Chapitre 142
[Bête liée : Glitch]
[Transfert en attente]
[— Compétence : Sens des vibrations]
[— Développement physique accumulé : stocké]
[— Expérience du combat accumulée : stockée]
[Synchronisation : toutes les valeurs en attente. Transfert partiel indisponible.]
[Confirmer ? O/N]
Examen pré-déploiement de Glitch dans trente et une heures.
Faille dans deux jours.
Jin resta assis dans le noir, le pouce au-dessus de la lettre, à essayer de déterminer lequel des deux risquait le plus de faire tuer sa bête : une salle remplie d’instruments ou un trou dans le monde où il s’apprêtait à entrer à moitié sourd.
Jin appuya sur O à 23 h 14, ce qui lui laissait trente heures et demie avant l’examen.
Il avait passé quarante minutes sans appuyer, mais son raisonnement n’avait pas changé une seule fois. Il s’était simplement précisé.
Meridian disposait déjà des mesures prises à l’admission de Glitch. Ce qu’on allait recueillir, c’était son premier bilan de référence avant déploiement : taille, masse, densité, puissance, état des articulations — tout serait consigné, daté et transmis à quiconque consulterait les dossiers de cette école.
Si Jin synchronisait ensuite, l’académie aurait une série de chiffres datant d’avant la Faille, et une tout autre deux jours plus tard. Tôt ou tard, quelqu’un les mettrait côte à côte.
S’il synchronisait maintenant, la croissance s’inscrirait dans l’intervalle plus large entre l’examen d’admission de Glitch et le bilan pré-déploiement. Rapide, peut-être. Suspecte, éventuellement. Mais elle ne ressemblerait pas à une transformation survenue en deux jours, sous la foi de documents.
L’autre moitié de la décision était plus simple. Jin s’apprêtait à entrer dans une Faille souterraine dans deux jours. Il avait passé neuf jours à acquérir une compétence qui lui indiquait ce qui bougeait sous la pierre ; la laisser enfermée dans son téléphone aurait été le genre de décision qui finissait dans un rapport d’analyse des pertes qu’il n’avait pas l’autorisation de consulter.
[Synchronisation — terminée.]
[Compétence transférée : Sens des vibrations]
[Développement physique : appliqué]
[Expérience du combat : appliquée]
[Rang : 1 — Novice, 3 étoiles. Aucun seuil atteint.]
Jin relut la dernière ligne deux fois et se sentit soulagé.
Il s’était à moitié attendu à ce que Glitch gagne une étoile. Neuf jours d’entraînement intensif lui avaient donné un corps plus dense, de meilleurs instincts, mais rien de visible dans son rang officiel. Dans ces circonstances, c’était le meilleur résultat possible.
Un élève de cinquième classe dont la bête gagnait une étoile deux jours avant un déploiement surveillé aurait dû expliquer cette étoile.
Glitch se réveilla par terre.
Il ne s’étira pas. Il releva la tête, regarda Jin avec une expression que celui-ci ne lui avait jamais vue, puis émit un son dépourvu de la moindre dignité.
Ensuite, il se leva et fourra le museau dans l’armoire à rations.
« C’est la boîte de demain.
Glitch la tira dehors, brisa l’opercule et engloutit tout son contenu.
Jin resta où il était tandis que sa bête passait les provisions de l’armoire en revue, de la moins comestible à la plus appétissante. À la troisième boîte, il comprit le montant de la facture.
Le Moteur pouvait accélérer le développement, mais il ne pouvait pas fabriquer les matériaux physiques nécessaires à la construction d’un corps. Neuf jours de croissance accumulée s’étaient déversés en Glitch en quatre secondes environ ; à présent, ce corps réclamait des matières premières.
Jin ouvrit l’interface du dispensaire et commanda des protéines à 23 h 40, au grand désagrément de toutes les personnes concernées.
[Allocation de nourriture (tournoi) : 61 % → 47 %]
Quatorze pour cent d’une récompense de tournoi s’étaient envolés en une nuit.
Jin regarda le chiffre, puis Glitch, qui avait réussi à enfoncer toute sa tête dans l’armoire et ne voyait plus rien.
« Ça représentait trois semaines de nourriture pour toi.
La queue de Glitch remua une fois, exprimant une entière satisfaction quant à cet arrangement.
Dans le monde réel, le Sens des vibrations fut une catastrophe pendant la première heure.
Jin s’était attendu à quelques difficultés. L’avatar avait appris la compétence à force de mourir et de combattre dans une carrière, et cette expérience avait été transférée lors de la Synchronisation. Le corps de Glitch comprenait l’usage de ce sens.
Il ne comprenait pas ce qu’était un bâtiment.
Le sol du dortoir était une dalle de composite coulé, posée sur des éléments porteurs qui couraient le long de tout le bloc, et chacun d’eux transportait des vibrations. Quelqu’un, deux étages plus haut, laissa tomber quelque chose. Une porte se referma tout au bout du couloir. L’installation de circulation du sous-sol entama un nouveau cycle. Un tram passa sous le quartier, sur une ligne dont Jin ignorait l’existence.
Tout lui parvint en même temps.
Glitch s’aplatit contre le sol, les griffes écartées, et émit un son de bouilloire.
« Coupe, dit Jin. Désactive-le.
Il lui fallut un moment.
Quand Glitch y parvint enfin, il resta au sol, haletant. Ce qui traversait leur lien n’était qu’un mur de bruit gris, percé d’un point aigu ; c’était la meilleure façon qu’il avait de faire comprendre qu’il y en avait trop.
« Ouais. Je sais.
Jin prit une bouteille d’eau sur l’étagère et s’assit à côté de lui. Il eut plus de mal qu’il ne voulait l’admettre à se baisser, et le regretta aussitôt : il faudrait bien qu’il se relève un jour.
« Dans la carrière, c’était calme, dit Jin. De la pierre vide. Ici, c’est un bâtiment. Les bâtiments sont pleins de choses.
Un ressentiment pur et simple traversa leur lien, dirigé contre l’architecture en général.
Ils commencèrent doucement.
Jin marcha jusqu’au fond de la pièce, puis revint, tandis que Glitch gardait le menton au sol et les yeux fermés. Au quatrième aller-retour, Glitch parvint à distinguer les pas de Jin du bruit de fond.
Jin ajouta ensuite les allées et venues dans le couloir. Il leur fallut vingt minutes. Des élèves passaient par petits groupes d’un ou deux tout au long de la soirée ; au début, chacun produisait la même masse, la même distance et semblait aussi important que les autres.
Le déclic vint d’une direction que Jin n’avait pas prévue.
« Lequel, c’est moi ?
Glitch frappa le sol une fois du bout de la queue, juste au moment où le pied de Jin se posait.
Il n’avait pas reconnu Jin en évaluant sa masse. Il connaissait sa démarche. Il avait entendu ce rythme à travers le sol d’un abri dans les terres désolées, d’un dortoir et d’un entrepôt ; il lui était déjà familier.
Voilà l’astuce. Il ne s’agissait pas d’une sensibilité accrue, mais de reconnaissance. Le Sens des vibrations fournissait une forme, et Glitch devait acquérir de l’expérience pour comprendre ce qu’elle signifiait.
Jin construisit le reste des tests à partir de cette découverte.
Il posa une boîte de ration à différents endroits du sol pendant que Glitch gardait les yeux fermés. Glitch indiqua la bonne direction onze fois sur douze, même si son estimation de la distance était généralement fausse d’un demi-mètre.
Jin souleva ensuite la boîte et la maintint à deux centimètres du sol.
Glitch ne détecta rien.
Jin fut heureux de confirmer cette limite ici plutôt qu’au fond d’une Faille.
Il posa un pied de chaise sur un tapis, et les vibrations qui en résultèrent devinrent faibles et étouffées. Quand il frappa le mur au lieu du sol, Glitch ne détecta rien, car le panneau mural n’était pas directement relié à la dalle.
À trois heures du matin, Glitch parvenait à maintenir le sens actif environ quatre-vingt-dix secondes avant que le bruit ne s’accumule au point de le forcer à s’arrêter. Il savait distinguer une personne qui marchait d’une porte qui se refermait, mais deux personnes avançant côte à côte se confondaient encore en quelque chose qui ressemblait à une seule personne à la démarche irrégulière.
La compétence était utile, mais loin d’être assez fiable pour qu’on s’y fie sans confirmation.
Jin grava cette distinction dans son esprit, car il comptait la formuler à voix haute devant quelqu’un dans une trentaine d’heures.
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