie.
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — EXAMEN DE CLASSE TERMINÉ]
[Élève : Jin Astor]
[Classe précédente : cinquième classe]
[Résultat de l’examen : APPROUVÉ]
[Nouvelle classe : quatrième classe]
[Motifs : résultats scolaires constamment satisfaisants ; stabilité exceptionnelle du contrat ; soins documentés apportés à une bête malgré des ressources limitées ; gestion responsable des ressources ; performance au tournoi de classement ; déploiement contrôlé dans une Faille, mérite exceptionnel ; conduite exemplaire maintenue après la recommandation d’un examen accéléré.]
[Remarque : le classement tient compte du dossier dans son ensemble. L’évaluation se poursuit.]
Il lut la notification debout dans un couloir entre le service de nutrition et celui du conditionnement physique. Pendant environ quatre secondes, il ne ressentit pas grand-chose.
Puis il ouvrit la deuxième pièce jointe, celle qui l’intéressait vraiment.
[QUATRIÈME CLASSE — ALLOCATIONS DE SOUTIEN]
[Aide alimentaire : allocation de base ×2.4]
[Équipement : allocation adaptée, évaluation individuelle]
[Accès aux installations : complexe d’entraînement environnemental, niveaux 1–4 ; Centre de préparation aux Failles, deuxième étage ; Centre de développement des bêtes, accès étendu]
[Barème d’affectation : révisé, tarifs de quatrième classe]
Deux virgule quatre.
Dans le couloir, il fit le calcul avec son pouce, en comparant le chiffre à la courbe alimentaire de Glitch, sur un mur.
L’allocation de base multipliée par 2.4 couvrait les besoins actuels avec une marge, et les besoins prévus dans trois mois avec une marge plus faible. Dans un an, elle ne suffirait pas, à moins que la courbe ne finisse par s’aplatir.
Donc, le problème n’est pas réglé. Il ne sera simplement plus urgent pendant un certain temps.
Il resta là un peu plus longtemps.
C’est la première fois depuis que son allocation alimentaire avait commencé à prendre du retard que cette phrase était vraie.
Il appela chez lui ce soir-là.
Elsa répondit. Il lui annonça la nouvelle ; elle poussa un son que le terminal mit une seconde à traiter. Puis Arthur prit l’appel et dit « Quatrième classe » d’une voix parfaitement neutre, ce qui, venant de lui, équivalait à peu près à un défilé.
« Ça veut dire quoi ? demanda Elena. Pour toi. Qu’est-ce qui change ?
— L’aide alimentaire augmente. Je n’aurai plus à mettre l’argent de mes heures de travail dans les protéines.
Un silence s’installa.
— C’est ça, qui change ? demanda Elsa.
— C’est le principal.
— Jin, tu as été promu.
— Ouais, et la promotion, c’est surtout un chiffre plus élevé dans la colonne de l’alimentation, répondit Jin. Pour le reste, il y a des salles où je ne pouvais pas entrer et une armure à ma taille.
Il entendit Elena dire quelque chose à l’écart du micro. Elle faisait ce truc où elle tournait autour d’un chiffre au lieu de parler directement de lui. Puis elle revint.
— Alors, on pourrait…
— Oui.
— Je ne l’avais pas encore dit.
— Tu allais parler du fonds, dit Jin. Acheter de la nourriture. Les œufs, les légumes et tout ce qu’il y a au quatrième niveau qui ne soit pas en conserve. Je n’enverrai pas moins.
Arthur dit doucement : « Tu n’es pas obligé de continuer à en envoyer.
— Je sais.
Personne ne dit rien pendant une seconde.
— Quatrième classe, répéta Arthur, puis il raccrocha avant que sa voix ne le trahisse.
Glitch avait une opinion bien arrêtée sur toute cette affaire.
Il se la forgea environ douze secondes après que le dispensaire eut confirmé la nouvelle allocation, et ne changea pas d’avis, quoi que Jin lui dise.
D’après ce que Jin parvint à reconstituer de ses impressions, son raisonnement était le suivant : la famille mangeait mieux ; Glitch avait combattu au tournoi ; Glitch était allé dans la Faille ; donc Glitch était responsable de la nourriture. C’était cohérent. Il y avait un début et une fin.
« Tu n’as pas été promu, dit Jin. C’est moi. Toi, tu t’es allongé sur une balance et deux techniciens ont dû te hisser sur un cadre.
Glitch lui fit comprendre que le plus difficile avait été de s’allonger sur la balance.
— Ils m’ont promu pour mes dossiers. Les relevés alimentaires. L’assiduité. Trois semaines à trier des herbes dans un sous-sol.
Glitch lui fit comprendre que, dans un sens plus large, les herbes aussi étaient à mettre à son crédit.
Jin ouvrit la bouche pour contester, mais en y regardant de plus près, les herbes provenaient d’une carrière qu’un avatar de Glitch avait nettoyée. La comptabilité se révélait donc réellement plus compliquée qu’il ne l’aurait voulu.
« D’accord, dit-il. Un peu de mérite, alors. »
Glitch accepta cette part de mérite comme une victoire totale et s’endormit.
Ce soir-là, Jin s’assit par terre, le dos contre la couchette, et ouvrit le fichier mis à jour sur sa tablette.
L’accès à la chambre aérienne, à l’arène souterraine, aux salles de faible visibilité. Le deuxième étage du Centre de préparation aux Failles, où se trouvait l’archive d’analyse des pertes. L’accès étendu au Centre de développement des bêtes, qui donnait droit à l’analyse des capacités, à l’étude des voies d’évolution et à un bilan de lignée qu’il était désormais admissible à demander et qu’il ne demanderait absolument jamais.
Et un indicateur maintenu, dans un fichier que des gens plus qualifiés pourraient désormais consulter, associé à une bête dont la croissance avait déjà été décrite par écrit comme se situant à la limite supérieure extrême des capacités de son espèce.
De meilleures salles. De la meilleure nourriture. Du meilleur équipement. Et tous ceux qui le regarderont à partir de maintenant sauront mieux le faire.
Il repensa à la carrière, à quatre cents mètres de profondeur et à onze mètres de la cible, où un fruit renforçant les bases physiques d’une bête pendait toujours à une branche, dans une salle qui abritait quelque chose capable d’effacer un avatar en un quart de seconde.
Il n’y retournerait pas. Pas encore. La chose qui avait tué Glitch était toujours là, toujours non identifiée, et il n’avait pas changé d’avis depuis le soir où il avait retourné son téléphone face contre terre.
Il deviendra d’abord plus fort à l’ancienne. Et quand j’y retournerai, je ferais mieux d’être capable d’expliquer ce qui en ressortira.
Il éteignit la tablette et resta un moment dans le noir, la main posée sur un lézard endormi qui croyait, avec une confiance absolue, avoir personnellement rempli les placards de sa famille.
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