Chapitre 150
Ils reculèrent : c’était la bonne décision, et elle leur fit horreur.
Anvil se campa dans le passage étroit, le mur contre son flanc gauche, Ren coincé derrière lui. Les soies du sanglier se hérissèrent le long de son échine. Le premier rampant le percuta, rebondit, se releva et le percuta de nouveau.
« Reyes, dit Wren. Contrôle-toi. Si tu fais cuire ce passage, il nous tombera dessus à tous.
— Je sais.
Jin entendit la tension dans sa voix. Ash aurait pu remplir le corridor de flammes. Ash aurait pu mettre fin à tout le combat en deux secondes à peine, tout en faisant s’abattre quarante tonnes de roche sur l’unité 12-C.
Dolan maintint le lynx sur ses griffes.
Il le garda sur ses griffes pendant six minutes, dans un corridor, face à des créatures qui l’attaquaient à trois hauteurs différentes. Au cours de ces six minutes, Jin révisa deux fois à la hausse l’opinion qu’il avait de Dolan Reyes.
Tally s’occupait des fissures latérales.
C’était ça, le combat, au fond. Les rampants essayaient sans cesse de contourner Anvil par les failles des murs. Chaque fois, les oreilles du fennec repéraient le raclement avant que la créature surgisse ; Wren décalait quelqu’un de deux mètres, et la bête débouchait face à un lynx qui l’attendait déjà.
Glitch s’occupait des ténèbres.
Derrière eux, le passage s’enfonçait dans le noir au-delà de onze mètres. Les rampants en profitaient, et Glitch prévenait Jin chaque fois que l’un d’eux s’engageait par l’arrière. Jin le signalait en trois mots ou moins, et Wren transformait l’information en ordre.
« Derrière, bas, à gauche. »
« Ash, à gauche. »
« Deux derrière, un en hauteur. »
« Colby, tiens ta position. Reyes, commence par celui d’en haut. »
Ils en tuèrent six et refoulèrent les autres dans les fissures. Cela leur prit neuf minutes, sans qu’aucun moment ne tourne au drame. Ren tint le passage sans bouger. Dolan ne lâcha pas une seule fois la bride à sa bête. Tally repéra chaque tentative de contournement.
Jin resta au milieu de la mêlée sans combattre, mais à la fin, ses mains tremblaient et il n’aurait pas su dire exactement pourquoi.
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Quand Jin baissa enfin les yeux vers Glitch, il comprit ce que ses mains tremblantes essayaient de lui faire comprendre depuis vingt minutes.
Glitch avait la tête basse. Mais pas d’un air somnolent. Ses yeux étaient ouverts, mais hagards ; sa mâchoire s’était légèrement relâchée. Quand Jin posa la main sur lui, il eut un mouvement de recul. Il n’avait jamais fait ça de toute sa vie.
Ce qui remonta le long du lien n’était ni une image ni une émotion. C’était une pression. Une pression uniforme, écrasante, partout à la fois, avec quelque part au milieu la voix de Jin, qui lui parvenait d’une direction impossible à situer.
Jin s’accroupit précipitamment.
« Hé. »
Rien.
« Hé. Arrête. »
Glitch n’arrêta pas. Pas parce qu’il refusait. L’ordre devait traverser le vacarme pour l’atteindre, et c’était justement de ce vacarme que Jin essayait de lui parler.
Jin plaqua les deux mains de part et d’autre de la tête d’obsidienne émoussée et appuya fort. Un point d’ancrage physique, dans un monde devenu tout entier vibration.
Il lui transmit une intention compacte par le lien : silence, relâchement, maintenant.
Le vacarme cessa.
Glitch s’assit. Pour de vrai : ses pattes arrière se replièrent, comme s’il n’avait plus de forces.
« Qu’est-ce qu’il a ? demanda Ren.
— Il est grillé.
— Il est blessé ?
— Non. » La voix de Jin lui parut fausse ; il se reprit. « Non. Il a réactivé son sens à plusieurs reprises pendant les quatre dernières heures sans avoir assez récupéré, et il ne l’a que depuis trois jours.
Wren s’approcha.
« Trois jours.
— Ouais.
— Tu as une capacité sensorielle depuis trois jours, et tu la fais tourner depuis qu’on est entrés dans la Faille.
— Ouais.
Elle ne lui cria pas dessus. Elle regarda Glitch, puis Jin, et son expression se fit plus lasse.
« Il peut encore s’en servir ?
— Je ne sais pas. Laisse-moi une minute.
Jin s’assit par terre dans un tunnel non cartographié, le dos contre le mur, la tête de sa bête sur les genoux. Il fit enfin le calcul qu’il aurait dû faire dès la première heure.
L’avatar avait passé neuf jours dans la carrière à accumuler des fragments de Sens des vibrations. L’expérience transférée avait donné à Glitch une base, mais elle n’avait pas appris à son vrai corps à supporter des heures d’utilisation répétée.
L’avatar y était aussi mort à plusieurs reprises. Chaque fois, Jin avait étudié le délai de réapparition de deux heures et réfléchi à ce qu’il ferait différemment ; l’échec ne lui avait coûté que du temps.
Trop de décisions obéissaient à cette logique : pousser la bête à bout, étudier la zone, puis la pousser encore. Un avatar revenait toujours.
Il avait importé cette habitude dans un trou sous terre, avec sa vraie bête.
Glitch n’allait pas réapparaître. Glitch allait s’asseoir dans un tunnel, ne plus pouvoir entendre, puis ne plus pouvoir penser. Et Jin ignorait sincèrement ce qui arriverait ensuite, parce qu’il n’avait jamais poussé le vrai Glitch jusque-là.
Il avait traité le monde extérieur comme s’il était possible de l’optimiser.
Désolé, pensa-t-il sans le transmettre, parce que ce n’était pas une information et que Glitch n’avait pas à porter ça.
À la place, il lui envoya quelque chose de plus simple : la capacité désactivée, Glitch au repos, et Jin qui déciderait quand la réactiver.
Le soulagement qui lui revint fut si total qu’il lui fit mal à la poitrine.
Il leva les yeux.
« Nouvelle organisation. Tally nous guide. Pour tout. Tout ce qui n’est pas un déplacement souterrain, c’est elle qui s’en charge, et on avance à son rythme.
— Et Glitch ?
— De brèves vérifications. Dix secondes. Quand tu le demandes ou quand je le demande, pas autrement. » Jin soutint le regard de Wren. « Ça veut dire que je vais passer à côté de choses. Je préfère te le dire maintenant plutôt qu’après.
— De quoi vas-tu passer à côté ?
— De tout, entre deux vérifications. » Il le dit sans détour. « Si quelque chose nous suit et arrive derrière nous trente secondes après une vérification, je ne le saurai pas. C’est le prix à payer. Je pourrais maintenir une couverture continue quelques minutes de plus, mais après, il serait hors service pour la journée. Je ne sais pas encore ce que ça veut dire, être hors service, et je préfère ne pas le découvrir.
Dolan intervint, contre toute attente : « Alors, on fait de brèves vérifications.
Wren hocha une fois la tête.
« De brèves vérifications, dit-elle. Colby, toi et Anvil surveillez l’arrière à vue, puisqu’on vient de perdre l’essentiel de notre système d’alerte précoce. Reyes, en tête avec Tally. Astor, tu t’occupes de Glitch, et de rien d’autre.
— Compris.
— Et Astor. » Elle était déjà en train de repartir. « La prochaine fois que tu te sers de quelque chose pour la première fois, tu le signales au briefing d’avant-mission.
— Ouais, dit Jin. J’aurais dû le faire.
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Le cristal abandonné leur fit gagner environ une heure et demie.
Les vérifications de dix secondes de Jin lui permirent de suivre la créature d’une manière qui aurait été satisfaisante si cela était arrivé à quelqu’un d’autre. La masse avait bifurqué vers la branche morte, s’y était rendue, puis y était restée longtemps. Pendant ce temps, ses pulsations, brèves et répétitives, avaient quelque chose d’affreux que Jin mit un moment à identifier.
Elle mâchait.
Puis, entre deux vérifications, elle s’arrêta. À la vérification suivante, elle avait repris sa longue progression vers le nord, comme avant qu’on ne coupe quoi que ce soit : le fragment n’avait constitué qu’une bouchée, et le filon restait un filon.
« Elle bouge de nouveau, dit Jin. Devant nous et sur la gauche. À peu près dans la même direction qu’avant.
— Elle se rapproche ou elle s’éloigne ?
— Elle passe de côté. » Il attendit les dernières secondes de la vérification. « Elle ne se dirige pas vers nous. Elle va juste se trouver devant nous.
Wren regarda Tally, qui pointait droit devant, dans le sens du courant d’air, les oreilles raides, absolument certaine de son choix.
« Évidemment », dit Wren.