Chapitre 160
Onze semaines après l’avis de réexamen, le cycle officiel arriva.
Pendant ces onze semaines, Jin ne fit presque rien d’intéressant. C’était justement le but, et il trouva cela étonnamment difficile.
Il assista aux cours et conserva des notes dans la tranche supérieure sans chercher à décrocher les meilleures. Il effectua ses services au hall d’accueil et ses heures de travail avec Corrin. Il fit passer le Sens des vibrations de Glitch d’intervalles de deux minutes à cinq, puis huit, puis douze, en suivant le calendrier de Pell sans jamais le devancer. Il parcourut les galeries supérieures de la carrière pour récupérer des pièces et des matériaux, sans une seule fois s’approcher de la quatrième voie descendante.
Il vendit cinq fois à Vann, par lots de trois à six, et jamais rien qui dépassât la qualité courante.
Et il consigna tout, car dès la deuxième semaine, il avait compris que l’examen porterait sur onze semaines de relevés, et que c’était la seule chose qu’il pouvait construire délibérément.
Au bout du compte, l’audit se déroula dans une salle avec une table.
Trois membres du personnel, une tablette chacun, et Jin assis en face d’eux pendant quatre-vingt-dix minutes, tandis qu’ils passaient sa vie en revue, catégorie par catégorie.
« Résultats scolaires. Tranche supérieure aux deux semestres, aucune matière échouée. » La femme à gauche nota quelque chose. « Réguliers plutôt qu’exceptionnels. »
« Oui. »
« Stabilité du contrat. » L’homme au milieu fit apparaître un graphique que Jin n’avait jamais vu. « C’est remarquablement stable. La variation de résonance du lien est inférieure à celle de la plupart des contrats de quatrième classe. Savez-vous pourquoi ? »
Jin le savait, mais ne pouvait pas le dire.
« On passe beaucoup de temps ensemble, répondit-il. Il dort dans ma chambre. »
« C’est le cas de la plupart des élèves. »
« Il dort sur mes pieds. »
L’homme prit une note que Jin aurait vraiment aimé pouvoir lire.
Ils passèrent en revue les résultats du tournoi, puis la Faille. Ils consacrèrent onze minutes à la Faille, dont la majeure partie à lui relire les propos de Marr.
« Coupure volontaire des perceptions, dit la femme à gauche. Votre seul moyen de détection se dégradait, et vous l’avez désactivé en pleine urgence, puis vous avez signalé de votre propre initiative la perte de cette capacité à votre chef. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il allait échouer de toute façon, répondit Jin. Autant choisir le moment. »
Ensuite vinrent les relevés de ressources, qui prirent le plus de temps.
Ils avaient tout. Chaque passage au dispensaire, chaque tranche de crédits reçue lors de ses deux affectations, chaque entrée du registre d’accueil qu’il tenait depuis l’éclosion de l’œuf. Ils placèrent côte à côte sa courbe de rationnement et celle des besoins de Glitch, puis examinèrent le point où elles s’étaient croisées, vingt-quatre jours plus tôt, et ce qu’il avait fait ensuite.
« Votre marge a été extrêmement faible pendant la majeure partie de cette période d’évaluation. »
« Oui. »
« Vous n’avez jamais manqué un repas obligatoire. »
« Non. »
« Vous avez réduit les charges d’entraînement pendant la période de récupération, au détriment de vos propres résultats de condition physique. » La femme fit défiler l’écran. « Vous avez accepté tous les services d’évaluation disponibles. Dans le même temps, vous avez réduit d’environ un tiers votre consommation de repas au dortoir. »
Jin ignorait que cela était consigné quelque part.
« Ce n’est pas un reproche, précisa-t-elle. C’est une preuve. Les comités aiment les preuves. »
Les ventes privées ne furent jamais évoquées. Cinq lots de trois à six herbes de qualité courante, vendus sur onze semaines, en toute légalité, à une négociante agréée qui déclarait correctement ses lots, noyés dans le commerce ordinaire de petits lots d’une ville. Personne dans cette salle n’avait de raison de les rechercher, et rien dans ses dossiers à l’académie ne les signalait.
L’examen de Glitch eut lieu le lendemain après-midi et dura quatre heures.
Ce n’était pas Pell, mais trois spécialistes de l’étage supérieur du Centre de développement des bêtes, celui auquel la carte de Jin ne lui avait jamais donné accès. Ils disposaient d’équipements qu’il n’avait encore jamais vus.
Glitch se tint tranquille pendant les quatre-vingt-dix premières minutes, puis devint un problème. Jin s’assit alors par terre à côté du cadre et le laissa poser la tête sur ses genoux, tandis que les spécialistes poursuivaient leurs travaux autour d’eux.
Ils mesurèrent tout.
La densité osseuse en onze points. La section transversale des muscles. La géométrie des insertions tendineuses, qui prit à elle seule une heure. La stabilité des articulations sous charge. L’efficacité métabolique au cours d’un cycle de repos et d’effort. L’assimilation des nutriments, calculée à partir de son historique complet de repas. La résonance du contrat. Le seuil et la durée d’activation du Durcissement. La sensibilité du Sens des vibrations sur trois types de substrats.
Ils ne détectèrent pas le Souffle acide. L’examen mesurait le corps de Glitch et testait ses compétences déclarées ; il ne dressait pas l’inventaire complet de toutes les capacités utilisables, et Jin ne leur donna aucune raison d’en rechercher une qu’il n’avait jamais révélée.
Ils ne trouvèrent pas le Moteur, puisqu’il n’y avait rien à trouver.
Ce qu’ils trouvèrent, c’était un Lézard des rochers gris qui se situait à la limite supérieure de son espèce dans presque tous les domaines à la fois. Glitch restait un novice de rang un, trois étoiles ; tout ce développement avait renforcé ses bases sans lui faire franchir le seuil des quatre étoiles.
Jin les écouta discuter pendant quatre heures et comprit à quel point il avait frôlé le désastre.
« Sa densité osseuse est au quatre-vingt-dix-huitième percentile. »
« Pour son âge ? »
« Pour l’espèce. Tous âges confondus. »
« Montrez-moi les tendons. »
Un silence.
« C’est proportionnel. »
« C’est justement ça qui me déplaît. Tout est proportionnel. »
Jin continua de caresser lentement la mâchoire de Glitch sans réagir.
Il comprit parfaitement la remarque. Une bête soumise à un entraînement trop intense se développait de façon inégale, car les éléments qu’on poussait outrepassaient les structures censées les soutenir. Une bête à qui l’on avait donné quelque chose qu’elle n’aurait pas dû recevoir se développait elle aussi de façon inégale, mais différemment, et en gardait des traces.
Glitch avait grandi comme un animal en bonne santé, dans tous ses tissus à la fois, à un rythme de développement environ trois fois supérieur à la médiane de son espèce.
Parce que rien de tout cela n’a été forcé dans son vrai corps. L’avatar avait acquis ces progrès par étapes équilibrées, et chaque Synchronisation complète avait transféré l’ensemble des résultats dans le corps de Glitch, que Jin nourrissait correctement.
« Dépistage des contaminants ? »
« Rien à signaler. Aucune trace résiduelle, aucun signe de rejet, aucune réaction inflammatoire. »
« Dépistage des accélérateurs de croissance ? »
« Rien à signaler. »
« Indicateurs d’anomalie de la lignée ? »
« Rien de notable. Le panel standard l’identifie comme un Lézard des rochers gris. »
Rien de tout cela n’était faux. Chaque valeur prise individuellement se situait dans la fourchette naturelle de l’espèce. Les fourchettes étaient larges, car elles l’étaient toujours, et Glitch se trouvait à leur limite supérieure dans onze catégories à la fois.
Au bout de quatre heures, la spécialiste principale s’interrompit, revint trois écrans en arrière et fit réapparaître le résultat de la densité osseuse.
« Recommencez cette mesure. »
Ils la refirent.
Elle compara le résultat à l’original, puis demanda à un technicien de replacer le cadre et de procéder à une troisième mesure, selon un autre axe.
Jin était assis par terre, la tête de sa bête sur les genoux, et regarda trois professionnels qualifiés consacrer onze minutes à une seule mesure.
Il ne savait pas ce que cela signifiait. Peut-être avaient-ils découvert quelque chose. Peut-être aussi qu’une professionnelle qui obtenait un résultat au quatre-vingt-dix-huitième percentile pour un lézard de qualité Fer refusait de le croire après une seule mesure et ne voulait pas y apposer son nom après deux.
Il continua de caresser la mâchoire de Glitch sans dire un mot.