Chapitre 159
Il en fit apparaître trois.
C’était délibéré. Trois suffisaient pour tester le procédé, et c’était assez peu pour que, si le résultat était nul, il n’ait perdu que trente-six pièces et une soirée.
[Matérialisation terminée — 36 pièces]
[Solde de pièces : 878]
Les herbes apparurent sur son bureau. Ni lumière, ni son, ni la moindre mise en scène. Un instant, le bureau était vide ; l’instant d’après, trois tiges d’une herbe cultivée ordinaire y reposaient, légèrement humides et dégageant une faible odeur de verdure.
Jin en prit une et utilisa l’Évaluation des données de rang C, puis suivit la méthode qu’Orsill lui avait enseignée et recommença trois fois.
[Herbe de débutant]
[État : excellent]
[Puissance : 94 % de la valeur de référence]
[Contamination : aucune]
[Intégrité structurelle : intacte]
Vint ensuite l’étape qui comptait, celle à laquelle il n’aurait pas pensé un mois plus tôt. Il en coupa une, examina la section, vérifia l’humidité de la tige, chercha des meurtrissures dues au stockage et la compara à la fiche de classement qu’il trimballait dans sa veste depuis trois semaines.
Elle fut classée B-deux. Fraîchement coupée, de bonne puissance, sans dommages dus à la manipulation.
C’est réel. C’est vraiment une vraie matière, et elle est vraiment de bonne qualité.
Ce qui fit aussitôt surgir un deuxième problème.
Le Moteur lui avait donné une herbe. Pas une ferme, ni une étiquette de fournisseur, une date de récolte, un numéro de lot ou la moindre explication sur la provenance de trois herbes fraîchement coupées, à vingt-deux heures, dans une chambre de dortoir.
Il passa en revue les différentes possibilités sur le papier.
La conserver la préserverait pour plus tard, ne lui apporterait rien sur le moment et n’empêcherait pas la plante de se dégrader.
La donner à l’avatar préservait cinquante pour cent de ses effets, sans aucun risque et sans dépenser de pièces de matérialisation. Pour tout ce qui était inconnu ou dangereux, c’était la bonne réponse, et ça le resterait toujours.
La matérialiser puis la vendre transformait douze pièces en un certain nombre de crédits, et les crédits en protéines.
La troisième option n’avait de sens que si le prix était bon, et il n’avait aucune idée de ce qu’il serait.
Il le découvrit au cours de la semaine suivante, par petites touches, dans une rue commerçante située à deux quartiers de l’entrée de l’académie.
Il ne se fabriqua pas de fausse identité. Il n’utilisa pas de faux nom, car c’était le moyen le plus rapide de transformer une transaction sans histoire en affaire intéressante. Il se contenta de porter des vêtements ordinaires, sans insigne de l’académie, de transporter trois herbes dans un morceau de tissu et de ne rien révéler de son plein gré.
Le premier acheteur lui proposa onze crédits pièce.
Jin savait alors ce qu’elles valaient. Onze, c’était le prix réservé à un garçon qui ignorait que des herbes fraîchement coupées de rang B-deux se vendaient quatre fois plus cher, et toute l’attitude de l’homme visait à savoir si Jin était ce garçon.
« C’est le prix d’un rang C-quatre, dit Jin.
— C’est tout ce que j’ai.
— Elles sont de rang B-deux. Les sections sont nettes et il n’y a aucune meurtrissure.
Le visage de l’homme changea légèrement. Il monta à quinze. Jin s’en alla.
Le deuxième acheteur était aimable. Il examina correctement les herbes, lui en proposa un prix raisonnable de quarante crédits, puis lui demanda d’où elles venaient. Il reposa la question. Ensuite, il voulut savoir de quel fournisseur elles provenaient, si Jin en avait d’autres, si la source était régulière et s’il pouvait rencontrer le cultivateur.
Aucune de ces questions n’était agressive. Mais Jin ne pouvait répondre à aucune d’elles, et trois mauvaises réponses d’affilée auraient davantage marqué les esprits qu’un seul refus.
Il refusa une fois, puis s’en alla.
Le troisième était un homme installé derrière un rideau, dans une arrière-salle. Il n’examina rien, lui proposa trente-cinq crédits sans poser la moindre question et donna à Jin la chair de poule, sans qu’il puisse d’abord expliquer pourquoi.
Il y réfléchit en repartant et finit par comprendre.
Il ne les a pas examinées. Il se fiche de ce que c’est. Ce qu’il achète vraiment, c’est le fait que je ne voulais pas qu’on me pose de questions. Et c’est ça qu’il revendra ensuite.
La quatrième acheteuse était une revendeuse agréée nommée Merris Vann. Sa boutique affichait son numéro de licence, possédait un banc d’évaluation et avait une file d’attente.
Elle prit les trois herbes, les plaça sous une lampe, mesura leur humidité avec une sonde, en coupa une tige, en vérifia la section et les pesa.
« Rang B-deux, dit-elle. Coupées au cours des dernières vingt-quatre heures, à peu près. D’où est-ce que vous…
Elle s’interrompit, le regarda vraiment pendant deux secondes environ, puis ne termina pas sa question.
Jin ne dit rien.
« Cinquante-deux chacune, reprit Vann. C’est le prix affiché pour du B-deux en petit lot. Je vais vous montrer le tableau.
Elle lui montra le tableau. Il était accroché au mur. Il indiquait bien cinquante-deux.
« Pourquoi ne pas essayer de m’arnaquer ?
— Parce que je peux les revendre légalement à soixante et onze, et que je préfère que vous reveniez, répondit Vann. Le type trois portes plus loin vous en donnerait quinze et ne vous reverrait jamais. Pour lui, c’est ça, les affaires.
Elle compta les crédits.
« Vous êtes étudiant, ajouta-t-elle en comptant. À Meridian, probablement, vu la distance et le fait que vous soyez ici à dix-huit heures trente un jour de semaine.
La main de Jin ne bougea pas.
« Ce n’est pas une menace, dit Vann. Les petits lots représentent environ un cinquième de mon commerce. Les étudiants vendent leurs trouvailles personnelles, les indépendants écoulent leurs surplus ; la moitié ne veut pas que leur instructeur ou leurs voisins sachent qu’ils ont besoin d’argent. J’examine ce qu’on m’apporte, j’enregistre le lot comme l’exige ma licence et je ne pose pas de questions sur les finances des gens.
« Et si le lot pose problème ?
— Alors je ne l’achète pas et je vous explique pourquoi. » Elle poussa les crédits vers lui. « Trois herbes, ce n’est pas un problème. Trois herbes, c’est mardi.
[Crédits reçus : 156]
Cinquante-deux chacune. Douze pièces pour en matérialiser une.
Jin fit le calcul en rentrant et trouva le résultat modeste, mais viable. Cent cinquante-six crédits représentaient un peu moins de deux jours de consommation actuelle pour Glitch. Trente-six pièces, c’était moins de la moitié d’une bonne expédition dans la carrière.
Pas de quoi faire fortune. Juste un complément qui ne dépendait pas de ses propres heures de travail.
Avant qu’il parte, Vann lui avait donné une carte de contact, sans l’accompagner d’un discours.
« Pas de quota, dit-elle. Pas d’exclusivité, je me fiche de savoir à qui d’autre vous vendez. Pas de prix garanti, le tableau change. Chaque lot est évalué et tarifé séparément. Si vous débarquez avec quarante exemplaires d’une plante rare, je devrai poser des questions que je n’ai pas envie de poser. Alors ne le faites pas.
« Compris.
« Petit et sans histoire, conclut Vann. C’est comme ça que les affaires durent.
Jin glissa la carte dans sa veste.
Petit et sans histoire, pensa-t-il. Je peux faire petit et sans histoire. J’ai bâti toute ma personnalité là-dessus.