Chapitre 156
Le panneau se termina et Jin le relut trois fois.
[Type de ressource : consommable rare de développement physique]
[Effet : renforce les bases physiques générales et le développement corporel. Force, robustesse, endurance, développement physique à long terme.]
[Ne confère aucune compétence. Ne déclenche aucune évolution. Ne modifie pas la qualité. Ne fait pas progresser le rang de combat.]
[Méthode recommandée : consommation physique pour une efficacité maximale.]
[Efficacité de consommation de l’avatar : 50 %]
[Sécurité : toxicité, rejet biologique, incompatibilité entre espèces et risques liés au dosage neutralisés lors de la consommation par l’avatar.]
Il s’arrêta à l’avant-dernière ligne.
Cinquante pour cent.
Il relut le reste à la recherche d’un contexte, sans rien trouver, puis posa directement la question. Il avait appris à le faire avec le Moteur, mais seulement après avoir perdu beaucoup de temps.
La réponse arriva sous la forme d’une règle générale, formulée avec l’indifférence habituelle du Moteur quant au temps qu’il avait passé à fonctionner sans lui.
[Les ressources consommables physiques produisent leur plein effet lorsqu’elles sont consommées par la bête liée.]
[Les ressources consommables physiques produisent 50 % de leur effet bénéfique initial lorsqu’elles sont consommées par l’avatar numérique.]
[La consommation par l’avatar neutralise l’empoisonnement, le rejet, l’incompatibilité, le surdosage et les réactions indésirables.]
[S’applique aux : herbes, fruits, minéraux, glandes et autres matières consommables similaires.]
[Ne s’applique pas à : l’expérience, aux données de combat, à l’acquisition de compétences, aux fragments ni aux gains de synchronisation standard.]
Jin se redressa sur sa couchette.
Toutes les herbes.
Il repensa aux précédentes incursions dans la Carrière, à toutes les herbes et autres consommables physiques qu’il avait laissés l’avatar utiliser sans y réfléchir à deux fois, puisqu’il était sans risque de lui donner à manger. Aucun n’avait été inefficace. Ils avaient simplement produit un effet moindre que celui qu’aurait eu la même ressource sur la vraie bête.
La moitié. Tout, réduit de moitié, parce que le Moteur ne lui avait jamais indiqué cette règle et que Jin n’avait jamais pensé à se demander ce que pouvait impliquer l’efficacité de consommation de l’avatar quand elle n’était pas affichée sous ses yeux.
Sa première réaction fut une pure irritation, à laquelle il s’autorisa une trentaine de secondes.
Il m’indique les délais de réapparition. Il me donne le nombre de fragments. Il m’explique longuement les limites d’une compétence sans que je le lui demande. Mais il ne m’a jamais dit que je réduisais de moitié toutes les ressources que j’ai consommées depuis le début.
Puis il se força à considérer l’autre aspect de la question, ce qui prit plus de temps et fut moins agréable.
Un dompteur ordinaire qui découvrait un fruit inconnu dans une salle inexplorée avait un vrai problème. Il devait l’identifier, vérifier qu’il convenait à l’espèce de sa bête, déterminer la dose, le préparer correctement et accepter le risque réel d’empoisonner un animal qu’il avait élevé pendant des années. Si l’Association entretenait une branche consacrée au développement des bêtes, c’était en grande partie pour empêcher les dompteurs de donner la mauvaise chose à un animal qu’ils aimaient.
Jin, lui, pouvait remettre un objet inconnu à une copie numérique et observer le résultat.
S’il s’agissait d’un poison, l’avatar mourait et réapparaissait deux heures plus tard. Si la ressource était incompatible, il l’apprenait sans rien risquer. Quelle que soit l’issue de l’expérience, la bête endormie sur son sol ne courait aucun danger.
La moitié des bénéfices, aucun risque.
Il y réfléchit encore une fois, puis admit que le compromis était équitable. Énervant, très mal expliqué, mais équitable.
Restait le véritable problème, qui n’avait jamais été les cinquante pour cent.
Pour obtenir le plein effet, il fallait que le vrai Glitch le mange.
Jin regarda la silhouette étendue sur le sol de la pièce obscure : une bête dont le dossier affichait désormais un indicateur de développement comparatif, une compétence sensorielle validée, une mention élogieuse de la Faille et un technicien qui avait écrit plus d’une fois « au-dessus de la norme de l’espèce ».
Et ensuite, je lui donne une ressource de croissance avant l’évaluation de classe, sans savoir ce qu’elle fera à ses statistiques.
Il écarta délibérément cette pensée. Ce n’était pas une décision à prendre ce soir, et celle qu’il devait prendre ce soir était soumise à un compte à rebours.
Le rythme du commandant reprenait.
Il était encore loin, dans les galeries orientales, mais le motif redevenait régulier. Les chasseurs qui s’étaient dispersés ou qui arrivaient en retard commençaient à se repositionner selon des séquences plus nettes, et le rythme lourd lui-même se rapprochait peu à peu de la descente.
Le réseau se rétablissait.
Jin fit le calcul.
Quatre minutes. Probablement moins.
Il regarda le fruit qui pendait au-dessus du niveau inférieur et envisagea de partir. Mais il savait déjà, tandis qu’il y réfléchissait, que c’était la bonne décision.
Il avait atteint tous les objectifs de l’expédition. Il avait prouvé qu’on pouvait éloigner le commandant de la porte, trouvé la descente, aperçu le nid, localisé une ressource et obtenu son analyse. Tout ce qu’il était venu chercher figurait déjà dans le journal.
Descendre lui apporterait une chose et lui en ferait risquer une autre, et ce qu’il risquait, c’était deux heures.
Deux heures.
C’était là tout le prix à payer. Le vrai Glitch avait dormi six jours et dormait à côté de la couchette ; il n’en sentirait pas la moindre égratignure. Jin avait sacrifié de nombreux avatars dans cette carrière pour apprendre où le sol était fragile, sans jamais devoir expliquer aucune de ces morts à un technicien.
Et l’occasion ne se représentera pas. Il ne quittera pas cette jonction une deuxième fois pour la même ruse.
Il envoya Glitch dans le passage.
La descente se passa bien, au début. C’était précisément ce qui lui reviendrait à l’esprit plus tard.
Le Sens des vibrations lui donna des indications claires à mesure que Glitch descendait. Le commandant se trouvait à quatre cents mètres derrière et se rapprochait. Plus loin, dans le nid, quantité de petites silhouettes légères s’affairaient aux occupations des jeunes mantes. Très à l’ouest, deux formes plus massives se déplaçaient sans cesse dans un périmètre restreint, sans jamais aller nulle part.
Aucun mouvement ne venait du dernier passage ni des niveaux visibles au-delà.
Mais cela ne signifiait pas que la voie était libre.
La septième tentative avait appris à Jin à faire la différence ; Glitch inspecta donc chaque alcôve du regard avant de la dépasser.
Le passage se rétrécissait entre des rideaux de racines minérales. Au-delà, le sol de la salle se trouvait toujours plusieurs mètres plus bas, autour du monticule central de l’arbre. Glitch n’avait pas encore atteint le seuil lorsqu’il avança lentement une patte avant.
L’écran tressaillit.
Jin ne vit aucune attaque.
Rien ne sortit des ténèbres. Aucune forme ne traversa le bord de l’image, aucun son ne se distingua dans la salle et aucune vibration ne parvint aux pattes de Glitch, pas même une fraction de seconde avant que cela n’arrive.
L’image bascula violemment sur le côté, pivota, puis devint noire.
Le lien se coupa net.
[Avatar vaincu]
[Délai de réapparition : 02:00:00]
Jin fixa l’écran et repassa en mémoire les derniers instants.
La patte avant de Glitch s’abaissait. Les racines n’avaient pas bougé. Dans la pierre sombre, il n’avait distingué aucune forme qui se détachât du mur.
Puis l’avatar avait tout simplement cessé d’exister.
Il n’y avait ni journal de combat, ni source de dégâts, ni nom de créature. Le Moteur avait enregistré la mort et ne lui avait fourni absolument rien sur sa cause.
Jin s’allongea de nouveau et contempla le plafond.
Quelque chose qui reste immobile. Le Sens des vibrations ne l’aurait jamais détecté. Cette limite était inscrite sur le panneau, et il l’avait lue à voix haute à Wren Halloway dans une Faille.
Ou quelque chose dans le nid qui n’est pas une mante ordinaire. La colonie avait un commandant. Rien n’indiquait qu’elle n’avait qu’une seule chose à protéger.
Ou l’arbre.
Cette possibilité lui déplaisait, mais il ne pouvait pas l’écarter. Quelque chose avait fait pousser un fruit unique dans une salle pleine de prédateurs, et ceux-ci l’avaient laissé tranquille.
Ou un mécanisme. Une ancienne installation minière, un niveau instable, un éboulement.
Ou quelque chose pour lequel je n’ai pas encore de catégorie.
Il ne pouvait pas trancher, faute d’informations.
La vérité était plus simple : l’avatar avait été tué à une distance inconnue par un moyen inconnu, et Jin n’avait rien vu.
Sur le sol, à côté de la couchette, le vrai Glitch dormait sans avoir rien remarqué. Six jours de repos. Des intervalles de deux minutes. Aucun mal.
Jin regarda le compte à rebours.
01:59:41.
Il avait éloigné un ennemi intelligent d’un passage qu’il avait gardé à chacune de ses précédentes tentatives. Il avait déchiffré un réseau grâce aux vibrations, brisé une colonne de transmission, coupé la colonie de ses rapports et traversé une brèche qu’il avait lui-même créée.
Puis il était mort dans le dernier passage, avant d’entrer dans la salle principale ou même d’approcher du fruit.
Le commandant n’était donc pas le véritable danger.
01:59:12.
Il regarda le chiffre diminuer.
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