Chapitre 148
Chapitre 148 : Sans la carte
Wren rangea la carte et se mit à compter les personnes.
« Halloway, c’est bon. Tally, c’est bon. »
Elle longea la file, posant une main sur chacun tandis que la lumière glissait sur une épaule, une sangle ou le flanc d’une bête.
« Colby. »
« Présent. »
« Regarde-moi. »
Ren la regarda. De la poussière de roche lui couvrait les sourcils et ses mains tremblaient, mais il se tenait exactement là où elle l’avait placé. Pour l’instant, c’était tout ce qui comptait.
« Anvil ? »
« Il… sa patte avant gauche a pris un coup, mais il s’appuie dessus. » Ren déglutit. « Il va bien. Il va bien. »
« Reyes. »
« Rien. » Dolan fixait déjà le mur d’éboulis, la mâchoire crispée. « Ash n’a rien. »
« Astor. »
« Ça va. »
« Glitch ? »
Jin passa la main sur la nuque de Glitch. Les plaques y étaient brûlantes, et un léger tremblement les parcourait, sans aucun rapport avec l’effondrement.
« Il est fatigué, dit-il. Pas blessé. »
Wren acquiesça et passa à leur équipement.
Elle compta tout à voix haute. Au bout du quatrième objet, Jin comprit que c’était délibéré. Il leur restait deux lampes fonctionnelles dans le dispositif fixe derrière eux, toutes deux à moitié puissance. Ils avaient quatre lampes personnelles, de l’eau pour environ neuf heures à un rythme soutenu, des rations, une trousse de premiers soins intacte, un kit de récupération et des balises de détresse sur les quatre élèves.
« Balise. »
« Déjà activée, dit Ren. »
Il l’avait déclenchée dès que le plafond avait fini de s’effondrer, sans juger utile de le signaler.
Dolan le regarda.
« Quoi ? demanda Ren. »
« Rien, répondit Dolan. Bien joué. »
Wren vérifia l’écran.
[BALISE DE DÉTRESSE — UNITÉ 12-C]
[Signal de détresse : TRANSMIS]
[Dernière position enregistrée : CONSIGNÉE — environs du repère 5]
[Liaison bidirectionnelle : INSTABLE — aucune connexion]
« Bien. » Elle leva l’appareil pour que tous puissent voir l’écran. « Ils sont au courant. Ils ont notre position. Ils ne peuvent pas nous parler et nous ne pouvons pas leur parler, alors ne vous faites pas de faux espoirs quant au délai. »
« Combien de temps prend une extraction, en général ? demanda Ren. »
« Tout dépend de ce qui se trouve entre eux et nous. »
« Et d’après toi ? »
« Je ne vais pas faire de supposition, répondit Wren. Quel que soit le chiffre que je te donne, tu te mettras à compter. Quand on le dépassera, tu craqueras. On agit comme si personne ne venait, et on se laisse agréablement surprendre. »
Jin nota mentalement que c’était l’une des meilleures choses qu’une figure d’autorité lui ait dites, dans l’une ou l’autre de ses vies.
Ils passèrent neuf minutes à examiner les éboulis, car ne pas vérifier aurait été stupide.
L’effondrement bouchait quinze mètres d’un passage large de quatre mètres. De l’autre côté, les deux lampes fonctionnelles brillaient encore à travers des interstices trop étroits pour y passer le bras.
Jin demanda à Glitch d’utiliser son Sens des vibrations contre l’obstruction et reçut une réponse qui ne lui plut pas.
« Ça bouge encore. »
« Précise. »
« Ça se tasse. » Jin posa une main à plat contre la pierre et attendit. « Ce n’est pas un tas stable. La couche supérieure n’a pas encore trouvé son point d’équilibre. Toutes les quelques secondes, quelque chose à l’intérieur s’affaisse d’un centimètre. »
Dolan avait déjà les deux mains sur une dalle.
« Alors on enlève les gravats devant et… »
« La couche supérieure s’abattra sur celui qui tire, dit Jin. Et tout ce qu’on fera ici se répercutera directement dans le sol. »
Dolan s’immobilisa.
« Tu parles de ce qu’il y a dessous. »
« Je dis que tout ce qu’on fait se répercute dans le sol, et que je n’ai aucune idée de ce qui pourrait nous entendre. » Jin garda la paume contre la pierre. « Ce n’est pas pour dramatiser. C’est vraiment tout ce que je peux vous dire. »
Wren posa une main sur l’avant-bras de Dolan, qui lâcha la dalle.
« Dans le meilleur des cas, combien de temps pour creuser ? »
« Je ne sais pas. Des jours, répondit Dolan avec assez de franchise pour que Jin juge sa réponse aussi utile que possible. Avec des outils qu’on n’a pas. »
« Alors creuser n’est pas un plan. C’est une façon de mourir épuisés. » Wren recula. « Tally. »
La fennec était déjà partie.
Tally revint du côté du repère cinq, les oreilles dressées, le corps tout entier pointé comme une flèche.
Ils la suivirent jusqu’à une fissure dans le mur, à environ huit mètres au-delà de la veine cristalline. C’était une fente verticale dans la roche, à peine assez large pour les épaules de Ren, qui s’enfonçait dans les ténèbres.
De l’air en sortait. Peu, mais assez pour faire danser la poussière dans le faisceau des lampes et paraître froid sur une main humide.
« C’est récent, dit Wren. Ce n’est pas l’air de cette salle. »
« Donc ça mène quelque part. »
« Ça vient de quelque part, corrigea Wren. » Elle braqua la lampe vers la fissure. Son faisceau portait à quatre mètres avant d’être englouti par l’obscurité. « Ça ne veut pas dire que le passage est praticable, sans danger ou relié à un endroit où nous voulons aller. »
Elle resta quelques secondes à l’entrée de la fissure avant de reprendre la parole.
« La procédure habituelle, c’est de rester sur place. Ce n’est pas une simple précaution. C’est la règle. Les sauveteurs cherchent d’abord votre dernière position enregistrée, et chaque mètre que nous parcourons leur complique la tâche. Si nous entrons dans une fissure non répertoriée et qu’il nous arrive quelque chose, personne ne saura où chercher. »
« D’accord, dit Jin. »
Wren se tourna vers lui.
« Alors dis-moi pourquoi je ne devrais pas suivre la procédure. »
Il s’attendait à la question et avait passé les quatre minutes précédentes à s’assurer qu’il pouvait y répondre honnêtement.
« Parce que cette salle se dégrade. »
« À quel point ? »
« C’est justement le problème. Je ne peux pas te donner de chiffre. » Jin s’accroupit et posa la paume sur le sol, à côté de la patte de Glitch ; c’était surtout pour se concentrer, pas parce que ça aidait sa compétence. « Quand nous sommes entrés, la roche sous cette partie ressemblait à une masse continue. Maintenant, j’en perçois trois. Les contraintes se propagent sous la zone effondrée et progressent vers la veine. »
« Tu es sûr à quel point ? »
« Assez sûr pour les contraintes structurelles. Beaucoup moins pour le délai. » Il leva les yeux vers elle. « Ça peut céder dans dix minutes ou tenir une semaine. Je n’en sais rien, et quiconque prétend le contraire ment. »
Wren regarda la main de Jin posée au sol, puis la fissure étroite.
« Et la roche autour ? »
« Elle est plus calme que celle sous nos pieds. C’est tout ce que je sais. » Jin jeta un coup d’œil dans les ténèbres. « Je ne dis pas que c’est sans danger. Elle fait juste moins de bruit. »
« Moins de bruit, répéta Dolan. »
« Ouais. »
Wren prit sa décision en six secondes environ.
« On bouge. »
Elle s’y prit comme il fallait.
D’abord, elle prit un marqueur de localisation dans son kit, le paramétra et le fixa au mur près de la fissure, à un endroit où la lumière d’une lampe venant du passage principal le rendrait visible.
Ensuite, elle sortit son carnet de terrain, en arracha une page et écrivit en grandes capitales, la lampe coincée entre les dents.
UNITÉ 12-C. 4 ÉLÈVES + 4 BÊTES EN VIE, AUCUNE BLESSURE GRAVE.
QUITTÉ LA POSITION ENREGISTRÉE À 14 H 47.
MOTIF : CONTRAINTES STRUCTURELLES SOUS LA SALLE, DÉTECTÉES PAR LE SENS DES VIBRATIONS, EN PROGRESSION. ENTRÉE DANS UNE FISSURE NON RÉPERTORIÉE, EN SUIVANT LE COURANT D’AIR. NOUS NE POURSUIVONS PAS LA MISSION. RECHERCHONS UN SOL STABLE ET UN POINT D’EXTRACTION. — HALLOWAY, W. (RESP. PROV.)
Elle glissa le billet sous la pince du marqueur.
« Répétez après moi. Qu’est-ce qu’on fait ? »
« On sort d’ici, dit Ren. »
« On sort d’ici, répéta Dolan. »
« On sort d’ici, dit Jin. Le repère six n’existe pas. Rien n’existe à part un mur derrière lequel on peut se mettre à l’abri. »
« Exact. »
Tally entra la première dans la fissure.
Ce passage non répertorié n’était guère plus qu’une crevasse que l’eau avait lentement élargie. Pendant les soixante premiers mètres, ils avancèrent de côté, leurs sacs tenus devant eux.
Puis la fissure s’ouvrit sur un endroit doté d’un sol.
Jin remarqua les griffures avant que quiconque parle, car il surveillait déjà le sol et les murs. C’était son rôle, désormais.
Elles étaient partout.
De longues entailles parallèles couraient sur le bas des murs, par groupes de trois ou quatre, pour la plupart à hauteur de genou. Par endroits, elles avaient creusé de larges cavités dans la roche. Les plus anciennes étaient remplies de poussière, tandis que les plus récentes avaient encore des arêtes claires.
Entre les entailles, la pierre était couverte d’un résidu pâle et crayeux, particulièrement épais là où les griffures étaient les plus profondes.