Chapitre 153
Glitch tenta de se mettre au travail à 6 h 20, dès le premier matin.
Jin se réveilla au bruit de griffes qui tâtaient le sol, d’une pression lente et délibérée suivie d’un relâchement, près de la tête de la couchette. Il sut exactement de quoi il s’agissait avant même d’ouvrir les yeux.
« Non. »
La pression cessa.
« Ne crois pas que tu vas me la faire à l’envers. Je t’entends. »
Un silence s’ensuivit, puis une impression remonta le lien, que Jin n’eut aucun mal à interpréter. Glitch se sentait parfaitement bien, et il le démontra en se levant pour faire le tour complet de la pièce, la tête haute, afin de prouver que ses pattes fonctionnaient.
Ce n’étaient pas tes pattes, le problème, pensa Jin, et il lui transmit cette idée.
Glitch s’assit au milieu du sol et le regarda.
« Quatre à six jours, dit Jin. Ensuite, deux minutes à la fois. Ce n’est pas moi qui le dis. C’est un technicien avec une tablette. »
La queue de Glitch frappa une fois le sol, ce qui signifiait que les techniciens avec leurs tablettes n’étaient pas dans le tunnel.
« Non, ils n’y étaient pas. » Jin se redressa et se frotta le visage. « Moi, oui. Et toi, tu t’es assis dessus. J’aimerais éviter de recommencer. »
Glitch renonça à argumenter bien plus vite que Jin ne s’y attendait. Il s’allongea, le menton posé sur le pied de Jin, et lui transmit une patience contrariée. Jin resta un moment étendu, à se dire qu’il aurait été si facile d’accepter un petit test.
Dix secondes. Une pièce tranquille. Aucun effort pour lui.
Et demain, vingt secondes ; le jour d’après, une minute, puisqu’il ira bien les deux fois. Et jeudi, je me serai convaincu de revenir exactement au point de départ.
Il se leva et partit en cours.
La Cinquième classe n’en avait rien à faire qu’il soit allé dans une Faille, ce qui se révéla être l’aspect le plus utile de la semaine.
Le cours de Principes fondamentaux de nutrition des bêtes commençait à huit heures, dans un amphithéâtre de deux cents étudiants. Le professeur passa cinquante minutes à parler des taux de conversion des protéines dans le métabolisme des reptiles, et personne ne regarda Jin.
Le cours de Préparation physique de base, à onze heures, fut pire : il fallait courir.
Il travaillait à la Division des approvisionnements entrants les après-midi du mardi et du jeudi. Mardi, Bellek l’accueillit en lui tendant un bordereau et en déclarant : « Tu t’occupes des palettes quatre à neuf. J’ai entendu dire que tu avais été félicité après un déploiement. C’est très bien. Mais ces palettes sont toujours là. »
« Compris. »
« De quatre à neuf. »
Jin déplaça des caisses pendant quatre heures et trouva cela reposant.
Le deuxième soir, Ren Colby l’intercepta devant le bâtiment des dortoirs, encore visiblement en train de chercher comment se comporter après avoir vécu ça.
« Ils ont remis une distinction à Anvil, dit-il. Une vraie. Dans son dossier. »
« Il l’a méritée. »
« Il est monté sur un rocher. »
« Il est resté dix-neuf minutes sur un rocher, avec une bête fouisseuse en dessous, répondit Jin. La plupart des bêtes n’y seraient pas arrivées. »
Ren regarda ses mains.
« Je me réveille sans arrêt sur la dalle, dit-il.
— Ouais.
— Ça s’arrête ?
— Je ne sais pas, répondit Jin. Demande à Wren. Elle en a déjà fait deux. »
Le troisième jour, il reçut l’avis officiel, plus détaillé que celui donné lors du débriefing.
[ACADÉMIE DE MERIDIAN — AVIS DE RÉÉVALUATION DE CLASSE]
[Astor, J. — Cinquième classe]
[Statut : Réévaluation anticipée recommandée. Dossier avancé au prochain cycle officiel de réévaluation prévu.]
[Évaluation au combat : SATISFAISANTE — résultats au tournoi à élimination directe.]
[Évaluation du jugement sur le terrain : SATISFAISANTE — déploiement contrôlé dans une Faille, mérite exceptionnel.]
[Exigences restantes, à évaluer lors de la réévaluation :]
[— Résultats scolaires du trimestre en cours]
[— Suivi continu des soins apportés à la bête]
[— Stabilité continue du contrat]
[— Performance de commandement soutenue]
[Le respect du protocole de convalescence vétérinaire prescrit pour la bête enregistrée « Glitch » est pris en compte dans l’évaluation des soins apportés à la bête.]
[REMARQUE : Une réévaluation anticipée permet un examen plus tôt. Elle ne vaut pas approbation. Aucune évaluation supplémentaire n’est prévue. Aucun accès aux installations de quatrième classe n’est accordé pour le moment.]
Jin le lut deux fois en revenant du cours de nutrition, puis s’assit sur un muret bas devant l’amphithéâtre et le relut une troisième fois.
La ligne qui comptait était celle du protocole de convalescence.
Quelqu’un avait ajouté le calendrier de repos de Glitch à son dossier de promotion. Le fait que Jin suive pendant six jours les consignes d’un technicien était désormais un critère que le comité examinerait, au même titre que ses notes et son bilan de mission. Selon l’angle sous lequel il le regardait, c’était soit la décision la plus sensée que Meridian ait jamais prise, soit une laisse.
Ils veulent que je sois ennuyeux jusqu’à la réévaluation. Ils veulent voir quelqu’un refaire la même chose correctement, encore et encore, jusqu’à ce que ça cesse d’être intéressant.
Et dans sa poche, il avait un téléphone qui contenait une carrière, une colonie, une créature intelligente qui gardait une porte et un passage inférieur où personne n’était jamais descendu.
Le moment était presque drôle. Meridian exigeait de la constance précisément au moment où le Moteur lui proposait un mystère. Et le moyen le plus rapide de faire capoter la réévaluation était de produire une nouvelle amélioration inexplicable ou une autre bête épuisée à l’infirmerie.
Il rangea sa tablette.
Très bien, je serai ennuyeux. Je sais faire. J’ai passé toute ma vie à l’être, exprès.
Le sixième jour, Pell donna son feu vert pour Glitch par message, et Jin effectua le premier exercice dans une salle d’étude inoccupée, au sol en béton coulé, porte fermée.
Une source de vibrations. Une boîte de ration et trois repères tracés au sol, le plus proche à quatre mètres.
Deux minutes au chronomètre.
« Prêt ? »
Glitch posa le menton au sol et ferma les yeux. Jin vit ses épaules se tendre lorsque le sens s’ouvrit, et guetta le signe qu’il avait appris à repérer dans un tunnel.
Il ne se manifesta pas. La respiration de Glitch resta régulière. Jin fit glisser la boîte sur le sol en béton jusqu’au premier repère, attendit, puis la souleva et la posa sur le deuxième. Glitch suivit les deux mouvements, indiqua correctement la direction en donnant chaque fois un coup de queue, mais se trompa d’un demi-mètre sur la distance, toujours dans le même sens.
Le chronomètre atteignit deux minutes.
« Arrête. »
Glitch ne s’arrêta pas. Il envoya à Jin une impulsion vive et enthousiaste, aussi proche de Je peux continuer qu’un lézard sans vocabulaire pouvait l’exprimer, puis leva la tête comme si l’exercice venait à peine de commencer.
« Je sais que tu peux. Arrête. »
Jin sentit toute sa réticence. Il resta là, sans discuter ni prolonger le temps imparti et, au bout de quatre ou cinq secondes, le sens se referma.
« Bien. Maintenant, tu ne fais rien du reste de la journée. »
Glitch exprima une émotion dirigée tout droit contre le concept de chronomètre.
Jin le nourrit, ce qui régla presque tout.
Comme avant, nota-t-il ensuite dans le registre qu’il tenait dans sa tête. Pas plus fort après six jours de repos, pas plus faible non plus. Stable.
C’était tout le résultat, et c’était précisément celui qu’il espérait.
Il attendit que Glitch s’endorme avant d’ouvrir le Moteur.
À présent, cela comptait pour lui d’une façon qui ne lui aurait pas paru importante deux semaines plus tôt. Le vrai Glitch était allongé au pied de la couchette, les flancs se soulevant lentement. Il s’était reposé six jours, était limité à des intervalles de deux minutes, et rien de ce qui arriverait dans les prochaines heures ne pourrait l’atteindre.
Jin afficha la liste des donjons.
[Carrière de fer brisée — Secteur 4C]
[Statut : Incomplet]
[Structure des sous-niveaux : Non cartographiée]
[Déployer l’avatar numérique ? O/N]
L’avatar descend. Lui reste ici.
Il appuya sur O.
Le chargement prit trois secondes. L’avatar apparut à l’entrée de la surface, en pleine forme, doté d’une compétence acquise au fil de neuf jours à mourir.
Jin lui laissa un instant pour se stabiliser, puis ouvrit le Sens des vibrations.
La carrière se dévoila à travers la pierre. La première chose qu’il y perçut, avant l’eau, les gravats qui se tassaient et le vent dans les galeries supérieures, fut un rythme venu de très loin, en contrebas.
Lourd. Régulier. Trois battements, puis une pause.
Il n’avait pas bougé depuis la descente.
Rebonjour, pensa Jin, et il se mit en route.